McLaren y Toyota intensifican su cooperación – Qué significa esto para un posible regreso a la Fórmula 1 del fabricante japonés
¿Se intensificará pronto el intercambio entre MacLaren y Toyota? Es cierto que el equipo de Fórmula 1 ha puesto fin recientemente a un contrato de larga duración para utilizar el túnel de viento de Toyota en Colonia y ha trasladado su programa a la planta de Woking. Pero ese no es el final de la colaboración.
Al contrario, si algo está claro es que la asociación entre las dos marcas es cada vez más estrecha. Así quedó claro antes del Gran Premio de Japón, cuando McLaren anunció el fichaje del piloto junior de Toyota Ryo Hirakawa como piloto reserva para 2024.
Como parte del acuerdo, el piloto japonés también participará en el programa de simuladores de McLaren y realizará algunas pruebas con el coche de 2021. La elección de Hirakawa fue bastante sorprendente, ya que nunca antes había estado en el punto de mira de los equipos de Fórmula 1. El hecho de que ahora lo esté subraya la importancia de su carrera.
Que lo haga ahora subraya la ambición de Toyota de estrechar lazos con los Grandes Premios. Esto se ve respaldado por la presencia del presidente de Toyota, Akio Toyoda, en McLaren como parte de una delegación del fabricante japonés en el Gran Premio de Japón de hace una semana.
Incluso se ha rumoreado que McLaren podría tener a Toyota en su radar como posible futuro socio de motores si decidiera regresar a la Fórmula 1 en algún momento.
Cómo se llegó a fichar a Hirakawa
Al ser preguntado por los antecedentes del fichaje de Hirakawa, el director del equipo McLaren, Andrea Stella, explicó: «Como hemos iniciado un programa de desarrollo de pilotos, hay mucha gente llamando a la puerta. Estamos buscando activamente talentos, pero también tenemos interés de otros talentos por unirse al programa.»
«Esto es bueno porque demuestra que somos creíbles desde este punto de vista», señala Stella. «Obviamente, estamos muy contentos de que Ryo y Toyota hayan querido unirse al equipo en lo que respecta al programa de desarrollo de pilotos».
«Hemos aprovechado la oportunidad para añadirle al grupo de pilotos reserva. Pero nuestro interés no sólo se centra en el propio piloto. También nos interesa compartir cómo abordamos el rendimiento, cómo abordamos el desarrollo de pilotos. Así que queremos ampliar un poco nuestros horizontes».
Aunque existe la posibilidad de que se estrechen lazos en los próximos años, las insinuaciones de que Toyota quiere volver definitivamente a la Fórmula 1 parecen prematuras por el momento.
Vuelta de Toyota a la F1: nunca digas nunca
Kazuki Nakajima, asesor de Toyota Gazoo Racing, dijo al margen del Gran Premio de Japón que el acuerdo con Hirakawa no era un primer paso hacia el regreso a los grandes premios. Pero dejó la puerta abierta a que las cosas cambien en los próximos años.
«Por el momento es claramente un no», comentó sobre el interés de Toyota en la Fórmula 1. «Este acuerdo es realmente sobre un piloto, sobre apoyar el sueño de un piloto. En este momento realmente no tiene nada que ver».
«Sé, por supuesto, que se puede pensar en ello y que hay muchos rumores. Pero puedo decir muy claramente que no es el caso y que no tiene nada que ver», subrayó Nakajima, pero añadió: «Para el futuro, nunca se sabe».
