El que posiblemente fue el mejor equipo de la ronda preliminar se enfrentó a los poco convincentes noruegos en octavos de final. Japón jugó al máximo de sus posibilidades y celebró su pase a cuartos de final tras imponerse a Noruega por un contundente 3:1.
En comparación con el 4-0 sobre España, el seleccionador Futoshi Ikeda introdujo tres cambios: el mediapunta Hasegawa regresó al once inicial en lugar de Hayashi, y Tanaka y Fujino fueron preferidos a Ueki y Naomoto. Con nueve puntos en tres partidos y una diferencia de goles de 11-0, las Nadeshiko llegaban a este encuentro como favoritas ante una selección noruega que no había convencido del todo en la fase de grupos.
La seleccionadora, Hege Riise, sólo introdujo un cambio en su alineación tras la victoria final por 6-0 sobre Filipinas en la última jornada de la ronda preliminar, que supuso la clasificación a última hora para octavos de final: Engen, del Barcelona, sustituyó a Maanum, del Arsenal, en el centro del campo. Hansen, que había sido el centro de atención tras sus duras críticas a Riise, volvió a ser titular a pesar del furor que la rodeaba. La ex jugadora mundial Hegerberg volvió a quedarse sólo en el banquillo, como había hecho recientemente tras sufrir una lesión en la ingle antes del empate sin goles contra Suiza.
Noruega remonta pese a un tempranero gol en propia puerta
Los japoneses tomaron el control del partido desde el principio e intentaron desplegar su juego variable y orientado a la posesión del balón. Miyazawa (1.), Shimizu (6.) y Tanaka (14.) no marcaron primero, pero poco después el balón estaba en la red noruega: un centro de Miyazawa fue desafortunadamente desviado por Engen en contra de la dirección de Mikalsen hacia su propia portería para el 1:0 de Japón (15.).
Una vez más, Japón mantuvo la presión e hizo nadar una y otra vez a la zaga noruega, pero llegó el sorprendente gol del empate: tras un fuerte centro de Böe Risa, Reiten se elevó más alto en el punto de penalti, relativamente sin oposición, y colocó el balón de forma imparable en la escuadra izquierda con un cabezazo bien colocado (20.).
Espoleadas por el inesperado gol, las noruegas jugaron con más coraje y consiguieron quitarle el viento de las velas a Nadeshiko, al menos de momento. El partido se volvió más igualado, con pocas ocasiones de gol. Japón seguía combinando hacia adelante, pero apenas lograba superar a las noruegas, que ahora se mantenían seguras, lo que también se debía a la falta de precisión en el último pase.
La remontada noruega llega demasiado tarde
El segundo periodo comenzó como el primero, con Japón avanzando hacia la portería y Noruega propensa a cometer errores. No fue ninguna sorpresa que los escandinavos participaran involuntariamente en el segundo gol japonés. Ya se había despejado una situación de peligro, pero Böe Risa cometió un grave error en sus propios dieciseisavos y jugó el balón directamente a la trayectoria de Shimizu, que lo desvió de Engen y lo introdujo en la red desde cerca para hacer el 2-1 (50′).
A partir de entonces, las Nadeshiko dominaron el juego, sin apenas dejar respirar a Noruega y esperando pacientemente el siguiente error noruego para crear una gran ocasión. Sin embargo, el 70% de posesión del balón rara vez se tradujo en ocasiones claras de gol, pero el equipo de Ikeda ya no se vio obligado a hacer grandes esfuerzos por el marcador.
No fue hasta el último cuarto de hora cuando los noruegos se rehicieron tras la sustitución de Hegerberg, y Saevik (77′) y Maanum (79′) marcaron los primeros goles de la segunda parte. Japón, sin embargo, demostró una vez más su frialdad en los movimientos de transición y marcó por mediación de Miyazawa el 3:1 (81′). Yamashita evitó que el partido volviera a ponerse tenso en los minutos finales con una brillante parada (90.+1).
Mientras los noruegos tienen que volver a casa, Japón puede prepararse para los cuartos de final. Allí les esperan Estados Unidos, campeona del mundo, o Suecia, subcampeona olímpica, el próximo viernes a las 9:30 horas.
