Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Zak Brown για την κριτική του Lando Norris και την ανατροπή που έκανε η ομάδα της McLaren κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023
Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren, Zak Brown, λέει ότι η δημόσια κριτική του Lando Norris για το μονοθέσιο της Formula 1 του 2023 λειτούργησε μόνο ως κίνητρο για την ομάδα, καθώς ξεκίνησε ένα πρόγραμμα βελτίωσης των επιδόσεων. Η McLaren είχε αρχικά χάσει τους στόχους της για τη σεζόν 2023 με ένα μονοθέσιο που είχε πολύ μεγάλη αντίσταση, γεγονός που οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές στον οργανισμό υπό την ηγεσία του νέου επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella.
Οι πρώτοι καρποί της αναθεωρημένης τεχνικής δομής του Στέλλα τέθηκαν σε εφαρμογή στους τελευταίους αγώνες πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές, κερδίζοντας στον Νόρις δύο θέσεις στο βάθρο, ενώ ο νεοσύλλεκτος team-mate του, Όσκαρ Πιάστρι, τερμάτισε δεύτερος στο σπριντ του βελγικού Grand Prix του Σαββάτου.
Αλλά ενώ ο Norris είχε μιλήσει ανοιχτά για τις ελλείψεις της MCL60 πριν από την εισαγωγή των προδιαγραφών B, και ακόμη και μετά δήλωσε ότι το μονοθέσιο ήταν “αρκετά απαίσιο” στην οδήγηση στις αργές στροφές, ο Brown απορρίπτει τους ισχυρισμούς ότι τα σχόλια του οδηγού του ήταν αποθαρρυντικά για την ομάδα του Woking.
“Όχι, όλοι έχουμε κίνητρο”, λέει ο Brown σε συνέντευξή του στο Autosport “Είμαστε χαρούμενοι μαζί, είμαστε γκρινιάρηδες μαζί. Έτσι, όταν κάνει ένα σχόλιο, είναι συνεπές και κινητοποιεί”.
“Δεν το αφήνουμε να μας πάρει από κάτω, παλεύουμε σκληρά. Αν δείτε πόσο άσχημα ξεκίνησε η σεζόν, ήταν δύσκολο. Κάτω από την επιφάνεια, ξέραμε ότι είχαμε μεγάλη ανάπτυξη στην αεροδυναμική σήραγγα”.
“Έτσι ήταν σαν να δεχτήκαμε ξύλο δημοσίως στην αρχή της χρονιάς, ενώ ξέραμε ότι κάτω από την επιφάνεια στην πραγματικότητα πήγαινε αρκετά καλά. Και η ομάδα το χειρίστηκε πολύ καλά. Οπότε έχουμε κίνητρο”.
Η πτώση της McLaren στην αρχή του 2023, κατά την οποία η ομάδα τερμάτισε μόνο σποραδικά στην πρώτη 10άδα και πήρε βαθμούς μόλις σε τρεις από τους οκτώ πρώτους αγώνες, ήταν ακόμα πολύ μακριά από το ναδίρ της το 2017, όταν αγωνιζόταν με μη ανταγωνιστικές μονάδες ισχύος της Honda.
Ο Brown συνειδητοποίησε κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2022 ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει για να μην μείνει η ομάδα στάσιμη στη μεσαία κατηγορία. Ωστόσο, μέχρι τότε ήταν πολύ αργά για να διορθώσει το καράβι πριν από την έναρξη της σεζόν 2023, με τη McLaren να παραδέχεται στην πρεμιέρα της σεζόν ότι ήταν πίσω από την καμπύλη όπου θα έπρεπε να βρίσκεται.
“Ποτέ δεν έφτασε τόσο μακριά. Το 2017 ήταν εδώ [δείχνοντας προς το έδαφος] και το 2021 ήταν περίπου εκεί [κάπου στη μέση]”, πρόσθεσε ο Brown. “Ποτέ δεν φτάσαμε ξανά εκεί κάτω. Απλά συναντήσαμε ένα εμπόδιο στο δρόμο και το ένιωσα αυτό πέρυσι”.
“Αυτά είναι πράγματα που συνειδητοποίησα στο δεύτερο μισό του περασμένου έτους. Έκανα κάποιες συζητήσεις εσωτερικά για το γιατί χάνουμε τη δυναμική μας, είμαστε στάσιμοι, που στη Formula 1 σημαίνει ότι οπισθοδρομούμε”.
“Δεν θα είχε νόημα να διαφημίσουμε το λανσάρισμα αν ξέραμε τι θα βλέπαμε 30 ημέρες αργότερα, οπότε ήμασταν απλά διαφανείς, επειδή τα δεδομένα μας έδειχναν ότι δεν ήμασταν εκεί που έπρεπε να είμαστε”.
“Γνωρίζαμε ότι οι αλλαγές ήταν στα σκαριά και στη συνέχεια τα δεδομένα μας έλεγαν ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν στην Αυστρία και το Silverstone και έτσι έγινε. Αυτό μας έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση ότι αυτό που βλέπουμε στα δεδομένα συσχετίζεται με την πίστα, είτε πρόκειται για καλά δεδομένα είτε για κακά δεδομένα.”
Η ανάκαμψη της McLaren έχει ωθήσει την ομάδα στην άνετη πέμπτη θέση του πίνακα του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών ενόψει του δεύτερου μισού της σεζόν, έχοντας αμφισβητήσει τις Ferrari, Mercedes και Aston Martin τα τελευταία τέσσερα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα.
Η ομάδα επικεντρώνεται τώρα στην ανάπτυξη ενός πακέτου πτέρυγας χαμηλής αντίστασης για να είναι πιο ανταγωνιστική στη Monza, αφού αγωνίστηκε για την τελική ταχύτητα στο Spa.
