Το Ράλι Φινλανδίας έχει ήδη θρηνήσει τα πρώτα του θύματα – Τρεις οδηγοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν νωρίς το πρωί της Παρασκευής
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) φιλοξενείται στη Φινλανδία, όπου θα διεξαχθεί ένας από τους πιο θεαματικούς αγώνες χαλίκι της σεζόν 2023. Το Ράλι 1000 Λιμνών ξεκίνησε ήδη την Πέμπτη με την ειδική διαδρομή (Ε.Σ.) 1, την οποία κέρδισε ο Ott Tänak. Ωστόσο, ο Εσθονός ήταν ο πρώτος οδηγός που εγκατέλειψε το πρωί της Παρασκευής στην SS 3. Τον ακολούθησε ο team-mate του στην M-Sport, Pierre-Louis Loubet και ο οδηγός της Hyundai, Esapekka Lappi, ο οποίος ενεπλάκη σε ένα βίαιο ατύχημα.
Με τη σειρά: Ο Tänak πήρε την πρωτιά στο Ράλι Φινλανδίας με διαφορά 0,6 δευτερολέπτων την Πέμπτη και κράτησε το στρατόπεδο της M-Sport σε μεγάλα κέφια στην ε.δ. Harju. Το ράλι συνεχίστηκε το πρωί της Παρασκευής και ο Takamoto Katsuta ήταν αυτός που κέρδισε την ε.δ. 2, ενώ ο σημερινός παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä με το Toyota πήρε οριακά την πρωτιά, καθώς ο Tänak τερμάτισε μόνο έβδομος.
Στην SS3, ξεκίνησε ένας εφιάλτης για την M-Sport, καθώς και τα δύο Ford Pumas αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν μετά το στάδιο Lankamaa μήκους 14,21 χιλιομέτρων. Ο Tänak αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω βλάβης στον κινητήρα του Ford του, η οποία, σύμφωνα με την M-Sport, μπορεί να προκλήθηκε από επαφή με εμπόδιο. Ο Pierre-Louis Loubet χτύπησε μια πέτρα και υπέστη ζημιά στο αριστερό πίσω μέρος του αυτοκινήτου. Αυτό σήμαινε ότι το Σάββατο είχε ήδη τελειώσει για τους δύο οδηγούς το πρωί.
Ο Tänak και ο ομόσταυλός του Martin Järveoja ήταν μόνοι τους, αλλά δούλεψαν πολλές ώρες για να επαναφέρουν το αυτοκίνητο στην πορεία του. Και οι δύο ξάπλωσαν ακόμη και στη λάσπη και προσπάθησαν να διορθώσουν το ελάττωμα με τα εργαλεία που είχαν στη διάθεσή τους στην άκρη του δρόμου, όπου έπρεπε να σταθμεύσει το αυτοκίνητο, για να έχουν τουλάχιστον μια ευκαιρία να επιστρέψουν και πάλι στη δράση.
Ο Rovanperä εξασφάλισε τη νίκη στο στάδιο με διαφορά 1,8 δευτερολέπτων από τον Elfyn Evans, ο οποίος ανέβηκε στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης πίσω από τον Φινλανδό. Μετά από μια ακόμη νίκη του Rovanperä στην ε.δ. 4, η διαφορά του από τον Evans ήταν ήδη 3,6 δευτερόλεπτα, ενώ ο Thierry Neuville ανέλαβε την τρίτη θέση ως καλύτερος οδηγός της Hyundai. Σε αυτό το σημείο, βρισκόταν ήδη 8,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον υπερασπιστή του τίτλου.
Ο επόμενος οδηγός χτυπήθηκε στην SS 5: Ο Lappi βγήκε από την πίστα στο στάδιο Halttula και προσέκρουσε με το πίσω και το μπροστινό μέρος του i20 του σε ένα δέντρο. Και οι δύο οδηγοί ανέφεραν αμέσως ότι όλα ήταν καλά, αλλά το αυτοκίνητο υπέστη σοβαρές ζημιές από τη σύγκρουση. Η έναρξη της βροχής έκανε τις συνθήκες πρόσφυσης απρόβλεπτες, γι’ αυτό και ο Teemu Suninen παραλίγο να έχει και αυτός ατύχημα. Ωστόσο, ο Φινλανδός κατάφερε να πιάσει εγκαίρως το i20 του.
Ο Rovanperä ήταν τυχερός που άνοιξε τη σκηνή όταν η βροχή δεν ήταν ακόμα τόσο δυνατή. Με άλλη μια νίκη σε ένα στάδιο, ξεπέρασε τον Έβανς κατά 0,3 δευτερόλεπτα και διεύρυνε το προβάδισμά του στη γενική κατάταξη στα 3,9 δευτερόλεπτα. Ο Neuville είναι τρίτος, 12,3 δευτερόλεπτα πίσω, μετά τον πρώτο γύρο. Ο Katsuta στην τέταρτη θέση, ο Suninen στην πέμπτη και ο επικεφαλής της ομάδας Toyota Jari-Matti Latvala στην έκτη θέση συμπλήρωσαν την κατάταξη του Rally 1.