Αφού και ο πιο κοντινός του αντίπαλος Takamoto Katsuta έμεινε εκτός απόφασης το Σάββατο, ο Esapekka Lappi πηγαίνει στην τελευταία ημέρα με ένα μαξιλάρι
Στο Ράλλυ Σουηδίας, τον δεύτερο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ 2024 (WRC), ο οδηγός της Hyundai Esapekka Lappi είναι επικεφαλής μετά από 15 από τις 18 ειδικές διαδρομές (SS). Στις ειδικές του Σαββάτου (SS 9 έως 15), άλλος ένας οδηγός προστέθηκε στη μακρά λίστα εκείνων που αγωνίστηκαν στις χιονισμένες διαδρομές
Ο
Takamoto Katsuta (Toyota), ο οποίος ξεκίνησε το Σάββατο στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης, μόλις τρία δευτερόλεπτα πίσω από τον Lappi, προσέκρουσε σε ένα από τα όρια της πίστας στη δεύτερη ειδική διαδρομή της ημέρας (SS 10). Αυτά είναι φτιαγμένα από χιόνι στη Σουηδία. Μέχρι τότε, ο Katsuta είχε μειώσει τη διαφορά του σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Με τη συντριβή, όμως, ο Ιάπωνας οδηγός είναι επίσης εκτός διεκδίκησης της νίκης.
Μετά το σαββατιάτικο σκέλος, ο Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) είναι πλέον ο πρώτος διώκτης του πρωτοπόρου Lappi. Ο Γάλλος πηγαίνει στην τελευταία ημέρα με διαφορά 1:06 λεπτών. Ο Fourmaux δεν έχει κερδίσει ποτέ έναν γύρο του WRC. Ο Lappi, από την άλλη πλευρά, το έχει καταφέρει μία φορά στο παρελθόν, αλλά αυτό ήταν πριν από περισσότερα από έξι χρόνια. Η μοναδική νίκη του Φινλανδού στο WRC μέχρι σήμερα ήρθε στο ράλι της πατρίδας του τη σεζόν του 2017, τότε για λογαριασμό της Toyota.
Πριν ο Takamoto Katsuta αποσυρθεί από την απόφαση το πρωί του Σαββάτου, υπήρξε ένας πραγματικός “θάνατος των φαβορί” στη Σουηδία την Παρασκευή. Ο απερχόμενος πρωταθλητής του WRC Kalle Rovanperä (Toyota), ο οποίος φέτος οδηγεί μόνο με μερική απασχόληση, συνετρίβη ενώ οδηγούσε.
Και ο Ott Tänak (Hyundai) έπεσε επίσης από μία από τις τεράστιες συσσωρεύσεις χιονιού. Παρόλο που και οι δύο ξεκίνησαν ξανά το Σάββατο, έμειναν απελπιστικά πίσω λόγω των κανονισμών.
Ο team-mate του Tänak στη Hyundai, Thierry Neuville, ο οποίος είχε κερδίσει το Ράλλυ Μόντε Κάρλο στην αρχή της σεζόν, έχασε πολύ χρόνο την Παρασκευή λόγω τεχνικών προβλημάτων. Το ίδιο ίσχυε και για τον Elfyn Evans (Toyota).
Σε αντίθεση με τους Rovanperä και Tänak, ωστόσο, οι Neuville και Evans μπορούν ακόμα να κάνουν τη διαφορά στη μάχη για το σουηδικό βάθρο. Βρίσκονται στην τρίτη και τέταρτη θέση πίσω από τους Esapekka Lappi και Adrien Fourmaux, με τον Evans να προηγείται του Neuville
Οι επτά ταχύτεροι χρόνοι ειδικών διαδρομών το Σάββατο πήγαν διαδοχικά στους Tänak, Rovanperä, Fourmaux, Evans, Neuville, Neuville, Neuville. Ο πρωτοπόρος Lappi διατήρησε το προβάδισμά του στη γενική κατάταξη ράλι χωρίς να σημειώσει άλλον ταχύτερο χρόνο σε ειδική διαδρομή. Την Παρασκευή, όταν τόσοι πολλοί άλλοι αντιμετώπισαν δυσκολίες, ο οδηγός της Hyundai είχε κερδίσει τέσσερις ειδικές διαδρομές.
Η θετική έκπληξη του Ράλλυ Σουηδίας μέχρι στιγμής είναι ο Oliver Solberg. Με το Skoda Fabia Rally2, ο 22χρονος γιος του πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή ράλι Petter Solberg δεν είναι μόνο επικεφαλής της βαθμολογίας του WRC2. Στη γενική κατάταξη του ράλι, ο νεαρός Solberg βρίσκεται στην πέμπτη θέση με τρεις ειδικές διαδρομές να απομένουν. Ήταν τρίτος μετά το σκέλος της Παρασκευής, αλλά το Σάββατο τον προσπέρασαν οι Evans και Neuville.
Την Κυριακή, το Ράλλυ Σουηδίας ολοκληρώνεται με τις τρεις τελευταίες ειδικές διαδρομές (συνολικά 61 χιλιόμετρα ειδικών διαδρομών). Η Power Stage (SS 18) είναι η δεύτερη διέλευση της διαδρομής “Umea”, η οποία έφερε ήδη το τέλος της ημέρας το Σάββατο
