Ο Kalle Rovanperä καταιγιστικά προηγείται στο Ράλι Σαφάρι της Κένυας, αλλά δεν θέλει να ξέρει ακόμα τίποτα για προκαταρκτική απόφαση – Lappi και Tänak εγκαταλείπουν
Ο Kalle Rovanperä πήρε την πρωτιά στο Ράλι Safari με μια άψογη οδήγηση, ενώ η Hyundai υπέστη μια πραγματική πανωλεθρία την Παρασκευή. Οι Ott Tänak και Esapekka Lappi εγκατέλειψαν και ο Thierry Neuville αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω κλαταρίσματος. Ως αποτέλεσμα, τρία αυτοκίνητα της Toyota προηγούνται στη βαθμολογία στην αφρικανική ζέστη του ισημερινού
Ο Rovanperä προηγείται με διαφορά 56,9 δευτερολέπτων από τον ομόσταυλό του Elfyn Efans μετά από έξι ειδικές διαδρομές την Παρασκευή και μια υπερειδική την Πέμπτη. Ο Takamoto Katsuta συμπληρώνει την τριάδα της Toyota με διαφορά 1:00,8 λεπτών.
Ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής δεν θέλει να σκέφτεται μια προκαταρκτική απόφαση: “Δεν θα έλεγα ότι η διαφορά είναι αρκετά μεγάλη. Δεν είναι καν αρκετά μεγάλο. Το μόνο που θα χρειαστεί αύριο είναι μια δυνατή βροχή ή κάτι παρόμοιο και οι διαφορές θα μπορούσαν να είναι τεράστιες”.
“Όταν βρέχει εδώ, βρέχει πραγματικά. Τότε είναι σαν να οδηγείς σε πάγο και δυσκολεύεσαι να κρατήσεις το αυτοκίνητο στην πίστα ακόμα και στις ευθείες.”
Όλοι οι οδηγοί της Hyundai έχουν πρόβλημα
Το δράμα της ημέρας ήταν η πλήρης κατάρρευση των φιλοδοξιών της Hyundai για τη νίκη. Ο Lappi βρισκόταν στο κατόπι του Rovanperä και ήταν μόλις 15 δευτερόλεπτα πίσω του, όταν το κιβώτιο ταχυτήτων ανατινάχθηκε στα μούτρα του στην πέμπτη ειδική διαδρομή.
“Το κιβώτιο ταχυτήτων κυριολεκτικά εξερράγη”, αναφέρει ο Lappi. “Πρώτα άλλαξε σε κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Δεν υπήρχε χτύπημα ή θόρυβος κατά την επιτάχυνση, απλά άλλαξε σε κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Μερικές εκατοντάδες μέτρα αργότερα, το αυτοκίνητο σταμάτησε να τραβάει καθόλου, ανεξάρτητα από το αν ήμουν στην πρώτη ή στην πέμπτη ταχύτητα”.
Ο Lappi μιλάει για μερικά χτυπήματα στις ειδικές διαδρομές που προηγήθηκαν, τα οποία είναι αναπόσπαστο μέρος του ακόμα υλικοβόρου Ράλι Σαφάρι. Τη στιγμή της βλάβης, ωστόσο, δεν υπήρχαν χτυπήματα. “Μπορούμε να αλλάξουμε το κιβώτιο ταχυτήτων και να ξεκινήσουμε πάλι αύριο, αλλά δεν βλέπω το λόγο να προσπαθήσουμε”, προσθέτει.
Η πορεία του Ott Tänak σταμάτησε απότομα λόγω μιας πέτρας Σηματοδοτώντας το δεύτερο πλήρωμα της Hyundai που αναγκάστηκε σε πρόωρο τερματισμό την Παρασκευή pic.twitter.com/jrsGGQNQxkW
– Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (@OfficialWRC) March 29, 2024
Ο τεχνικός διευθυντής της Hyundai Francois-Xavier Demaison επιβεβαιώνει ότι το κιβώτιο ταχυτήτων είναι ένα αδύναμο σημείο του Hyundai i20 N Rally1, αλλά παραδέχεται ότι δεν υπάρχει λύση βραχυπρόθεσμα και ότι πρέπει να ζήσουμε με αυτό.
Ο Ott Tänak ανέλαβε πλέον το ρόλο του διώκτη του Rovanperä, αλλά η επίθεσή του έληξε μόλις μία ειδική διαδρομή αργότερα. Χτύπησε σε μια πέτρα και εκτοξεύτηκε σε έναν τοίχο. Η ζημιά ήταν πολύ μεγάλη, το αυτοκίνητο δεν μπορούσε να οδηγηθεί.
“Τέτοια πράγματα συμβαίνουν πολύ συχνά στο Ράλι Σαφάρι”, δήλωσε ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2019. “Η [πέτρα] ήταν πολύ κρυμμένη και δεν μπόρεσα να αντιδράσω – επίσης επειδή ο δρόμος εκεί ήταν τόσο στενός με τον τοίχο στην άλλη πλευρά. Δεν είχα πού να πάω και έπρεπε να οδηγήσω πάνω από την πέτρα. Δεν νομίζω ότι έκανε μεγάλη ζημιά στο αυτοκίνητο, αλλά το χτύπησα πολύ δυνατά. Από εκεί προήλθαν όλες οι ζημιές”.
Mad Max: SafariW pic.twitter.com/tMKM0yVUnjWK- Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) 29 Μαρτίου 2024
M-Sport πιλότοι σέρνονται προς τα εμπρός
Αυτό σημαίνει ότι οι ελπίδες της Hyundai εναποτίθενται πλέον στον Thierry Neuville, αλλά ούτε ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος είχε μια μέρα χωρίς προβλήματα: είχε ήδη υποχωρήσει όταν οι συμπαίκτες του εγκατέλειψαν, όταν χτύπησε σε τοίχο στην τρίτη ειδική διαδρομή.
Το αποτέλεσμα δεν ήταν μόνο ένα κλατάρισμα που του κόστισε χρόνο. Το αμάξωμα υπέστη επίσης ζημιά, επιτρέποντας στη σκόνη να εισχωρήσει στο εσωτερικό. Ως εκ τούτου, ο Neuville έπρεπε να συνεχίσει να οδηγεί με μάσκα προσώπου και γυαλιά κατάδυσης, κάτι που δεν είναι απαραίτητα ευνοϊκό για γρήγορους χρόνους.
Οι δύο οδηγοί της M-Sport Adrien Fourmax και Gregoire Munster ακολουθούν στην πέμπτη και έκτη θέση. Ο Γάλλος βρίσκεται μόλις 50 δευτερόλεπτα πίσω από τη δεύτερη θέση και επομένως εξακολουθεί να συμμετέχει στη μάχη μεταξύ Evans, Katsuta και Neuville. Ο Munster βρίσκεται ήδη 1.47 λεπτά πίσω από τον
Πετώντας ψηλά, Adrien Fourmaux pic.twitter.com/cWvoDyARsQW
– Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (@OfficialWRC) 29 Μαρτίου 2024
Στο WRC2, ο Gus Greensmith (Skoda) βρίσκεται στην επιβλητική έβδομη θέση της γενικής κατάταξης παρά τα προβλήματα στο στομάχι. Βρίσκεται μάλιστα μπροστά από τον Jourdan Serderidis στο τρίτο Ford Puma Rally1. Είναι ήδη πάνω από τρία λεπτά μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του Kajetan Kajetanowicz (Skoda)