Ο George Russell δημιουργεί περισσότερο ενθουσιασμό στο τέλος των κατατακτήριων δοκιμών στην Κίνα και φτάνει μια ανάσα από την pole – από πού προήλθε ο ξαφνικός ρυθμός της Mercedes;
Η Κίνα δεν είναι μόνο μια σημαντική αγορά πωλήσεων για τη Mercedes ως κατασκευαστή αυτοκινήτων, αλλά φαίνεται επίσης να υπάρχει μια ιδιαίτερη σχέση αγάπης μεταξύ της πίστας στη Σαγκάη και της μάρκας με το τρίκτινο αστέρι: Είναι δύσκολο να ξεχάσει κανείς πώς ο Norbert Haug, επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού της Mercedes εκείνη την εποχή, έδειξε το αστέρι της Mercedes στη φόρμα των τριών κορυφαίων οδηγών Nico Rosberg, Jenson Button και Lewis Hamilton στο βάθρο της Κίνας το 2012
Αυτό ξύπνησε αναμνήσεις το Σάββατο, καθώς δύο McLaren-Mercedes και μία εργοστασιακή Mercedes βρέθηκαν και πάλι στην πρώτη θέση στο Μεσαίο Βασίλειο, αν και με διαφορετική σειρά. Για τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren, Zak Brown, η pole του Oscar Piastri τον κάνει φυσικά να έχει την καλύτερη διάθεση, αλλά υπάρχει και επιπλέον έπαινος για τον αντίπαλό του: «Ένας επικός γύρος από τον George. Μόλις έλεγα στον Toto: Είναι υπέροχο να έχουμε τρεις Mercedes μπροστά μας».
Μιλώντας στο Sky, ο Αμερικανός πρόσθεσε: «Αν δείτε τι έχουμε δει μέχρι στιγμής, θα περίμενε κανείς να είναι ο Max ή ίσως οι Ferrari. Αλλά είναι ωραίο να βλέπουμε τον George μπροστά. Μας αρέσει ο George», λέει ο Brown, βρίσκοντας θερμά λόγια για τον δεύτερο στο πνεύμα της κοινής συμμαχίας κινητήρων.
Η ελπίδα του Wolff: «Αν χτυπήσουμε το παράθυρο των ελαστικών… »
Ο προαναφερόμενος Wolff θα χαιρόταν γι’ αυτό, αλλά ο Βιεννέζος θα ήταν ακόμα πιο χαρούμενος αν έβλεπε τον Russell στην pole. Μετά τις κατατακτήριες δοκιμές, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι αυτό ήταν εφικτό: «Ξέραμε ότι αν χτυπούσαμε το παράθυρο ελαστικών, θα μπορούσαμε να το κάνουμε. Αλλά στη συνέχεια είδαμε τον χρόνο δέλτα να κατεβαίνει και να κατεβαίνει και να πηγαίνει όλο και πιο γρήγορα και πιο γρήγορα. Τότε η πιθανότητα να βρεθούμε στην pole υπήρχε ήδη», δήλωσε ο Wolff στο Sky: “Φυσικά ήταν ευχάριστο να το βλέπουμε αυτό.”
Αλλά από πού προήλθε ξαφνικά η απόδοση της Mercedes; Ο τεχνικός εμπειρογνώμονας Philipp Brändle, ο οποίος εργάστηκε ως μηχανικός αεροδυναμικής για τα Ασημένια Βέλη για πολλά χρόνια, δίνει στο ServusTV «μια εικασία για το γιατί συνέβη αυτό: η θερμοκρασία της πίστας στην πραγματικότητα έπεσε, και αυτό είναι καλό μόνο για ένα μονοθέσιο – και αυτό είναι η Mercedes». Πέρυσι, η ομάδα της Στουτγάρδης έκανε πάντα μεγάλα άλματα στις επιδόσεις της όταν η θερμοκρασία έπεφτε πιο χαμηλά.
Στην τελική προσπάθεια στο Q3 το Σάββατο, οι περισσότεροι οδηγοί δυσκολεύτηκαν να ξεπεράσουν τους καθορισμένους χρόνους τους παρά τη συνήθη ανάπτυξη της πίστας – όχι τόσο ο Russell. Σύμφωνα με τον Βρετανό, ωστόσο, υπήρχε ένας άλλος λόγος για την ξαφνική βελτίωσή του: «Ήταν πραγματικά μια μεγάλη πρόκληση, γιατί καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου ήταν δύσκολο για όλους να εξοικειωθούν με τα ελαστικά και να βρουν τη βέλτιστη στρατηγική για την περίοδο – οδηγείς τον γύρο προθέρμανσης επιθετικά ή μάλλον προσεκτικά;», εξηγεί.
Το μυστικό της επιτυχίας του Russell; Ένας αργός γύρος προθέρμανσης!
“Δοκίμασα διαφορετικές προσεγγίσεις και πήγαινα λίγο μπρος και πίσω. Στον τελευταίο μου γύρο, δοκίμασα τελικά κάτι εντελώς διαφορετικό – και πέτυχε», λέει ο οδηγός της Mercedes, αποκαλύπτοντας την τελική συνταγή της επιτυχίας του: “Οδήγησα εξαιρετικά αργά στον γύρο προθέρμανσης μετά το pit stop πριν ξεκινήσω τον γρήγορο γύρο μου”.
Στον πρώτο του γύρο στο Q3, «οδήγησε με πλήρη ταχύτητα, ένιωσα καλά», αλλά το αποτέλεσμα δεν ήταν τόσο ικανοποιητικό με την πέμπτη θέση και μερικά δέκατα πίσω από τον πρωτοπόρο. «Στη συνέχεια, ξαφνικά βρήκα τέσσερα δέκατα στον τελευταίο μου γύρο», λέει ο Russell για τη διαφορετική προσέγγιση στο ζέσταμα των ελαστικών. Στο τέλος, απέχει μόλις 82 χιλιοστά από τον χρόνο pole του Piastri
«Η δεύτερη θέση ήταν μια πραγματική έκπληξη, οπότε είμαι πολύ ευχαριστημένος με αυτή», λέει ο Βρετανός: «Όλα συνδυάστηκαν τέλεια και αισθάνεσαι απίστευτα ικανοποιημένος όταν κάνεις τον καλύτερο γύρο του Σαββατοκύριακου τη στιγμή που πραγματικά μετράει. Η εκκίνηση από την πρώτη σειρά αύριο είναι μια εξαιρετική θέση». Ο επικεφαλής της ομάδας Wolff τον επαινεί ιδιαίτερα: «Η επίδοση που πραγματοποίησε σήμερα δείχνει ότι είναι απλά ένας κορυφαίος οδηγός και ένας από τους καλύτερους».
Κοιτάζοντας το αποτέλεσμα, ο ίδιος ο Russell είναι ξεκάθαρος: «Μπορούσατε να δείτε ότι υπήρχαν μόλις δύο δέκατα ανάμεσα σε εμάς, τη Ferrari, τον Kimi και τον Max και την έκτη θέση». Ο Βρετανός κατατάσσει προς το παρόν το επίπεδο απόδοσης της Mercedes του «κάπου μεταξύ τρίτης και έβδομης θέσης». Επομένως, ο Russell είναι σίγουρος: «Οτιδήποτε καλύτερο από την τρίτη θέση είναι ένα τεράστιο αποτέλεσμα αυτή τη στιγμή – για οποιαδήποτε ομάδα». Ακόμα κι αν η ομάδα πελατών της McLaren ήταν μια ανάσα μπροστά στο τέλος
