Στη Μελβούρνη, ο Λόγκαν Σάρτζαντ αναγκάστηκε να μείνει εκτός για τον Άλεξ Άλμπον, η επιστροφή στη Σουζούκα ξεκίνησε με ατύχημα: Παρ’ όλα αυτά, κανένα κόκκινο φανάρι για τον Αμερικανό
Μερικές φορές είναι τα μικρά πράγματα: Τουλάχιστον ο οδηγός της Williams Logan Sargeant μπορεί να παραδώσει το κόκκινο φανάρι στον Guanyu Zhou της Sauber στις κατατακτήριες δοκιμές της Suzuka – παρά το ατύχημά του την Παρασκευή, το οποίο κόστισε στον Αμερικανό οδηγό πολύτιμο χρόνο στην πίστα και προκάλεσε περαιτέρω προβλήματα στην ομάδα του μετά την καταστροφική εμφάνιση στη Μελβούρνη με ένα μόνο μονοθέσιο
Με αυτά τα δεδομένα, ο Sargeant είναι επίσης αρκετά ικανοποιημένος από τις κατατακτήριες δοκιμές του: “Έπρεπε να μαζέψω τον εαυτό μου μετά τη χθεσινή μέρα και να καταφέρω μια καλή ανατροπή. Ποτέ δεν είναι εύκολο να πηγαίνεις κατευθείαν στην τρίτη δοκιμασία μετά από ένα τέτοιο ατύχημα, με λίγους μόνο γύρους για το τέλος”, λέει ο οδηγός της Williams, δίνοντας μια εικόνα της συναισθηματικής του ζωής: “Ούτε σήμερα το πρωί ένιωθα πολύ άνετα στο αυτοκίνητο, αλλά στις κατατακτήριες δοκιμές ξαφνικά ήταν σε καλή κατάσταση”.
Ο λόγος: “Κάναμε μεγάλες αλλαγές πριν από τις κατατακτήριες δοκιμές, αλλά μπόρεσα να προσαρμοστώ σε αυτές σχετικά γρήγορα – και νιώθω επίσης ότι καταφέραμε να συνεχίσουμε σήμερα και να μην αφήσουμε τη χθεσινή μέρα να μας επηρεάσει πάρα πολύ”. Sargeant: “Στο τέλος, μείναμε ενάμισι δέκατο από το Q2. Ήταν πολύ κοντά, αλλά γενικά είμαι ευχαριστημένος με τον τρόπο που οδήγησα”.
Ο team-mate Alex Albon κατάφερε να μπει στο δεύτερο τμήμα, αλλά – όπως και ο Sargeant στο πρώτο τμήμα – μπόρεσε να αφήσει πίσω του μόνο ένα αυτοκίνητο, την Alpine του Esteban Ocon: 14η θέση για τον Ταϊλανδο-Βρετανό οδηγό. Σύμφωνα με τον Albon, αυτό ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να γίνει, παρά την περιστροφή του στη στροφή Spoon: “Δεν έχασα πολλά εκεί. Μπορεί να βελτίωσε λίγο τον χρόνο μου, αλλά όχι τη θέση μου”, πιστεύει ο οδηγός της Williams.
Μόνο η Albon ταξιδεύει με μικρότερη πτέρυγα
Τα μικρά πράγματα – στην περίπτωση του Albon στη Suzuka, αυτό είναι κυρίως η μπροστινή πτέρυγα, η οποία είναι ένα νούμερο μικρότερη από την προηγούμενη φορά: “Δεν είναι μυστικό ότι έχουμε λιγότερες πτέρυγες από όλους τους άλλους. Αυτό το Σαββατοκύριακο είμαστε εδώ με μια ελαφρώς μικρότερη έκδοση, επειδή είχαμε την αίσθηση στους τελευταίους αγώνες ότι θα μπορούσαμε να είμαστε λίγο πιο στενοί. Γι’ αυτό είμαστε λίγο πιο γενναίοι αυτό το Σαββατοκύριακο”.
Λόγω έλλειψης πόρων, η πτέρυγα θα χρησιμοποιηθεί προς το παρόν μόνο στο μονοθέσιο του Albon στη Suzuka. “Θα μπορούσε να μας δώσει λίγη τελική ταχύτητα στις ευθείες, ελπίζω αυτό να βοηθήσει στον αγώνα. Ας δούμε πώς συμπεριφέρεται αύριο”, λέει ο Albon, ευχαριστώντας την ομάδα για την ενημέρωση: “Νομίζω ότι είναι καλύτερη, αλλά πρέπει ακόμα να κατανοήσουμε πλήρως τι κάνει”.
Πάντως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι βαθμοί θα είναι μάλλον δύσκολοι για την παραδοσιακή ομάδα του Grove στον τέταρτο αγώνα της χρονιάς: “Δεν ήταν σπουδαίο Σαββατοκύριακο για εμάς μέχρι στιγμής, είμαστε λίγο πίσω”, λέει ο Albon, σύμφωνα με τον οποίο τα χαρακτηριστικά της πίστας δεν ταιριάζουν ακριβώς στη Williams FW46 του – η φθορά των ελαστικών είναι επίσης ένας λόγος ανησυχίας: “Η πίστα εδώ είναι τόσο επιθετική με αυτή την παλιά άσφαλτο. Πραγματικά φθείρει τα ελαστικά σου αν γλιστρήσεις λίγο παραπάνω.”
Αυτή την εκτίμηση υπογραμμίζει και ο Dave Robson, επικεφαλής του τμήματος επιδόσεων οχημάτων της Williams: “Και οι δύο οδηγοί δυσκολεύτηκαν να διαχειριστούν τα ελαστικά σε έναν γύρο στις κατατακτήριες δοκιμές. Η αυριανή μέρα θα είναι αρκετά δύσκολη, επειδή πρέπει να εξισορροπήσουν τον ρυθμό και την υποβάθμιση”.
Robson: “Επιπλέον, αύριο θα είναι στεγνά και πιο ζεστά, γεγονός που θα μετατοπίσει επίσης τη φθορά μεταξύ των μπροστινών και των πίσω ελαστικών. Αυτό θα το κάνει ακόμα πιο δύσκολο.”