Ο Valentino Rossi θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) τη σεζόν 2024 με την ομάδα WRT στο τιμόνι μιας BMW M4 GT3 και επομένως και στις 24 ώρες του Le Mans
Ο θρύλος του 46.
“Γνωρίζω ήδη καλά το αυτοκίνητο μετά τη φετινή σεζόν, αλλά η μορφή με τρεις οδηγούς από τρεις διαφορετικές κατηγορίες επιδόσεων θα είναι καινούργια για μένα. Συνολικά, νομίζω ότι είμαστε σε καλή θέση”, συνέχισε.
Ακόμη δεν γνωρίζουμε ποιοι θα είναι οι team-mates του. Το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν θα είναι ο πρώην συνεργάτης του Augusto Farfus. Ο Βραζιλιάνος έχει επιβεβαιωθεί για την άλλη BMW M4 GT3. Ο άλλος team-mate του Rossi στο GT World Challenge (GTWC) Europe 2023 ήταν ο Maxime Martin. Μόνο ένας επαγγελματίας επιτρέπεται στην κατηγορία LMGT3, με έναν ερασιτέχνη με χάλκινη βαθμολογία FIA πίσω από το τιμόνι ως τρίτο οδηγό.
Ο Vincent Vosse, επικεφαλής της ομάδας WRT, πρόσθεσε: “Το να ξεκινάμε το FIA WEC με τον Valentino Rossi είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Το συζητήσαμε ήδη από τις πρώτες μας συναντήσεις. Τώρα έκλεισε ο κύκλος και νιώθουμε ότι έχουμε ήδη τσεκάρει τα περισσότερα από τα σημεία που συζητήσαμε τότε. “
Ο συνεργάτης του Rossi στο Le Mans ως αντίπαλος
Από τότε που εγκρίθηκε η κατηγορία GT3 για τις 24 Ώρες του Le Mans, ο Rossi είχε πάντα στο στόχαστρό του το WEC. Το 2023, συμμετείχε στον αγώνα “Road to Le Mans” με τον Jérôme Policand και κέρδισε τον δεύτερο αγώνα στην κατηγορία GT3.
Ένας ασυνήθιστος συνδυασμός, δεδομένου ότι ο Policand είναι ο team principal της αντίπαλης ομάδας ASP, η οποία διατηρεί εδώ και χρόνια μια υγιή αντιπαλότητα με την WRT στο GT World Challenge (GTWC) Europe. Η ASP θα συμμετέχει πλέον και στο WEC. Η ομάδα διαθέτει δύο Lexus RC F GT3 με την υποστήριξη της Toyota, γεγονός που την καθιστά άμεσο αντίπαλο του Rossi.
Όπως έχει προγραμματιστεί, εκτός από τη συμμετοχή της στα hypercars, η WRT θα υποστηρίξει και το project LMGT3 στο WEC του 2024. “Παρόλο που έχουμε δύο ξεχωριστές ομάδες για τα δύο projects, θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για την WRT. Αλλά μας αρέσουν οι προκλήσεις”, δήλωσε ο Vosse, ο οποίος συνεχίζει με τη σπουδαία ομάδα του στο GTWC Europe.
Μένει να δούμε σε ποιο βαθμό ο Valentino Rossi θα συμμετάσχει στο project GTWC. Έχει ήδη δηλώσει στον αγώνα GTWC Europe στο Hockenheim ότι θα συνεχίσει να συμμετέχει στη σειρά αγώνων του Stéphane Ratel το 2024. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη γνωστό σε ποιο βαθμό.
Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι θα λάβει μέρος στις 24 ώρες του Spa. Μένει να δούμε πώς θα είναι το πρόγραμμά του μετά από αυτό. Δεν υπάρχει επικάλυψη μεταξύ του GTWC και του WEC το 2024, αλλά ένα πλήρες διπλό πρόγραμμα θα σήμαινε αρκετούς διαδοχικούς αγώνες και έναν “τριπλό αγώνα” με μερικές φορές δύσκολες αλλαγές στη ζώνη ώρας.
LMGT3 με εννέα κατασκευαστές
Η Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo με τα ονόματα “Heart of Racing Team” και “D’station Racing” συμμετέχουν απευθείας από την Aston Martin Racing, ή την Prodrive.
Η Iron Lynx συμμετέχει και πάλι με τις “Iron Dames”. Η Sarah Bovy, η οποία χρειάστηκε να αναβαθμιστεί από χάλκινη σε ασημένια από τη FIA, διατηρεί τη χάλκινη κατάταξή της, ώστε να συνεχιστεί το έργο
