Ο Sheldon van der Linde προειδοποιεί να μην περιμένουμε πάρα πολλά από το BMW M Hybrid V8 στην πρώτη του σεζόν στο WEC – η WRT εστιάζει αρχικά στην αξιοπιστία
“Δεν μπορούμε να περιμένουμε να ανέβουμε εκεί πάνω και να νικήσουμε τη Ferrari ή την Toyota ή οποιονδήποτε άλλον”. – Ο Sheldon van der Linde δεν τρέφει αυταπάτες για το ντεμπούτο της BMW M Hybrid V8 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) στα 1.812 χιλιόμετρα του Κατάρ. Ο van der Linde θα συμμετάσχει στις 24 Ώρες της Daytona με το αυτοκίνητο αυτό το Σαββατοκύριακο ως μέλος της ομάδας RLL.
“Πρέπει να εξελίξουμε το αυτοκίνητο βήμα προς βήμα και να δημιουργήσουμε μια καλή βάση για την εκκίνηση στο Κατάρ”, λέει σε πιο αμυντικό τόνο από ό,τι τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ο στόχος ήταν να γίνει αμέσως ο καλύτερος LMDh.
“Με εμένα, τον Robin [Frijns] και τον Rene [Rast], έχουμε πολύ έμπειρους οδηγούς που προωθούν το πρόγραμμα και διασφαλίζουν ότι το αυτοκίνητο δεν είναι μόνο γρήγορο αλλά και αξιόπιστο. Είναι άλλο πράγμα να δουλεύεις πάνω στον ρυθμό του αυτοκινήτου, αλλά πρέπει επίσης να διασφαλίζεις ότι το αυτοκίνητο θα αντέξει μέχρι το τέλος, ειδικά στα πρώτα στάδια της εξέλιξης.
Έτσι, για την BMW, η αξιοπιστία έρχεται πρώτη. “Για εμάς, το πιο σημαντικό πράγμα είναι να δούμε την καρό σημαία στην αρχή και να βεβαιωθούμε ότι έχουμε ένα αξιόπιστο αυτοκίνητο και στη συνέχεια αρχίζουμε να δουλεύουμε πάνω στην απόδοση αγώνα με αγώνα”, τονίζει ο πρωταθλητής του DTM του 2022.
Η έξοδος του Σαββατοκύριακου στη Daytona δεν είναι η πρώτη συνάντηση του Νοτιοαφρικανού με το BMW M Hybrid V8. Πέρυσι, αγωνίστηκε για την ομάδα RLL ως οδηγός αντοχής στη Daytona, το Sebring και το Petit Le Mans. Το 2023 τερμάτισε δεύτερος στις 12 ώρες του Sebring.
Είναι “πολύ ευχαριστημένος με την πρόοδο” που έχει σημειώσει η ομάδα μετά από αυτή την κατάκτηση του βάθρου, η οποία προέκυψε μόνο χάρη στην τύχη, όταν τρία αυτοκίνητα GTP έβγαλαν το ένα το άλλο εκτός αγώνα λίγο πριν από το τέλος. “Στην αρχή της περασμένης χρονιάς, ήμασταν προφανώς πίσω, το αυτοκίνητο είχε πολύ δρόμο να διανύσει”, τονίζει.
Το ίδιο ισχύει και για τη χρονιά δοκιμών με την WRT στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη σεζόν 2024 του WEC: “Κάναμε μερικά πολύ καλά βήματα με την WRT το χειμώνα, έκαναν πολύ καλή δουλειά και, όπως όλοι γνωρίζουν, είναι μία από τις καλύτερες ομάδες που δραστηριοποιούνται σε αυτόν τον τομέα”.
Η RLL και η WRT συνεργάζονται στενά: “Δεν είναι μυστικό ότι παίρνουμε σχεδόν όλα τα δεδομένα από αυτούς. Ήταν ένα δύσκολο ξεκίνημα στην IMSA, αλλά η εξέλιξη του μονοθεσίου κατά τη διάρκεια της σεζόν ήταν πραγματικά ισχυρή, είναι μια ανοδική τάση μέχρι στιγμής”.
“Νομίζω ότι έχουμε ένα δυνατό μονοθέσιο με το οποίο μπορούμε να ανταγωνιστούμε και η ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των δύο ομάδων είναι ανοιχτή. Αυτό θα πρέπει προφανώς να επιταχύνει τη διαδικασία εκμάθησης και να μας βοηθήσει να εξοικειωθούμε με το νέο μονοθέσιο, το οποίο δεν έχουμε χρησιμοποιήσει ξανά στην Team WRT.”