Ο Carlos Sainz πιστεύει ότι η νέα άσφαλτος στο Κατάρ θα μπορούσε να παίξει ρόλο αυτό το Σαββατοκύριακο – Μπορεί η Ferrari να επιβεβαιώσει την πρόοδο στη φθορά των ελαστικών;
Η Ferrari δεν έχει και τις καλύτερες αναμνήσεις από τον μοναδικό μέχρι σήμερα αγώνα της Formula 1 στο Κατάρ. Το 2021, οι Carlos Sainz και Charles Leclerc τερμάτισαν εκεί μόνο έβδομοι και όγδοοι – ο καθένας τους περισσότερο από 80 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή του αγώνα Lewis Hamilton.
Και ακόμη και το 2023, δεν υπάρχει μεγάλη αυτοπεποίθηση στη Scuderia ενόψει του Grand Prix του Κατάρ. Ο Sainz ανησυχεί ότι τα χαρακτηριστικά της πίστας δεν ταιριάζουν πραγματικά στην SF-23. “Δεν με νοιάζει”, ξεκαθαρίζει την ίδια στιγμή ο νικητής της Σιγκαπούρης.
“Αν το μονοθέσιο είναι αρκετά καλό για να είμαι έβδομος, θέλω να είμαι P7 την Κυριακή. Αν το μονοθέσιο είναι αρκετά καλό για να είσαι τρίτος, θέλεις να είσαι P3”, εξηγεί, υπενθυμίζοντας: “Παράλληλα, συνήθως τα πηγαίνουμε καλά τα Σαββατοκύριακα των σπριντ”.
Επομένως, ο Ισπανός ελπίζει ότι αυτό “θα εξισορροπήσει λίγο τα χαρακτηριστικά της πίστας”. Ένας παράγοντας που θα δυσκολέψει όλους τους αναβάτες είναι επίσης πιθανό να είναι η ζέστη. Η θερμοκρασία θα φτάσει σχεδόν τους 40 βαθμούς κατά τη διάρκεια της ημέρας στη Ντόχα αυτό το Σαββατοκύριακο, και ακόμη και μετά τη δύση του ηλίου θα εξακολουθεί να είναι πάνω από 30.
“Νομίζω ότι είναι λίγο ακραία περίπτωση και ελπίζω να μην ξανασυμβεί στο μέλλον”, συλλογίζεται ο Sainz, ο οποίος τονίζει ότι γνωρίζει πολύ καλά ότι οι διοργανωτές των Grand Prix αναζητούν πάντα μια καλή ημερομηνία για τους αγώνες.
Κατάσταση “λίγο σαν την Τουρκία 2020”
“Αλλά οι οδηγοί υποφέρουν από τη ζέστη και δεν θα είναι ένας ευχάριστος αγώνας”, τονίζει, αλλά διευκρινίζει επίσης: “Δεν ανησυχώ γιατί ξέρω ότι στη Σιγκαπούρη κάνει πολύ, πολύ ζέστη. Οδήγησα καλά στη Σιγκαπούρη, οπότε είμαι έτοιμος γι’ αυτό”.
Αλλά ακόμη και πέρα από τη φυσική πτυχή, οι συνθήκες στο Κατάρ θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρόκληση. Επειδή είναι ένα Σαββατοκύριακο σπριντ, υπάρχει μόνο μία περίοδος δοκιμών για να δουλέψει κανείς στο στήσιμο – και αυτή είναι πριν πέσει ο ήλιος.
Οι προκριματικές δοκιμές, το σπριντ και ο αγώνας, ωστόσο, πραγματοποιούνται το βράδυ σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες. “Δεν είναι μόνο αυτό. Είναι η ζέστη, [και] η νέα άσφαλτος φαίνεται πολύ βρώμικη αυτή τη στιγμή. Μοιάζει πολύ καινούργια, σαν να μην έχει οδηγήσει ποτέ κανείς πάνω της”, δήλωσε ο Sainz.
Η κατάσταση είναι “λίγο σαν την Τουρκία 2020”, πιστεύει. Τότε, επίσης, η Formula 1 έτρεξε σε νέα άσφαλτο, με αποτέλεσμα ο αγώνας να γίνει ολισθηρός – αλλά σε πολύ διαφορετικές εξωτερικές συνθήκες από το Κατάρ, καθώς τότε έκανε πολύ κρύο και έβρεχε.
“Θα υπάρξουν πολλοί άγνωστοι”, σκέφτεται ωστόσο ο Sainz, υπενθυμίζοντας: “Θα τρέξουμε σε πολύ υψηλότερες ταχύτητες στις νυχτερινές κατατακτήριες δοκιμές [από ό,τι στην FT1]”. Τονίζει: “Θα είμαστε πολύ πιο γρήγοροι και θα πρέπει να προσαρμοστούμε. Υπάρχουν λοιπόν πολλές προκλήσεις.”
Φθορά ελαστικών: έχει λυθεί πραγματικά το πρόβλημα;
Ειδικά για τη Ferrari, τα ελαστικά θα μπορούσαν επίσης να παίξουν ξανά ρόλο. Παρόλο που φάνηκε να έχουν υπό έλεγχο τη συχνά υπερβολική φθορά πιο πρόσφατα στην Ιαπωνία. Αλλά ο Sainz ξεκαθαρίζει σε αυτό το πλαίσιο: “Νομίζω ότι είναι πολύ νωρίς για να το πούμε”.
“Είμαι πάντα πολύ, πολύ επιφυλακτικός σε αυτό το θέμα, επειδή η μόνη μεγάλη αλλαγή στην Ιαπωνία ήταν το κάτω μέρος του αμαξώματος”, λέει ο Sainz, ο οποίος θέλει να περιμένει τους επόμενους αγώνες “για να δει αν αυτό ισχύει πραγματικά.”
“Απομένουν έξι αγώνες και θα δούμε αν αυτή η καλή τάση θα συνεχιστεί. Το ελπίζω”, τονίζει, αλλά ξεκαθαρίζει ότι παραμένει επιφυλακτικός μετά την Ιαπωνία. Διευκρινίζει: “Η μεγαλύτερη αδυναμία μας είναι η διάρκεια ζωής των ελαστικών και όχι η φθορά”.
“Και σε έναν αγώνα με δύο στάσεις [όπως στην Ιαπωνία] μπορείς να το επηρεάσεις αυτό καλύτερα από ό,τι σε έναν αγώνα με μία στάση, όπου βρίσκεσαι στα όρια των ελαστικών για δύο stint”, εξηγεί. Η Σουζούκα, επομένως, μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτική για την υπόλοιπη σεζόν.
“Έχουμε δουλέψει πολύ πάνω στη διαχείριση των ελαστικών”, τονίζει παρόλα αυτά και εξηγεί: “Ξέρουμε ότι στη Formula 1 τίποτα δεν συμβαίνει ποτέ από το πουθενά. Πάντα πρόκειται για σταδιακές βελτιώσεις, και αυτό καταφέραμε να κάνουμε αυτή τη σεζόν.”
Γιατί ο Sainz ήταν πιο αργός από τον Leclerc στην Ιαπωνία
Ο Sainz και ο Leclerc τερμάτισαν έκτος και τέταρτος αντίστοιχα στον αγώνα στην Ιαπωνία πριν από δύο εβδομάδες, με τον Ισπανό να είναι ελαφρώς πιο αργός από τον ομόσταυλό του καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. “Δεν νομίζω ότι έχει να κάνει με την αναβάθμιση”, ξεκαθαρίζει ο Sainz.
“Ο Charles είχε ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο στην Ιαπωνία. Και όσο για μένα, χάθηκα λίγο την Παρασκευή, επειδή δοκίμαζα διαφορετικά πράγματα στο μονοθέσιο με το στήσιμο”, λέει ο Sainz, ο οποίος εξηγεί ότι έχει πειραματιστεί αρκετές Παρασκευές φέτος.
“Είναι μια προσέγγιση που ακολούθησα φέτος, η οποία ίσως βραχυπρόθεσμα να μην αποδίδει στον αγώνα […]. Αλλά αποδίδει μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα”, είναι σίγουρος. Ο Ισπανός επισημαίνει ότι πρακτικά δεν υπάρχουν πλέον δοκιμαστικά εκτός αγώνων.
Γι’ αυτό πρέπει να χρησιμοποιείς τα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα για να δοκιμάζεις κάποια πράγματα. “Επέλεξα επίσης την Ιαπωνία επειδή υπάρχουν πολλές στροφές υψηλής ταχύτητας εκεί. Έτσι μπορείς να μάθεις πολλά, για παράδειγμα για τις γρήγορες στροφές στο Austin ή το Κατάρ”, αποκαλύπτει.
“Γι’ αυτό επέλεξα την Ιαπωνία, για να δοκιμάσω όλα αυτά τα πράγματα και τώρα ξέρω τι μπορεί να λειτουργήσει εδώ”, τονίζει, αν και “δυστυχώς” τίποτα από όσα δοκίμασα στη Suzuka δεν “δούλεψε”. Γι’ αυτό και ήταν τρία δέκατα πιο αργός από τον Leclerc στις κατατακτήριες δοκιμές.
“Αλλά μετά στον αγώνα ήμουν και πάλι δυνατός και είχα πιο βασικό μονοθέσιο, οπότε ξέρω τι πρέπει να κάνω το επόμενο Σαββατοκύριακο”, τονίζει. Μένει να δούμε αν θα μπορέσει πραγματικά να αποκομίσει τους καρπούς των κόπων του στο Κατάρ.