Ο επικεφαλής μηχανικών της Red Bull Πιερ Γουάχε μιλάει για τα προβλήματα συσχέτισης της ομάδας και λέει ότι δεν μπορούν να λυθούν πλήρως – Δεν είναι δυνατόν ούτε στη F1
Οι δυσκολίες της Red Bull με την ισορροπία της RB20 οφείλονταν εν μέρει σε θέματα συσχέτισης, όπου τα αποτελέσματα από τον εικονικό κόσμο δεν ταίριαζαν με την πραγματικότητα στην πίστα
Ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού Helmut Marko αναγκάστηκε επίσης να παραδεχτεί ότι ο συσχετισμός της Red Bull δεν ήταν βέλτιστος, με τον Max Verstappen να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ομάδα φαινόταν «λίγο χαμένη» στα μέσα της σεζόν.
«Αν έχεις πρόβλημα με τον συσχετισμό, φυσικά και είσαι λίγο χαμένος», συμφώνησε με τον Verstappen ο επικεφαλής μηχανικών Pierre Wache. «Ο Max το βλέπει διαφορετικά, επειδή υπάρχει πάντα μια μικρή καθυστέρηση ανάμεσα σε αυτό που του φέρνουμε και σε αυτό που δουλεύουμε. Αυτό που φέρνουμε στο σύστημα, το έχουμε ήδη αντιμετωπίσει δύο ή τρεις μήνες πριν».
«Για εκείνον, είναι ένα πρόβλημα φάσης, αλλά από τη δική μας οπτική γωνία, είναι σαφές ότι δεν μπορείς πλέον να εμπιστεύεσαι τα εργαλεία σου, αν υπάρχει πρόβλημα συσχέτισης. Και αν δεν μπορείτε πλέον να εμπιστεύεστε τα εργαλεία σας, πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να τα τροποποιήσετε ώστε να βρείτε ξανά τη συσχέτιση», συνεχίζει.
«Τότε είστε χαμένοι, επειδή αμφισβητείτε ό,τι κάνετε. Δεν χάνεστε, αλλά αμφιβάλλετε για τα αποτελέσματα που σας δίνουν τα εργαλεία».
Στην ερώτηση αν η Red Bull έχει πλέον λύσει το πρόβλημα της συσχέτισης, ο Wache χαμογελά: «Όχι, δεν θα λυθεί ποτέ εντελώς». Σύμφωνα με τον 50χρονο Γάλλο, αυτό συμβαίνει επειδή η συσχέτιση μεταξύ του εικονικού κόσμου και της πίστας δεν μπορεί ποτέ να είναι 100% στη σύγχρονη Formula 1.
«Επιπλέον, αν έχετε τους ίδιους κανονισμούς για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, τα κέρδη είναι πολύ μικρά και οι απαιτήσεις σε ακρίβεια είναι ακόμη μεγαλύτερες», λέει. Ο Wache επισημαίνει ότι η μάχη μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων είναι πλέον τόσο στενή που οι ομάδες κερδίζουν μόνο οριακά κέρδη, γεγονός που καθιστά τις λεπτομέρειες του συσχετισμού ακόμη πιο σημαντικές από ό,τι στο παρελθόν.
«Η πτυχή της συσχέτισης γίνεται όλο και πιο σημαντική, επειδή ψάχνετε για μικρά πράγματα», συνεχίζει ο Wache. «Στην αεροδυναμική πλευρά, και αυτό ισχύει και για την ανάρτηση, ψάχνεις για δύο ή τρία σημεία downforce στο πάτωμα, στο αμάξωμα και ούτω καθεξής».
«Αυτό έχει αντίκτυπο στο υπόλοιπο μονοθέσιο και επίσης σε περιοχές που δεν έχεις δοκιμάσει στην αεροδυναμική σήραγγα, επειδή δεν μπορείς να τις δοκιμάσεις με CFD. Εκεί είναι που γίνεται επικίνδυνο», λέει. Αυτό ακριβώς συνέβη το 2024: Η Red Bull ανέπτυξε αναβαθμίσεις που θεωρητικά υποτίθεται ότι θα παρείχαν περισσότερη downforce, αλλά στην πράξη είχαν ανεπιθύμητες παρενέργειες και διατάραξαν την ισορροπία του μονοθεσίου.
Θα έχουν προβλήματα και οι αντίπαλοι;
«Όταν το λέω αυτό, πρώτον, έχεις πρόβλημα συσχέτισης επειδή το δέλτα που προσπαθείς να βρεις είναι μικρό, και δεύτερον, έχεις πρόβλημα συσχέτισης επειδή δεν μπορείς να αναπαράγεις ορισμένες φυσικές συνθήκες».
«Αυτό συμβαίνει επειδή [στην αεροδυναμική σήραγγα] εργάζεστε εξ ορισμού με ένα μικρότερο μοντέλο και όχι με την πραγματικότητα. Αλλά όλες οι άλλες ομάδες έχουν το ίδιο πρόβλημα, για να είμαι ειλικρινής», εξηγεί ο Wache σε συνέντευξή του στην ολλανδική έκδοση του Motorsport.com.
Στη McLaren, ωστόσο, το πρόβλημα αυτό δεν φαίνεται να έχει υλοποιηθεί ακόμη. Το 2024, όλες οι αναβαθμίσεις που εισήγαγε η ομάδα από το Γουόκινγκ λειτούργησαν. «Πέρυσι, ναι», παρεμβαίνει ο τεχνικός διευθυντής. «Αλλά δεν ξέρω. Στην αρχή της χρονιάς, δεν ήταν καθόλου έτοιμες.»
“Την προηγούμενη χρονιά, δεν ήταν καθόλου καλοί. Το 2022 δεν ήταν πουθενά. Η McLaren έχει κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο από το Μαϊάμι και μετά που είναι καλό. Στα δυόμισι χρόνια πριν από αυτό, δεν ήταν εντυπωσιακές».
Παρ’ όλα αυτά, σύμφωνα με τα σχόλια του Wache, θα περίμενε κανείς ότι ομάδες όπως η McLaren θα έφταναν κάποια στιγμή σε ένα όριο και θα αντιμετώπιζαν παρόμοια προβλήματα. «Δεν ξέρω πού βρίσκονται, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι δεν ξέρω γιατί δεν έβρισκαν απόδοση πριν, αν ήταν λόγω συσχετισμού ή κάτι άλλο. Δεν ξέρω», λέει.
«Δεν ανήκω στην ομάδα τους, αλλά το αποτέλεσμα για εμάς είναι ότι είναι πιο δύσκολο να βρούμε πρόσθετη ισχύ τώρα, ειδικά με τα εργαλεία που έχουμε στη διάθεσή μας.»
2024 «μια ενδιαφέρουσα χρονιά» και μια εμπειρία εκμάθησης για το μέλλον;
Αν και ο Wache επισημαίνει ότι τα προβλήματα συσχέτισης δεν μπορούν ποτέ να εξαλειφθούν εντελώς, το ερώτημα παραμένει αν η κατάσταση έχει βελτιωθεί σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν. «Έχει βελτιωθεί στους τομείς που καταλαβαίνουμε», λέει.
«Αλλά στη Formula 1, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να εμφανιστεί κάποιο άλλο πρόβλημα. Αυτή είναι η πραγματικότητα και ο λόγος που βρισκόμαστε εδώ, για να προσπαθήσουμε να προβλέψουμε τα προβλήματα που θα προκύψουν».
Και αυτό ακριβώς είναι που κάνει τη Formula 1 τόσο ενδιαφέρουσα από τεχνική άποψη, λέει ο Wache. «Η τυφλή πίστη στο σύστημα είναι επικίνδυνη», προειδοποιεί. «Δεν λέω ότι δεν πρέπει να την έχεις, αλλά πρέπει να βεβαιωθείς ότι βάζεις τα πάντα σε μια προοπτική και ότι δεν αναπαράγεις ακριβώς αυτό που δοκιμάζεις στην πίστα.»
Ο Wache προσθέτει ότι καμία ομάδα της Formula 1 δεν πρέπει να εμπιστεύεται τυφλά τους αριθμούς: «Μια ομάδα μπορεί να είναι καλή μόνο αν έχεις αμφιβολίες και δεν είσαι ποτέ σίγουρος. Όταν είσαι σίγουρος, ξέρεις ότι έχεις αποτύχει».
Έχοντας αυτό κατά νου, ο Wache περιγράφει το 2024 ως μια ενδιαφέρουσα χρονιά για τη Red Bull. «Για να είμαι ειλικρινής: Αυτό που ζήσαμε πέρυσι, αισθάνομαι ως μηχανικός, ήταν πολύ θετικό. Όταν κερδίζεις, δεν ασχολείσαι τόσο πολύ με τα προβλήματα ή τις λεπτομέρειες όσο όταν έχεις προβλήματα στην πίστα. Όταν δεν είσαι πλέον ο ταχύτερος, κοιτάς και μαθαίνεις».
«Και όσο περισσότερα μαθαίνεις, τόσο περισσότερο είναι μια επένδυση στο μέλλον.»
