Ο οδηγός της McLaren Oscar Piastri εξηγεί γιατί ο αγώνας της Formula 1 στη Suzuka 2024 ήταν “λίγο απογοητευτικός” για την ομάδα του και ποιοι ήταν οι βασικοί λόγοι
“Είναι προφανώς λίγο απογοητευτικό να μην είμαστε πιο κοντά στη Ferrari και τη Red Bull”, λέει ο Oscar Piastri. Αλλά για τον οδηγό της McLaren και την ομάδα του, αυτή ήταν η πραγματικότητα στο Ιαπωνικό Grand Prix του 2024 στη Suzuka: στην απόσταση του αγώνα, η McLaren ήταν στην καλύτερη περίπτωση τρίτη
Μέχρι στιγμής, ο Piastri μπορεί μόνο να υποθέσει τους λόγους: “Δυσκολευτήκαμε λίγο με τα ελαστικά και τον ρυθμό και δεν ήμασταν τόσο γρήγοροι όσο τα μονοθέσια γύρω μας”, δήλωσε στο Sky. “Πρέπει ακόμα να μάθουμε το γιατί. Αλλά ναι, υπάρχουν σίγουρα κάποια ενδιαφέροντα πράγματα για να μάθουμε”.
Για παράδειγμα, γιατί η Red Bull και η Ferrari κατάφεραν να αξιοποιήσουν περισσότερο τα ελαστικά ενός μεγέθους της Pirelli, όταν όλες οι ομάδες είχαν περιορισμένο χρόνο προπόνησης λόγω του καιρού. “Μήπως αυτό μας επηρέασε περισσότερο από τους άλλους; Είναι δύσκολο να πούμε”, λέει ο Piastri. “Απλά δεν ήταν ξεκάθαρο πριν από τον αγώνα πώς θα ήταν ο ρυθμός, επειδή δεν είχαμε κάνει μεγάλες διαδρομές”.
Ήταν ακόμη πιο έκπληκτος όταν είδε τις προσπάθειες των ανταγωνιστών να σταματήσουν, λέει ο Piastri. Ειδικά η τακτική του Charles Leclerc στη Ferrari ήταν “εντυπωσιακή” κατά την άποψή του. “Και δεν νομίζω ότι θα είχαμε περάσει με ένα μόνο στοπ”. Επομένως, ο Piastri μπήκε δύο φορές στα pits και οδήγησε μέχρι τον τερματισμό με στρατηγική medium-hard-medium
Γιατί η McLaren δεν δοκίμασε στρατηγική ενός στοπ
Αυτό οφειλόταν επίσης στο γεγονός ότι η McLaren είχε κατηγοριοποιήσει την επιλογή one-stop ως μια γενικά “πιο αργή στρατηγική”. “Αυτή η τακτική [μόνο] φαίνεται ελκυστική επειδή χρειάζεσαι ένα στοπ λιγότερο”, εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella. “Αλλά η φθορά των ελαστικών είναι πολύ μεγάλη. Αν επιμείνεις στα δύο στοπ, κερδίζεις πίσω όλο το χρόνο [για το επιπλέον στοπ]”.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η στρατηγική ενός stop “δεν ήταν θέμα” για τη McLaren, τονίζει ο Stella. Η ομάδα του είχε παίξει μόνο με την ιδέα να την δοκιμάσει ίσως κατά τη διάρκεια της κόκκινης φάσης, αλλά στη συνέχεια απέρριψε ξανά την ιδέα. Μόνο η Ferrari με τον Leclerc και η Haas με τον Kevin Magnussen κατάφεραν να εφαρμόσουν τακτική ενός στοπ μέχρι τον τερματισμό.
“Μπράβο τους”, λέει ο Στέλλας. “Αλλά δεν ισχύει ότι μπορείς να κερδίσεις χρόνο αγώνα με ένα στοπ. Ο αγωνιστικός χρόνος προέρχεται από την ταχύτητα του μονοθεσίου”. Και η McLaren απλά δεν την είχε αυτή στη Suzuka συγκριτικά, τουλάχιστον όχι ο Piastri: σύμφωνα με τη σύγκριση δεδομένων στο F1 Tempo, η ταχύτητά του ήταν κάτω από την απόδοση του οδηγού της Ferrari Carlos Sainz και στα τρία stint
Όπου ο Piastri ήταν πιο αργός από τον Norris
Ο Lando Norris στην άλλη McLaren MCL38, από την άλλη πλευρά, διατηρήθηκε καλύτερα από τον Piastri. Το οποίο εγείρει το ερώτημα γιατί οι οδηγοί της McLaren ήταν τόσο διαφορετικοί στη Suzuka. Εξάλλου, ο Norris ήταν ήδη σχεδόν τρία δέκατα καλύτερος από τον Piastri στις κατατακτήριες δοκιμές.
Ο λόγος: Ο Piastri δηλώνει ότι δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό και δυσκολεύτηκε “ειδικά στο δεύτερο τομέα”. Ωστόσο, η ανάλυση δεδομένων στο F1 Tempo δείχνει ότι χάνει τον περισσότερο χρόνο στις στροφές 6, 11 και 17, δηλαδή σε σημεία-κλειδιά και στους τρεις τομείς.
Ο Πιάστρι εξακολουθεί να παλεύει με την έλλειψη εμπειρίας
Το αφεντικό της ομάδας της McLaren, ο Στέλλα, αποδίδει αυτό στον παράγοντα εμπειρία και λέει: Ο Piastri έχει ήδη βελτιωθεί αισθητά σε σχέση με το ντεμπούτο του στη Suzuka το 2023. Η Σουζούκα του 2023 ήταν μια κρίσιμη στιγμή για τον Piastri: “Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Oscar έκανε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός σε κάποιους αγώνες όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο χειριζόταν τα ελαστικά στον αγώνα”.
Ωστόσο, αν η φθορά των ελαστικών είναι τόσο έντονη όσο είναι σήμερα στην Ιαπωνία, τότε χρειάζεται περισσότερο από ένα χρόνο εμπειρίας στη Formula 1 “για να μειωθεί η φθορά κατά πέντε τοις εκατό”, λέει ο Στέλλα. “Και αν το κάνεις πέντε τοις εκατό καλύτερα, κερδίζεις πολύ χρόνο.
“Έτσι, έχουμε κάνει αρκετή πρόοδο. Είμαστε ευχαριστημένοι με την πρόοδο που έχει κάνει. Και τώρα μιλάμε για σταδιακή πρόοδο που έρχεται με την εμπειρία και την εξέλιξη”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren.
Ο Piastri πιστεύει λοιπόν ότι “υπήρχε σαφώς κάτι περισσότερο”. Αυτό ισχύει τόσο για τον ίδιο προσωπικά όσο και για τη McLaren γενικότερα. “Ο αγώνας έδειξε σίγουρα ότι έχουμε ακόμα δουλειά να κάνουμε. Σαφώς δεν είμαστε ακόμα στο επίπεδο της Ferrari και απλά πρέπει να βρούμε λίγο περισσότερο ρυθμό.”
