Ο παγκόσμιος πρωταθλητής του καρτ, πρώην junior της Red Bull και τώρα ακολουθεί τα βήματα του Christian Horner; Αυτή ήταν η μέχρι σήμερα καριέρα του νέου επικεφαλής της ομάδας της Alpine, Oliver Oakes
Ο Oliver Oakes διορίστηκε νέος επικεφαλής της ομάδας Alpine, κλείνοντας για άλλη μια φορά την περιστρεφόμενη πόρτα στη διοίκηση της αγωνιστικής ομάδας με έδρα το Enstone και το Viry. Είναι ο τρίτος άνθρωπος που κατέχει αυτή τη θέση από την αρχή της περασμένης σεζόν, μετά τους Otmar Szafnauer και Bruno Famin. Ο τελευταίος παραιτήθηκε από τη θέση του μετά από λιγότερο από ένα χρόνο
Η θέση του επικεφαλής της ομάδας δεν είναι σε καμία περίπτωση η μόνη που έχει υποστεί αλλαγές τα τελευταία τρία χρόνια, καθώς η ανώτατη διοίκηση της Alpine φαίνεται να αλλάζει κάθε χρόνο, με τον πρώην επικεφαλής της ομάδας Flavio Briatore να αναλαμβάνει επίσης συμβουλευτικό ρόλο τους τελευταίους μήνες.
Ωστόσο, η παρουσία του στο δελτίο τύπου που ανακοινώνει τον διορισμό του Oakes υποδηλώνει ότι είναι πολύ πιο ενσωματωμένος από ό,τι θα περίμενε κανείς. Με τον Oakes στο τιμόνι και τους κινητήρες της Mercedes να πρόκειται να αντικαταστήσουν τους εσωτερικούς κινητήρες της Renault τα επόμενα χρόνια, το ερώτημα είναι ποιος είναι ο άνθρωπος που θα αλλάξει τα πράγματα;
Oakes: Κάποτε ήταν νεαρός οδηγός στη Red Bull
Oakes περιτριγυρίστηκε από μικρός από τους αγώνες, καθώς ο πατέρας του ασχολήθηκε με το άθλημα. Ο Billy Oakes ήταν ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης της πρώην αγωνιστικής ομάδας Eurotek Motorsport της Formula Renault και της βρετανικής F3.
Στην ηλικία των 12 ετών, ο Oakes ήταν δύο φορές πρωταθλητής στο British Open Karting και στα 17 του έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής Karting, κερδίζοντας τους Valtteri Bottas, Jules Bianchi και Edoardo Mortara. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να γίνει δεκτός στο περίφημο πρόγραμμα νέων οδηγών της Red Bull.
Εκείνη την εποχή, ο Oakes θα οδηγούσε για τη Red Bull μαζί με τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή της Formula 1 Sebastian Vettel και τους πρωταθλητές του WEC Brendon Hartley και Sebastien Buemi. Ακολούθησε η μετακίνηση στη Formula BMW, όπου ο Oakes κατέκτησε την pole position και τη νίκη στον πρώτο του αγώνα και ήταν υποψήφιος για το τότε βραβείο BRDC της McLaren Autosport [τώρα βραβείο BRDC της Aston Martin Autosport] με μια έκτη θέση στο τέλος της σεζόν.
Ωστόσο, παρόλο που μετακινήθηκε στη βρετανική Formula 3 και στο GP3, η αγωνιστική του καριέρα δεν άνθισε ποτέ πραγματικά και αποσύρθηκε από τους αγώνες για να ξεκινήσει μια επιτυχημένη καριέρα ως μάνατζερ.
Έναρξη στο Hitech GP
Η θητεία του Oakes στο τιμόνι της Hitech είναι ίσως το πιο γνωστό κομμάτι της καριέρας του ως μάνατζερ, αλλά ήταν υπεύθυνος για μερικά από τα καλύτερα νεαρά ταλέντα του μηχανοκίνητου αθλητισμού πολύ νωρίτερα.
Η Team Oakes Racing ιδρύθηκε το 2011 για να αποκτήσει πάτημα στο καρτ. Οι Callum Illot και Marcus Armstrong είναι οι πιο γνωστοί οδηγοί που έχουν ενταχθεί στην ομάδα. Ο Nikita Mazepin – ο οποίος αργότερα θα δημιουργούσε μια πολύ στενότερη σχέση με τον Oakes στη Hitech – και ο Clement Novalak οδήγησαν επίσης για την ομάδα.
Η Hitech Racing μετονομάστηκε σε Hitech Grand Prix το 2015 υπό τη διοίκηση του Oakes και με την πάροδο των ετών έλαβε οικονομική υποστήριξη από τον πατέρα του Nikita Mazepin, Dmitry, και την εταιρεία του Uralkali, η οποία βρέθηκε στο στόχαστρο το 2021 λόγω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και των κυρώσεων της ΕΕ κατά των Mazepins.
Πάντως, πέρα από αυτό, η ομάδα έχει υπογραμμίσει τη θέση της ως ο άξονας της φόρμουλας των juniors, διεκδικώντας νίκες και διεκδικώντας πρωταθλήματα σχεδόν σε κάθε σειρά στην οποία έχει συμμετάσχει.
Το αποκορύφωμα της σεζόν μέχρι στιγμής ήταν η τρίτη θέση του Paul Aron στην κατάταξη της Formula 2, μετά τη σταθερή απόδοση του Εσθονού στο πρώτο μισό της σεζόν. Στη Formula 3, ο Luke Browning βρίσκεται μόλις έξι βαθμούς πίσω στην τρίτη θέση ενόψει του τελευταίου αγώνα της σεζόν στη Monza.
Ο Oliver Oakes στη Formula 1
Για τον Oakes, το βήμα στη Formula 1 με την Alpine δεν είναι η πρώτη του ματιά στο πρωτάθλημα. Η Hitech ήταν μία από τις ελπιδοφόρες ομάδες που διεκδικούσαν την 11η θέση, όταν η FIA άνοιξε τη διαδικασία εκδήλωσης ενδιαφέροντος πέρυσι, αν και η ομάδα δεν πέρασε το αρχικό στάδιο υποβολής αιτήσεων της διοργανώτριας αρχής. Η Andretti ήταν η μόνη ομάδα που το έκανε, αλλά απορρίφθηκε από τη Formula 1.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την ικανότητα του Oakes να οδηγήσει έναν οργανισμό προς τα εμπρός. Με τον Briatore στο tandem, ο Oakes θα είναι σε θέση να επικεντρωθεί αποκλειστικά στις επιτυχίες της Alpine στην πίστα, σε μια εποχή που οι οδηγοί είναι ιδιαίτερα απογοητευμένοι με την τρέχουσα κατάσταση.
Στο Grand Prix του Βελγίου, ο Pierre Gasly προέτρεψε την ομάδα να κάνει λιγότερα λάθη μετά από τρία προβλήματα σε ισάριθμους αγώνες, ενώ ο απερχόμενος Esteban Ocon δεν ήταν καθόλου ενθουσιασμένος με την άνευρη έναρξη της σεζόν.
Η ειρωνεία είναι ότι ο Oakes ανήκε κάποτε στην ομάδα των νέων οδηγών του Christian Horner στη Red Bull, αν και η καριέρα του ακολούθησε σχεδόν την ίδια πορεία. Ένας πατέρας που ήταν ιδιοκτήτης μιας μικρής αγωνιστικής ομάδας, μια αποτυχημένη αγωνιστική καριέρα για να αναλάβει τελικά την ευθύνη μιας ομάδας και μια μετακίνηση στην κορυφαία κατηγορία μονοθέσιων αγώνων σε μια παγκοσμίου φήμης μάρκα.
Το πώς ακριβώς θα αλλάξει την ομάδα μένει να φανεί, όπως και το πόσο μεγάλη ελευθερία θα έχει για να πάρει τα ηνία μόνος του. Αλλά αν ο Oakes είναι μόνο κατά το ήμισυ τόσο επιτυχημένος στη Formula 1 όσο ο Horner, η Alpine θα είναι πολύ ευχαριστημένη.