Χρειάζεται πραγματικά ένας πρωτάρης τρία χρόνια για να γίνει επιτυχημένος στη Φόρμουλα 1, ή τα πραγματικά μεγάλα ονόματα τα καταφέρνουν πολύ πιο γρήγορα;
Δεν υπήρξαν τόσοι πολλοί πρωτάρηδες στη Formula 1 όσο το 2025 εδώ και 20 χρόνια. Οι Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Gabriel Bortoleto (Sauber) και Isack Hadjar (Racing Bulls) θα αγωνιστούν στο πρώτο Grand Prix της καριέρας τους στις 16 Μαρτίου. Οι Oliver Bearman (Haas), Jack Doohan (Alpine) και Liam Lawson (Red Bull) μπορεί να έχουν ήδη αγωνιστική εμπειρία στην κορυφαία κατηγορία, αλλά πρόκειται να ξεκινήσουν την πρώτη τους ολοκληρωμένη σεζόν – και ως εκ τούτου χαρακτηρίζονται ως «μισοί» πρωτάρηδες.
Θα πρέπει να κοιτάξετε πολύ πίσω στα βιβλία της ιστορίας της Formula 1 για να βρείτε μια σεζόν με έξι πρωτάρηδες. Το 2005, ο Christijan Albers και ο Patrick Friesacher έκαναν το ντεμπούτο τους με Minardi. Ο Friesacher αντικαταστάθηκε αργότερα από τον Robert Doornbos, έναν άλλο πρωτάρη στο Grand Prix. Η Jordan έστειλε στην εκκίνηση τους Narain Karthikeyan και Tiago Monteiro. Και η Red Bull οδήγησε με τον Vitantonio Liuzzi, στον οποίο επετράπη να μοιραστεί το cockpit με τον κανονικό οδηγό Christian Klien, τουλάχιστον στην αρχή της σεζόν.
Σήμερα, μόνο ο Fernando Alonso έχει απομείνει από τη συνομοταξία του 2005, ο οποίος όμως οδήγησε το πρώτο του Grand Prix το 2001. Κανείς από τους πρωτάρηδες του 2005 δεν είχε κάποια ηχηρή επιτυχία. Η συνομοταξία του 2025, από την άλλη πλευρά, θεωρείται πολλά υποσχόμενη: ο Antonelli θεωρείται από πολλούς ότι έχει το ταλέντο ενός μελλοντικού παγκόσμιου πρωταθλητή, ο Bortoleto θεωρείται επίσης εξαιρετικά προικισμένος και οι Bearman και Lawson έχουν ήδη αποδείξει ότι έχουν αυτό που χρειάζεται για μια καριέρα στη Formula 1.
Πόσο καιρό ένας νεοσύλλεκτος παραμένει ένα μελλοντικό ταλέντο;
Αλλά το θέμα των νεοσύλλεκτων είναι περίπλοκο. Όταν ο Mick Schumacher δεν κατάφερε να πάρει πραγματικά τα πάνω του στη Haas, πολλά (κυρίως γερμανικά) μέσα ενημέρωσης ζήτησαν να του δοθεί περισσότερος χρόνος. Ο Oscar Piastri εξακολουθεί να θεωρείται εν δυνάμει σούπερ ταλέντο, αν και μπαίνει στην τρίτη του χρονιά στη McLaren και ποτέ δεν ήταν ισάξιος με τον ομόσταυλό του Lando Norris για μια ολόκληρη σεζόν.
Το να περιμένουμε από έναν νεοσύλλεκτο να νικήσει έναν έμπειρο team-mate στην πρώτη του χρονιά, ίσως είναι μεγάλο ζητούμενο. Όμως ο πρώην επικεφαλής του τμήματος αθλητισμού της Mercedes Norbert Haug, ένας πραγματικός γνώστης του μηχανοκίνητου αθλητισμού ως συμπαραστάτης μεγάλων πρωταθλητών όπως ο Michael Schumacher και ο Lewis Hamilton, είναι πεπεισμένος: «Όποιος έρχεται και είναι πραγματικά καλός, συνήθως είναι καλός αμέσως».
Ο Haug ξέρει για τι πράγμα μιλάει. Όταν ο νεαρός Michael Schumacher της Mercedes ανέβηκε στην Jordan ως εφεδρικός οδηγός για πρώτη φορά στο Spa το 1991, αναμείχθηκε αμέσως με τους απόλυτους καλύτερους στον κόσμο σε μια πίστα που δεν γνώριζε και είχε υπό έλεγχο τον team-mate του Andrea de Cesaris. Και ο Lewis Hamilton, στην πρώτη του σεζόν με τη McLaren-Mercedes το 2007, τερμάτισε πάντα στο βάθρο στα εννέα πρώτα του Γκραν Πρι, συμπεριλαμβανομένων δύο νικών.
«Λέω μόνο Hamilton, λέω μόνο Verstappen», λέει ο Haug, αναφερόμενος στον εν ενεργεία παγκόσμιο πρωταθλητή της Formula 1, ο οποίος προωθήθηκε από την Toro Rosso στη Red Bull Racing κατά τη διάρκεια της σεζόν 2016 και κέρδισε τον πρώτο του αγώνα για την τωρινή του ομάδα. Ομολογουμένως με λίγη τύχη και την υποστήριξη μιας εσωτερικής σύγκρουσης της Mercedes, αλλά ακόμα και ο Daniel Ricciardo, που ήταν κάτι σαν το «next big thing» της Formula 1 εκείνη την εποχή, δυσκολεύτηκε με τον 18χρονο τότε
Βέβαια, ο Verstappen «έπεφτε και αυτός μερικές φορές», θυμάται ο Haug ως συν-σχολιαστής της ζωντανής μετάδοσης των χειμερινών δοκιμών στο Sky, αλλά ήξερε να ανεβάζει τα ελαστικά του σε θερμοκρασία από την αρχή και μπορούσες να δεις «ποιος είχε τα κότσια». Ο Haug επισημαίνει επίσης τη ραγδαία καριέρα του Verstappen ακόμη και πριν από τη Formula 1: «Ήταν μια απευθείας προαγωγή από τη Formula 3».
Είναι ο Αντονέλι τόσο καλός όσο ο Χάμιλτον ή ο Φερστάπεν;
Σήμερα, ορισμένοι παρατηρητές βλέπουν στον Antonelli τις ίδιες δυνατότητες shooting star όπως και στον Verstappen πριν από δέκα χρόνια. Ο Haug δεν πιστεύει ότι αυτό αποκλείεται: «Δεν ξέρω αν ο Antonelli μπορεί να κάνει το ίδιο. Αλλά εμπιστεύομαι τον Toto Wolff και την ομάδα του ότι το έχουν σκεφτεί πολύ προσεκτικά. Και αν ο νεαρός είναι ένα πραγματικό πυροτέχνημα όπως ο Verstappen και ο Hamilton, αν πραγματικά μπορεί να το κάνει, τότε η Formula 1 θα είναι μια πραγματική απόλαυση».
«Ο Φερνάντο Αλόνσο», θυμάται ο Haug για τη σεζόν του 2007, »δεν μπορούσε ποτέ να συνειδητοποιήσει ότι ο Χάμιλτον ήταν εξ αρχής εξίσου γρήγορος με εκείνον – ή ακόμα και ταχύτερος. Ήταν δύο φορές στη σειρά παγκόσμιος πρωταθλητής και έλεγε στον εαυτό του: «Δεν είναι δυνατόν ο νεοφερμένος να είναι ταχύτερος από εμένα. Αλλά έτσι ήταν τα πράγματα. Και όχι επειδή βρισκόταν σε μειονεκτική θέση, όπως ισχυρίζονταν μερικές φορές».
Ο Χάμιλτον έφτασε μια ανάσα από το να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής στην πρώτη του σεζόν. Εκ των υστέρων, ιστορικά, πιθανόν να χάλασε τον τίτλο του 2007 στο χαλίκι του pit lane στη Σαγκάη. Ένα λάθος πρωτάρη που πιθανότατα θα συμβεί και στον Αντονέλι στην πρώτη του σεζόν στη Mercedes: «Θα υπάρξουν ένα ή δύο λάθη», αναμένει ο Χάουγκ. «Αλλά ας εκπλαγούμε. Υπάρχουν σίγουρα μια χούφτα πολλά υποσχόμενα ταλέντα στη Formula 1.»
