Ο Norbert Haug βρίσκει «λυπηρή» την αποχώρηση του Lewis Hamilton από τη Mercedes, αλλά έχει μεγάλες ελπίδες για αυτόν στη Ferrari: Ωστόσο, βλέπει μια άλλη ομάδα ως φαβορί – με κινητήρα Mercedes
Θα είναι ιδιαίτερα οδυνηρό γι’ αυτόν να ανοίξει την τηλεόραση στην πρεμιέρα της Formula 1 στην Αυστραλία και να δει τον Lewis Hamilton με κόκκινα: Ως επικεφαλής του Mercedes Motorsport, ο Norbert Haug ήταν το πρόσωπο της εταιρείας με έδρα τη Στουτγάρδη στην κορυφαία κατηγορία για πάνω από 20 χρόνια – και σε αυτόν τον ρόλο προώθησε και τον παγκόσμιο πρωταθλητή ρεκόρ Hamilton, ο οποίος συμμετείχε στο πρόγραμμα των Ασημένιων Βέλους από τα παιδικά του χρόνια και οδηγούσε πάντα Mercedes
Όπως όλοι γνωρίζουμε, αυτό θα τελειώσει στη Μελβούρνη: «Είναι πραγματικά πολύ λυπηρό για μένα, πρέπει να πω. Ποτέ δεν θα πίστευα ότι ο Lewis θα άλλαζε ξανά», λέει ο Haug, χωρίς να κάνει τον δολοφόνο της καρδιάς του όσον αφορά τη μεταπήδηση του Hamilton στη Ferrari: “Τον ξέρω πραγματικά από τότε που ήταν 14 ετών”, λέει ο Γερμανός στο Sky για τον επί χρόνια προστατευόμενό του.
«Πραγματικά υπάρχει ακόμα μια σπουδαία σχέση», λέει ο Χάουγκ, ο οποίος πρόσφατα συνάντησε ξανά τον Χάμιλτον στην αποχαιρετιστήρια τελετή για τον πρωταθλητή-ρεκόρ στο Μουσείο της Mercedes-Benz στη Στουτγάρδη: »Είχα χρόνια να τον δω. Και δεν ξέρω, όταν έχεις δουλέψει με ανθρώπους, με οδηγούς αγώνων, για τόσο καιρό, είναι σαν την πρώτη μέρα, σαν η τελευταία συνάντηση να ήταν χθες», λέει ο Haug.
Εντυπωσιάζεται επίσης από τη φρέσκια ορμή που εκπέμπει ο Χάμιλτον αυτές τις μέρες: «Όποιος νομίζει ότι θα τα παρατήσει στα 40 του και θα πατάει λιγότερο το γκάζι και θα δουλεύει λιγότερο εντατικά, κάνει λάθος, θα τα δώσει όλα», πιστεύει ο Haug, ο οποίος ως εκ τούτου προσθέτει: «Τον εμπιστεύομαι απόλυτα ότι θα δώσει τη μέγιστη δυνατή απόδοση στον αγώνα. Και αν το αυτοκίνητο είναι καλό, γιατί να μην του βγει ο όγδοος τίτλος;»
Ο Haug βλέπει την πρώην ομάδα του McLaren ως φαβορί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2025
Ο
Haug αποδίδει επίσης το γεγονός ότι ο Χάμιλτον δέχτηκε μια νέα πρόκληση στα τέλη του φθινοπώρου της καριέρας του στα επώδυνα τελευταία χρόνια του Βρετανού με τη Mercedes:
«Τα τελευταία χρόνια, μετά τον τίτλο που έχασε το 2021 – και αυτός ήταν πραγματικά ένας κλεμμένος τίτλος, δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το θέσω, λόγω της λανθασμένης απόφασης για το αυτοκίνητο ασφαλείας τότε – αλλά υπήρξε μια κατεδάφιση μετά από αυτό», λέει ο Haug, αναφερόμενος στις επιδόσεις της Mercedes και του Hamilton.
«Το μονοθέσιο και η ομάδα που προηγήθηκε υπέστησαν πολλές αναποδιές, μεταξύ άλλων και πέρυσι. Οι νίκες που επιτεύχθηκαν ήταν σε χαμηλές θερμοκρασίες.» Ο Haug δεν πιστεύει ότι η πρώην αγωνιστική του ομάδα έχει επιστρέψει ακόμα στην κορυφή: “Νομίζω ότι είμαστε – όπως ξέρετε – εξίσου καλοί με τον τελευταίο αγώνα.”
Όπως όλοι γνωρίζουμε, ο Lando Norris κέρδισε εκείνο τον αγώνα στο Abu Dhabi το 2024, χαρίζοντας στη McLaren το πρωτάθλημα κατασκευαστών. Για τον Haug, η ομάδα Papaya είναι επομένως το φαβορί: άλλωστε, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Haug, η McLaren «με την ίδια κίνηση, τον ίδιο κινητήρα Mercedes, το ίδιο κιβώτιο ταχυτήτων» ήταν σχεδόν ένα δευτερόλεπτο ταχύτερη από την εργοστασιακή ομάδα.
«Και το ζητούμενο τώρα είναι να καλύψουμε αυτό το δευτερόλεπτο. Με τους ίδιους κανονισμούς, δεν είναι εύκολη υπόθεση», λέει ο Haug, αλλά επίσης “δεν είναι αδύνατη υπόθεση”. Αν και τονίζει: «Η McLaren ήταν ήδη μια δύναμη». Γι’ αυτό και ο Γερμανός εξηγεί: «Νομίζω ότι η McLaren πρέπει πραγματικά να θεωρείται η κυρίαρχη δύναμη […] Πιστεύω ότι η McLaren έχει μια ορισμένη υπεροχή».
«Έχουν αναπτυχθεί πολύ καλά. Ακριβώς όπως τον παλιό καιρό, θα μπορούσαμε να πούμε», λέει ο Haug, ο οποίος πανηγύρισε τις μεγαλύτερες επιτυχίες του με τη McLaren-Mercedes – και τον τελευταίο του τίτλο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2008. Στο τιμόνι τότε: ένας συγκεκριμένος Lewis Hamilton …
