Η Aston Martin έχει κάνει μεγάλα βήματα προόδου, αλλά απέχει ακόμα πολύ από το να είναι μια καθιερωμένη κορυφαία ομάδα στη Φόρμουλα Ένα, όπως εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας Mike Krack.
Η Aston Martin εξέπληξε με θέσεις στο βάθρο στην αρχή του 2023, αφού το 2022 τερμάτισε στην πενιχρή έβδομη θέση. Ο αναγεννημένος Fernando Alonso, ο οποίος μεταπήδησε από την Alpine στην Aston Martin, έχει τερματίσει σε μία από τις τρεις πρώτες θέσεις έξι φορές μέχρι στιγμής, αν και η ομάδα του Silverstone έπεφτε όλο και πιο πίσω προς το τέλος του τμήματος της σεζόν πριν τις καλοκαιρινές διακοπές.
Η Mercedes και η Ferrari, εν τω μεταξύ, έχουν λάβει μέτρα για να βάλουν την Aston Martin στη θέση της, ενώ και η McLaren προχώρησε σε μια αξιοσημείωτη αναβάθμιση του μονοθεσίου της για να εδραιωθεί σταθερά στο κυνηγητό της Red Bull.
Τώρα υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τις πρόσφατες αναβαθμίσεις της Aston Martin, καθώς πιστεύεται ότι η ομάδα αναγκάστηκε να αλλάξει την μπροστινή πτέρυγα σε εύκαμπτες πτέρυγες λόγω μιας απόφασης της FIA. Ως αποτέλεσμα, η Aston Martin αναγκάστηκε να αφήσει τη Mercedes στη μάχη για τη δεύτερη θέση και τώρα αισθάνεται τη Ferrari να την κυνηγά στο σβέρκο στη μάχη για την τρίτη θέση. Η Scuderia βρίσκεται πλέον μόνο πέντε βαθμούς πίσω όταν το δεύτερο μισό της σεζόν ξεκινά στους ολλανδικούς αμμόλοφους του Zandvoort.
Ενώ ο αρχικός ενθουσιασμός για την ανατροπή της Aston έχει καταλαγιάσει, ο Alonso εξακολουθεί να πιστεύει ότι το πρώτο μισό της σεζόν 2023 ήταν “απίστευτο” για την ομάδα. Ωστόσο, ο Krack παραδέχεται ότι η ομάδα έχει ακόμα πολύ δρόμο να διανύσει για να βρεθεί στην ίδια κατηγορία με τη Mercedes και τη Ferrari, οι οποίες και οι δύο υποαπέδωσαν νωρίτερα μέσα στη χρονιά.
Krack: “Ακόμα πολύς δρόμος να διανύσουμε “
“Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο να διανύσουμε. Έχουμε κάνει μόνο ένα βήμα”, δήλωσε ο Krack σε συνέντευξή του στο “Autosport”,
“Η πρόοδος δεν θα είναι γραμμική. Θα υπάρξουν στιγμές που θα ξεπεράσεις τον εαυτό σου, όπως στην αρχή της χρονιάς. Αλλά θα υπάρξουν και στιγμές που θα υπολείπεσαι σε απόδοση, απλά και μόνο επειδή επηρεάζεσαι και από την απόδοση των άλλων, την οποία δεν μπορείς να ελέγξεις”.
“Επομένως, είναι σημαντικό να κοιτάς τον εαυτό σου και να αναγνωρίζεις την πρόοδο. Και αυτό δεν πρόκειται πάντα να οδηγήσει σε υψηλότερη κατάταξη. Είναι δίκαιο να πούμε ότι κάναμε ένα βήμα. Αλλά ξέρουμε επίσης ότι πρέπει να κάνουμε μερικά ακόμα βήματα για να συμβαδίσουμε με ομάδες όπως η Ferrari, η Mercedes και η Red Bull.”
Τι σχέση έχει ο κανόνας του χάντικαπ
Ένας παράγοντας που έχει βοηθήσει την υποψηφιότητα της Aston Martin για το 2023 είναι ο περιορισμός αεροδυναμικών δοκιμών της Formula 1 (ATR), ο οποίος είτε μειονεκτεί είτε βοηθά τις ομάδες, καθώς χορηγεί χρόνο σε αεροδυναμική σήραγγα και δοκιμές CFD με βάση το πρωτάθλημα κατασκευαστών του προηγούμενου έτους, δίνοντας στις ομάδες με τη χαμηλότερη κατάταξη μια ώθηση καθώς προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά.
Την 1η Ιουλίου 2022, όταν ο πίνακας επανασχεδιάστηκε για το δεύτερο εξάμηνο του έτους, η Aston Martin βρισκόταν στην όγδοη θέση, λαμβάνοντας 105% του βασικού επιπέδου χρόνου ανάπτυξης, έναντι 70% για τη Red Bull, 75% για τη Ferrari και 80% για τη Mercedes.
Η κίτρινη υπογραμμισμένη γραμμή δείχνει πόσο λιγότερο χρόνο σε αεροδυναμική σήραγγα και CFD έχει τη δυνατότητα να επενδύσει η RedBullRacing ως ηγέτης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος ούτως ή άλλως σε σχέση με τους άλλους. Ισχύει τουλάχιστον μέχρι την 1η Ιουλίου 2023, οπότε θα γίνει ανακατανομή με βάση τη βαθμολογία του WRC. F12023 F1 Formula1 pic.twitter.com/DFqlbRxY2s
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) October 28, 2022
Η Aston Martin βελτίωσε μόλις μία θέση προς το τέλος του πρωταθλήματος, με την έβδομη τελική θέση να εξακολουθεί να ισοδυναμεί με 100 τοις εκατό για τους πρώτους έξι μήνες του 2023. Μετά από ένα εξαιρετικό πρώτο μισό της σεζόν, η Aston Martin βρισκόταν στην τρίτη θέση την 1η Ιουλίου, ακριβώς πίσω από τη Mercedes, γεγονός που μειώνει τον χρόνο εξέλιξης για το υπόλοιπο του 2023 στο 80%.
Οι επόμενοι μήνες θα αποτελέσουν επομένως μια πιο σκληρή δοκιμασία για την ομάδα που εδρεύει στο Silverstone, η οποία θα πρέπει να ανταποκριθεί στην αποτελεσματική φήμη που έχτισε στις μέρες της Force India και της Racing Point, που ήταν ταμειακά ταλαιπωρημένες.
Ποιά είναι τα επόμενα σημαντικά βήματα
Η Aston Martin έχει κάνει άλματα προόδου από τότε που ανέλαβε ο Lawrence Stroll, ωστόσο, και έχει ξεκινήσει σταδιακά τη διαδικασία μετακόμισης στα νέα υπερσύγχρονα κεντρικά γραφεία της στο Silverstone. Η ομάδα έχει επίσης αποκτήσει τους πόρους και την έλξη για να αποσπάσει κορυφαία ταλέντα από αντίπαλες ομάδες, όπως ο τεχνικός διευθυντής Dan Fallows από τη Red Bull και ο αναπληρωτής του Eric Blandin, ο οποίος ήρθε από τη Mercedes.
Η περαιτέρω βελτιστοποίηση και βελτίωση της συνολικής δομής και μεθοδολογίας παραμένει προτεραιότητα για την Krack, ώστε να γίνει μακροπρόθεσμα μια πραγματικά κορυφαία ομάδα: “Συνέχεια, ανάπτυξη της ομάδας, ανάπτυξη των εργαλείων, ανάπτυξη των διαδικασιών”, συνοψίζει τα επόμενα βήματα η Krack.
“Εξακολουθούμε να αναδιαμορφώνουμε μέρος της οργάνωσής μας για να εντοπίσουμε τους τομείς στους οποίους μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι, ώστε να έχουμε τη δύναμη πυρός που χρειαζόμαστε όταν υπάρχει αλλαγή κανόνων ή πρέπει να αντιδράσουμε γρήγορα”.
“Πρέπει να θέτουμε ρεαλιστικούς στόχους. Αλλά αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο έχετε ανθρώπους όπως ο Dan και ο Eric. Έχουν τόση εμπειρία που ξέρουν τι είναι εφικτό και τι όχι”. Και προσθέτει: “Δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί. Ναι, το αυτοκίνητο ήταν πολύ καλό στην αρχή της σεζόν, αλλά οι άλλοι έχουν πλέον προλάβει. Αυτό μας δείχνει επίσης πολύ γρήγορα τα όριά μας”.
“Υπάρχουν ομάδες που είναι πάντα στην κορυφή και πρέπει να το δείξουμε αυτό πριν μιλήσουμε για 100 αγώνες ή πενταετή σχέδια. Δεν είμαστε μια κορυφαία ομάδα. Πρέπει πρώτα να αναπτύξεις την ομάδα σου για να παίξεις σε αυτό το πρωτάθλημα. Δεν είμαστε σε αυτό το επίπεδο.”
Το νέο προσωπικό δεν πρέπει να κοστίζει πολύ
Η πρόσληψη κορυφαίων ταλέντων από τη Red Bull και τη Mercedes θα βοηθήσει να κλείσει η ψαλίδα, αλλά το να βασίζεσαι μόνο σε ακριβό εξωτερικό προσωπικό δεν είναι βιώσιμη στρατηγική δεδομένης της πίεσης κόστους στην F1. Η ομάδα το γνωρίζει καλά αυτό.
“Νομίζω ότι χρειάζεστε έμπειρους ανθρώπους στην κορυφή. Αλλά δεν χρειάζεται να είναι οι σούπερ σταρ με τα μεγάλα μπλοκ επιταγών”, τονίζει ο Krack. “Νομίζω ότι είναι σημαντικό ότι αν θέλουμε να οικοδομήσουμε ένα βιώσιμο μέλλον για την ομάδα μας, η ανάπτυξη πρέπει να προέρχεται από τη βάση. Με τους πτυχιούχους, τους καλύτερους ανθρώπους από τα πανεπιστήμια. Εκεί βρίσκεται το μέλλον. Μπορείς να αγοράσεις βραχυπρόθεσμη επιτυχία με τα μεγάλα μπλοκ επιταγών, αλλά δεν μπορείς να αγοράσεις βιώσιμη επιτυχία”.
Ο Krack παραδέχεται ότι δεν υπάρχει “καμία θαυματουργή λύση” για να φτάσει την κυρίαρχη ομάδα της Red Bull, εκτός από την προσπάθεια σταδιακής βελτίωσης του τρόπου λειτουργίας της ομάδας σε κάθε τμήμα. “Δεν υπάρχει κανένα θαύμα”, λέει. “Πρώτα απ’ όλα, έχουν έναν εξαιρετικό οδηγό, κάτι που έχουμε και εμείς”.
“Στο τέλος της ημέρας, βλέπεις ότι έχουν ένα μονοθέσιο που είναι λίγο καλύτερο σε όλους τους τομείς και το άθροισμα όλων αυτών των μικρών βελτιώσεων κάνει τη διαφορά. Δεν θα ήθελα να τους δω να κερδίζουν όλους τους αγώνες, αλλά είναι σε καλό δρόμο προς τα εκεί. Ας προσπαθήσουμε λοιπόν να τους διακόψουμε όσο το δυνατόν περισσότερο!”