Ο οδηγός της Mercedes George Russell “δεν βλέπει κανένα λόγο” για τον οποίο η Mercedes δεν θα πρέπει να είναι ανταγωνιστική στη Βαρκελώνη: Πόσο καλές είναι πραγματικά οι ενημερώσεις;
Το ισπανικό Grand Prix θα ρίξει πιθανότατα περισσότερο φως στην τρέχουσα ισορροπία δυνάμεων μετά το πρόσφατο μείγμα νικητών και pole-setters στη Formula 1. Μετά από μια σειρά αναβαθμίσεων, η Ferrari και η Mercedes ειδικότερα θα επικεντρωθούν στο κατά πόσο τα νέα μέρη θα λειτουργήσουν και σε μια κλασική πίστα με μεσαίες και γρήγορες στροφές όπως στη Βαρκελώνη.
Ειδικά τα Ασημένια Βέλη φαίνεται να έχουν κάνει ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός με την μπροστινή πτέρυγα που παρουσιάστηκε στο Μονακό, η οποία υποστηρίχθηκε από περαιτέρω αναβαθμίσεις στον Καναδά. Σύμφωνα με τον George Russell, ο οποίος έβαλε την Mercedes W15 στην pole position στο Μόντρεαλ πριν από δύο εβδομάδες, το Circuit de Barcelona-Catalunya θα είναι “ένα πραγματικό τεστ” για το αν η ομάδα του έχει κάνει πραγματικά το άλμα προς τις Red Bull, Ferrari και McLaren.
“Είναι πολύ συναρπαστικό ενόψει αυτού του Σαββατοκύριακου, επειδή πριν από τον Καναδά οδηγούσαμε στον προσομοιωτή και δοκιμάζαμε αυτές τις νέες αναβαθμίσεις”, δήλωσε ο Russell στα μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη στην Ισπανία. “Φαινόταν σαν ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός και για να είμαι ειλικρινής δεν το πίστευα πραγματικά όταν οδηγούσα στον προσομοιωτή. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν αλήθεια στον Καναδά”.
“Είχαμε επίσης κάποιες ενδείξεις ότι θα ήμασταν γρήγοροι στον Καναδά, επειδή οι στροφές είναι πολύ παρόμοιες σε όλη την πίστα. Νομίζω ότι αυτό [εδώ στην Ισπανία] θα είναι ένα πραγματικό τεστ και αν μπορέσουμε να είμαστε γρήγοροι αυτό το Σαββατοκύριακο, είναι ένα καλό σημάδι για τη σεζόν.”
Ο Russell εκτιμά ότι η Red Bull “έχει περισσότερα στο τσεπάκι “
Και παρόλο που ο team-mate Lewis Hamilton προειδοποιεί ότι, παρά τα καλά σημάδια, “δεν υπάρχουν βεβαιότητες σε αυτό το άθλημα”, ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 είναι επίσης “αισιόδοξος” επειδή “συνεχίζουμε να βάζουμε νέα μέρη στο μονοθέσιο”.
“[Για την Ισπανία υπάρχουν] μερικά μικρά πράγματα εδώ και εκεί”, πρόσθεσε ο Χάμιλτον. “Αλλά τίποτα σημαντικό αυτό το Σαββατοκύριακο. Είμαι σίγουρος ότι είναι θετικό να βλέπουμε ότι κάνουμε πρόοδο”.
Σε κάθε περίπτωση, ο team-mate Russell πιστεύει ότι είναι σε θέση να παλέψει για τη νίκη την Κυριακή: “Είμαι ευχαριστημένος με τον εαυτό μου και το μονοθέσιο”, λέει. “Και δεν νομίζω ότι υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν μπορούμε να είμαστε και πάλι ανταγωνιστικοί. Θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα αποδώσει η Red Bull.”
“Ήταν η κυρίαρχη δύναμη για τόσο πολύ καιρό και παραδέχτηκαν ανοιχτά ότι οι τρεις τελευταίοι αγώνες ήταν ίσως οι πιο δύσκολοι για πολύ καιρό, αλλά κέρδισαν τους δύο από αυτούς τους τρεις αγώνες. Έτσι, αν μια ομάδα λέει ότι ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας και παρόλα αυτά κερδίζει, τότε έχει περισσότερα στο τσεπάκι της”.
“Αλλά κάνουμε πολύ καλά βήματα προς τα εμπρός αυτή τη στιγμή. Πιστεύουμε ότι μπορούμε να πετύχουμε ακόμα περισσότερα στους επόμενους αγώνες. Αλλά αυτό το Σαββατοκύριακο πρέπει να περιμένουμε και να δούμε. Αυτή τη στιγμή είναι βρεγμένα τα νερά. Ελπίζω να μείνει στεγνό, για να είμαι ειλικρινής.”
Ο Russell εξηγεί το λάθος οδήγησης στον Καναδά
Επειδή η βροχή ήταν ήδη η καταστροφή της Mercedes στον Καναδά. Σε στεγνές συνθήκες το Σάββατο στις κατατακτήριες δοκιμές και προς το τέλος του αγώνα, όταν η πίστα είχε στεγνώσει, κανένα μονοθέσιο δεν οδηγούσε ταχύτερα στο Circuit Gilles-Villeneuve από τη Mercedes. Ωστόσο, ο ελαφρώς ασθενέστερος ρυθμός του Russell στη βροχή επιδεινώθηκε από μερικά οδηγικά λάθη που ματαίωσαν μια καλύτερη ευκαιρία για τη νίκη.
“Ήμουν πολύ θυμωμένος με τον εαυτό μου το βράδυ της Κυριακής και το πρωί της Δευτέρας”, δήλωσε ο 26χρονος. “Όταν κοίταξα πίσω στον αγώνα, θυμήθηκα πόσο δύσκολα ήταν εκεί έξω και ότι θα μπορούσα εύκολα να μην είχα κάνει κανένα από αυτά τα λάθη, αν είχα κατεβάσει τον έλεγχο του ρίσκου και πήγαινα ένα δέκατο του δευτερολέπτου πιο αργά για 70 γύρους”.
“Αλλά αν είχα πάει ένα δέκατο του δευτερολέπτου πιο αργά για 70 γύρους, πιθανότατα δεν θα ήμουν σε αυτή τη θέση. Δεν έχω κάνει κανένα λάθος καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Τώρα πιέζω πραγματικά τον εαυτό μου γιατί θέλω να πάρω αυτή τη νίκη για την ομάδα. Αν αγωνιζόμουν για το πρωτάθλημα, πιθανότατα δεν θα ρίσκαρα τόσο πολύ σε αυτούς τους αγώνες, αλλά αυτή τη στιγμή δεν αγωνιζόμαστε για το πρωτάθλημα.”
Εμφαση στα pit stop: η Mercedes μόνο έκτη στην εκκίνηση
Ενόψει του Σαββατοκύριακου στην Ισπανία, οι Ράσελ και Χάμιλτον μίλησαν επίσης για ένα άλλο πρόβλημα της Mercedes, δηλαδή τα pit stop. Ο μέσος όρος της σεζόν για τους δύο οδηγούς της Mercedes είναι 2,85 δευτερόλεπτα κατά την αλλαγή ελαστικών. Παρόλο που αυτό είναι μια καλή βελτίωση σε σχέση με πέρυσι (3,07), τους φέρνει μόνο στην έκτη θέση στην κατάταξη των ομάδων για τα pit stop.
Εξακολουθούν να υστερούν ιδιαίτερα από τους δύο οδηγούς της Red Bull, οι οποίοι έχουν μέσο όρο χρόνου pit stop μόλις 2,35 δευτερόλεπτα. Ο Russell εξηγεί: “Στον κόσμο του budget cap, είναι πολύ δύσκολο να δικαιολογήσεις την επένδυση στη βελτίωση του εξοπλισμού των pit όταν μπορείς να κερδίσεις μισό δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια ίσως 70 γύρων σε έναν αγώνα”.
“Το κάναμε ούτως ή άλλως και η δουλειά μας είναι να μην φρενάρουμε πολύ αργά, να φρενάρουμε με συνέπεια, να σταματάμε στα σημάδια και να δίνουμε στους μηχανικούς τις καλύτερες πιθανότητες να πιάσουν το παξιμάδι του τροχού όταν μπαίνουμε για το pit stop. Αν μπεις πολύ γρήγορα και μπλοκάρεις λίγο, είναι ένα αρκετά τρομακτικό μέρος για τους μηχανικούς, οπότε ναι, κάνουν πολύ καλή δουλειά αυτή τη στιγμή και τα pit stop μας έχουν βελτιωθεί πολύ”.
Ο Χάμιλτον πρόσθεσε: “Καταλάβαμε ότι αυτό ήταν ένα αδύναμο σημείο. Δεν οφειλόταν απαραίτητα στο πλήρωμα των πιτ, αλλά μάλλον στον σχεδιασμό του μονοθεσίου. Έτσι κάναμε κάποιες αλλαγές που βοήθησαν το πλήρωμα των πιτ να επιταχύνει τα πράγματα, νομίζω”.
“Αλλά ακόμα και έτσι, έκαναν μεγαλύτερη προσπάθεια για να προπονηθούν περισσότερο και να προετοιμαστούν καλύτερα. Μπορείτε να δείτε πώς προπονούνται τα παιδιά στο γκαράζ των πιτ. Κάνουν πολλές, πολλές στάσεις στο εργοστάσιο, ακόμα και στον ελεύθερο χρόνο τους. Και αυτό φαίνεται και στην απόδοσή τους. Έτσι, είμαι πολύ, πολύ περήφανος για τα παιδιά στο γκαράζ, τα οποία έχουν κάνει σπουδαία δουλειά, ειδικά πρόσφατα με τις στάσεις μας.”
