Η McLaren ζητά αποζημίωση 23 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Alex Palou: Πώς οι δικηγόροι του δύο φορές πρωταθλητή IndyCar επιχειρηματολογούν εναντίον της
Η ακατάστατη ρήξη μεταξύ του Alex Palou και της McLaren είναι ένα από τα πιο άγρια συμβόλαια sagas στην πρόσφατη ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Του χρόνου θα δούμε την αναμέτρηση σε βρετανικό δικαστήριο
Ένας εμπορικός δικαστής στο Business and Property Courts της Αγγλίας και της Ουαλίας θα αποφασίσει πόση αποζημίωση θα λάβει η McLaren μετά την ανατροπή του Alex Palou το περασμένο καλοκαίρι, η οποία τον είδε να παραβιάζει τόσο τα συμβόλαια οδηγού όσο και τα εμπορικά συμβόλαια που είχε υπογράψει για να αγωνιστεί στη σειρά IndyCar και ως εφεδρικός οδηγός στη Formula 1.
Το Autosport, έχει δει τα έγγραφα που υποβλήθηκαν στο δικαστήριο από τις δύο πλευρές και σημειώνει ότι ο Palou δεν αμφισβητεί την παραβίαση του συμβολαίου, αλλά αμφισβητεί το ποσό της αποζημίωσης που ζητά η McLaren.
Ο λόγος που επικαλείται ο Palou για τον χωρισμό είναι ότι “έχασε την εμπιστοσύνη του στην υπόσχεση για ένα μελλοντικό κόκπιτ αγώνων της Formula 1”, κάτι που η McLaren απορρίπτει ως “αβάσιμο”.
Ως μέλος του προγράμματος οδηγών της McLaren, ο Palou είχε ήδη ολοκληρώσει δοκιμαστικά σε παλαιότερα μονοθέσια της Formula 1, χρησιμοποιήθηκε στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών στο Grand Prix των ΗΠΑ του 2022 και είχε προγραμματιστεί ως επίσημος αντικαταστάτης οδηγός για το Grand Prix του Μαϊάμι του 2023. Αυτό ήταν μέρος μιας συμφωνίας διαιτησίας μετά από προηγούμενη διαφωνία για το συμβόλαιο μεταξύ της McLaren και της σημερινής ομάδας IndyCar της Chip Ganassi Racing (CGR).
Σε εκείνη την υπόθεση, η οποία εκδικάστηκε σε αμερικανικό δικαστήριο, ο Ganassi διατήρησε τον Palou ως οδηγό της IndyCar μέχρι το 2023 και κέρδισε τον δεύτερο τίτλο του για την ομάδα. Εκτός από τις αναφορές στο τελευταίο συμβόλαιό του με την Ganassi, μια τριετή συμφωνία που υπέγραψε τον περασμένο Αύγουστο για να ολοκληρώσει τον χωρισμό του από τη McLaren, η CGR δεν εμπλέκεται με κανέναν τρόπο σε αυτή τη δικαστική διαμάχη.
Ενάγοντες είναι η McLaren Indy LLC και η McLaren Racing Ltd, εναγόμενοι είναι ο ίδιος ο Palou και η αμερικανική εταιρεία του ALPA Racing USA LLC, η οποία εμπορεύεται τις υπηρεσίες του ως οδηγός αγώνων.
Η νομική ομάδα του Palou αποκαλύπτει τον λόγο του χωρισμού
Στο γραπτό υπόμνημα αγωγής, οι δικηγόροι του Palou εξηγούν: “Το 2022, ο [Palou] υπέγραψε μια σειρά συμφωνιών με την πεποίθηση ότι η [McLaren] συμμεριζόταν τις φιλοδοξίες του να αγωνιστεί στη Formula 1 μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα”.
Αργότερα, αναφέρεται ο λόγος της στροφής: “Ως αποτέλεσμα, ο [Palou] έχασε την πίστη και την εμπιστοσύνη ότι η [McLaren] θα υποστήριζε πραγματικά τις φιλοδοξίες του να αγωνιστεί στη Formula 1 και αντ’ αυτού αποφάσισε να συνεχίσει με την CGR στη σειρά IndyCar.”
Η υπεράσπιση συνεχίζει: “Το πραγματικό σημείο διαφωνίας μεταξύ των μερών είναι το ζήτημα της αποζημίωσης που πρέπει να καταβάλει [ο Palou και η εταιρεία του] στη [McLaren] ως αποτέλεσμα”. Στο πλαίσιο αυτό, αναφέρει: “[Οι αξιώσεις της McLaren] για αποζημίωση είναι ανεπαρκώς προσδιορισμένες, παραπλανητικές από πολλές απόψεις και υπερβολικά υπερβολικές”.
Μια άλλη λεπτομέρεια στην υπεράσπιση του Palou είναι ότι το συμβόλαιό του με την CGR δεν τον εμποδίζει να αποδεχθεί ένα cockpit στη Formula 1 αλλού, αν παρουσιαστεί η ευκαιρία.
Πόση αποζημίωση διεκδικεί η McLaren από τον Palou;
Συνολικά, η McLaren απαιτεί αποζημίωση 23 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (σήμερα περίπου 21,3 εκατομμύρια ευρώ) από τον Palou. Η McLaren διεκδικεί διαφυγόντα έσοδα και έξοδα που σχετίζονται με την αντικατάστασή του και ισχυρίζεται ότι η στροφή του Palou οδήγησε σε επαναδιαπραγμάτευση του εμπορικού συμβολαίου με τον χορηγό NTT Data.
Η αποζημίωση υπολογίζεται σε 6,9 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία κατανέμονται μεταξύ μιας ετήσιας αμοιβής χορηγίας λίγο πάνω από 3 εκατομμύρια δολάρια και 3,9 εκατομμύρια δολάρια για εμφανίσεις σε τρεις αγώνες της Formula 1 και “χορηγία του Κέντρου Ανάπτυξης της σειράς Indy”.
Η McLaren ισχυρίζεται επίσης ότι θα χάσει 1,5 εκατομμύριο δολάρια σε “υποστήριξη της ομάδας” για τρία χρόνια μέσω της χορηγίας από τον προμηθευτή κινητήρων General Motors, ο οποίος λέει ότι βασίζεται σε “τρεις οδηγούς πλήρους απασχόλησης επιπέδου Α”. Εκτός από τις εμπορικές συμφωνίες, διεκδικούνται επιπλέον 7 εκατομμύρια δολάρια σε αναμενόμενα χρηματικά έπαθλα, εμπορεύματα και συμφωνίες χορηγίας “ως αποτέλεσμα της ιδιότητάς του ως δύο φορές πρωταθλητής του IndyCar”.
Σε σχέση με τη Φόρμουλα Ένα, η McLaren ανεβάζει τις ευκαιρίες του Palou στο πλαίσιο του προγράμματος δοκιμών του παλιού αυτοκινήτου σε 3,5 εκατομμύρια δολάρια – καθώς ο χρόνος αυτός “θα ήταν διαφορετικά διαθέσιμος για απασχόληση” – καθώς και άλλα 2,8 εκατομμύρια δολάρια σε άσκοπες δαπάνες για “υποστήριξη οδηγού” για δοκιμές, τον προσομοιωτή της Φόρμουλα Ένα και άλλες δραστηριότητες. Τέλος, η εταιρεία απαιτεί την επιστροφή 400.000 δολαρίων που καταβλήθηκαν ως μπόνους υπογραφής και την επιστροφή των δικαστικών εξόδων.
Το μεγαλύτερο μέρος της υπεράσπισης των δικηγόρων της Palou – δώδεκα σελίδες υπομνημάτων – συνίσταται στην αμφισβήτηση αυτών των ισχυρισμών και των αριθμών. Και αυτή είναι η ουσία της υπόθεσης, όπου πρέπει να εξεταστεί κάθε σημείο για να καταλήξουμε σε μια απόφαση σχετικά με το τελικό ποσό. Ένας δικαστής θα πρέπει να αποφασίσει ποιο ακριβώς θα είναι το αποτέλεσμα.
