Ευκολότερη δουλειά στο στήσιμο, αλλά μόνο τέταρτη δύναμη ξανά; Τι περιμένει ο οδηγός της Red Bull, Max Verstappen, για το Σαββατοκύριακο της Formula 1 στο Αζερμπαϊτζάν 2024
Η Red Bull έχει ξαφνικά μόνο το τέταρτο ταχύτερο μονοθέσιο στη Formula 1 του 2024; Τουλάχιστον αυτό δείχνουν τα δεδομένα από το τελευταίο Grand Prix στη Monza, αλλά η RB20 είναι πιθανό να είναι λίγο πιο εύκολη στο στήσιμο στο Baku City Circuit. Στους προηγούμενους αγώνες, οι Max Verstappen και Sergio Perez είχαν σημαντικά προβλήματα με την ισορροπία του μονοθεσίου, αλλά καθώς στο Αζερμπαϊτζάν υπάρχει μόνο ένας τύπος στροφής, η στροφή 90 μοιρών, η δουλειά στο στήσιμο θα πρέπει να είναι λίγο πιο εύκολη
Όταν ρωτήθηκε αν η Red Bull θα εξακολουθήσει να είναι μόνο τέταρτη στην εκκίνηση αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Verstappen λέει: «Δεν ανησυχώ. Απλά προσπαθούμε να είμαστε καλύτεροι από αυτό που παραδώσαμε στη Monza. Κάθε Σαββατοκύριακο δεν ήταν ποτέ το ίδιο μεταξύ των τεσσάρων ομάδων, οπότε ας δούμε πώς θα πάει εδώ».
Μετά την επίδοση στην Ιταλία, ο Verstappen χαρακτήρισε «μη ρεαλιστικούς» και τους δύο τίτλους του παγκόσμιου πρωταθλήματος. Ενώ το δέντρο καίγεται ήδη στην ομαδική κατάταξη, με τη McLaren να έχει συγκεντρώσει 79 βαθμούς στα πέντε τελευταία Γκραν Πρι και να βρίσκεται πλέον μόνο οκτώ βαθμούς πίσω από τη Red Bull, τα πράγματα είναι λίγο πιο χαλαρά στη βαθμολογία των οδηγών. 62 βαθμοί χωρίζουν τον Max Verstappen και τον Lando Norris, αλλά ο Βρετανός πλησιάζει όλο και πιο γρήγορα
Data: Έχασε η Red Bull επτά δέκατα στον αγώνα εξέλιξης;
«Θα ήθελα απλώς να είμαστε λίγο πιο ανταγωνιστικοί», λέει ο Verstappen όταν ρωτήθηκε για τη δήλωσή του πριν από δύο εβδομάδες. «Αυτό είναι όλο και πάνω σε αυτό εργαζόμαστε. Αλλά όταν έχεις μια επίδοση όπως στη Μόντσα, δεν είναι ρεαλιστικό, οπότε σίγουρα πρέπει να είμαστε καλύτεροι από αυτό που έχουμε δώσει πρόσφατα». Εξάλλου, η RB20 εξακολουθούσε να είναι το κυρίαρχο μονοθέσιο στην αρχή της σεζόν.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του τεχνολογικού μας συνεργάτη PACETEQ, το μέσο πλεονέκτημα της Red Bull σε ρυθμό αγώνα στους πέντε πρώτους αγώνες ήταν 0,24 δευτερόλεπτα ανά γύρο σε σχέση με τη Ferrari και 0,3 δευτερόλεπτα ανά γύρο σε σχέση με τη McLaren. Ο Verstappen δεν μπόρεσε στην πραγματικότητα να αγωνιστεί στο γκραν πρι της Αυστραλίας, γι’ αυτό και οι αριθμοί είναι μάλλον πολύ χαμηλοί. Στην αρχή της σεζόν, το πλεονέκτημα της RB20 θα έπρεπε επομένως να ήταν περίπου τέσσερα δέκατα ανά γύρο.
Η εικόνα τώρα φαίνεται διαφορετική. Στους πέντε τελευταίους αγώνες από τη Μεγάλη Βρετανία έως την Ιταλία, η McLaren είχε το ταχύτερο μονοθέσιο κατά μέσο όρο σε αγωνιστικό εξοπλισμό με μέσο όρο προβάδισμα 0,15 δευτερόλεπτα έναντι της Mercedes, με τη Red Bull να χάνει κατά μέσο όρο 0,26 δευτερόλεπτα ανά γύρο. Η Ferrari έχει έλλειμμα 0,32 δευτερόλεπτα ανά γύρο. Στη σχετική ισορροπία δυνάμεων, η Red Bull θα μπορούσε επομένως να έχει χάσει περίπου επτά δέκατα κατά τη διάρκεια της σεζόν
Βοηθάει το μεγάλο διάλειμμα μετά τη Σιγκαπούρη;
Μια θεωρία που διατυπώθηκε από τον team-mate Sergio Perez είναι ότι η ισορροπία της RB20 άφησε κάτι που θα ήθελε κανείς στην αρχή της σεζόν, αλλά ο Verstappen αντιμετωπίζει προβλήματα με αυτήν μόλις τώρα. Ωστόσο, ο ίδιος δεν πείθεται: «Πάντα παραπονιόμουν για την ισορροπία του μονοθεσίου», λέει ο Ολλανδός. «Οπότε δεν είναι κάτι καινούργιο ούτε για μένα. Αλλά είναι κάτι που ίσως έχει παρεισφρήσει σε μεγάλο χρονικό διάστημα».
Το μεγάλο διάλειμμα μεταξύ των αγώνων της Σιγκαπούρης και του Όστιν θα πρέπει να αποτελέσει ατού για τη Red Bull στην εξέλιξη της σεζόν, δίνοντας χρόνο στην ομάδα να αναλύσει διεξοδικά τα προβλήματα και να ανατρέψει τα πράγματα με νέα εξαρτήματα στο τέλος της σεζόν. Πριν από αυτό, ωστόσο, υπάρχουν δύο αγώνες σε πίστες δρόμου, οι οποίες θα πρέπει να ταιριάζουν καλύτερα στον ανταγωνισμό, αν και η ίδια η Red Bull θα πρέπει να αποδώσει καλύτερα από ό,τι στη Monza
«Έχουμε ακόμα πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά νομίζω ότι η Monza είναι θετική κατά κάποιο τρόπο για να μάθουμε περισσότερα για το μονοθέσιο, βασικά», δήλωσε ο Verstappen. «Τώρα χρειαζόμαστε απλώς χρόνο για να βελτιώσουμε το μονοθέσιο και να κατανοήσουμε τις αδυναμίες μας, κάτι που νομίζω ότι καταφέραμε να κάνουμε. Τώρα το θέμα είναι να βρούμε λύσεις για αυτές. Αλλά αυτό δεν πρόκειται να συμβεί μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες, αν καταλαβαίνεις τα προβλήματά σου.»
Ελέγχου φαβορί για Μπακού και Σιγκαπούρη: Red Bull μόνο 4η δύναμη;
Για το Μπακού, η Ferrari είναι πιθανό να είναι ένα από τα φαβορί για τη νίκη στον αγώνα. Η Scuderia συνήθως περνάει εύκολα σε πίστες με μεγάλες ευθείες, αργές στροφές και ψηλότερα κράσπεδα. Επιπλέον, ο Charles Leclerc ήταν πάντα στην pole position στα τρία τελευταία Grands Prix στο Αζερμπαϊτζάν.
Η Mercedes θεωρείται επίσης ότι έχει καλές πιθανότητες, ενώ οι αργές στροφές αποτελούσαν πάντα την αχίλλειο πτέρνα της McLaren τα τελευταία χρόνια, αλλά οι αναβαθμίσεις φέτος φαίνεται να έχουν λύσει το πρόβλημα. Και οι αργές στροφές και τα ψηλά κράσπεδα θα αποτελέσουν πρόβλημα και στον επερχόμενο αγώνα στη Σιγκαπούρη, ο οποίος συνήθως δεν ευνοεί τη Red Bull.
Ωστόσο, ο Verstappen δεν θέλει να αποπροσανατολιστεί από αυτές τις προοπτικές: «[Το Μπακού] είναι μια εντελώς διαφορετική πίστα. Οπότε σίγουρα έχεις άλλους περιορισμούς, αλλά θα το δούμε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.»
