Ο Max Verstappen δηλώνει ότι δεν σκοπεύει να λύσει πρόωρα το συμβόλαιό του, αλλά ο παγκόσμιος πρωταθλητής κρατάει όλες τις επιλογές ανοιχτές για το μέλλον
Θα παραμείνει ο Μαξ Φερστάπεν στη Red Bull και μετά τη σεζόν 2025 της Formula 1; Κατά καιρούς πέρυσι, φαινόταν ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής θα μπορούσε να τραβήξει νωρίς τα σχοινιά με τις Μπουλς και να ενταχθεί σε άλλη ομάδα. Τελικά, όμως, ο Verstappen αποφάσισε να παραμείνει στην ομάδα με την οποία κατέκτησε τέσσερις τίτλους
Αλλά: Από την πλευρά της Red Bull, ο κίνδυνος να χάσει τον κορυφαίο οδηγό της πριν από τη λήξη του συμβολαίου του, το οποίο διαρκεί μέχρι το 2028, δεν φαίνεται να έχει ακόμη απομακρυνθεί πλήρως. Ο ίδιος ο Verstappen το υπαινίσσεται αυτό σε συνέντευξή του στο Viaplay, αν και προς το παρόν υποβαθμίζει αυτό το ενδεχόμενο.
«Στη Formula 1, γενικά δεν είναι τόσο συνηθισμένο να βγαίνει κάποιος από το συμβόλαιό του», λέει. «Δεν είναι όπως στο ποδόσφαιρο, όπου υπογράφεις για πέντε χρόνια και φεύγεις ένα χρόνο αργότερα. Δεν συμβαίνει τόσο συχνά στη Formula 1, και δεν είναι αυτό το σχέδιο», τονίζει.
Όταν τον ρωτούν αν πραγματικά δεν σκοπεύει να λύσει το συμβόλαιό του, τονίζει για άλλη μια φορά: «Δεν είναι αυτή η πρόθεση, όχι».
Κι όμως, ο 27χρονος αφήνει ανοιχτή μια κερκόπορτα: «Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί τον επόμενο ένα ή δύο χρόνο. Δεν μπορείς να το ελέγξεις αυτό, οπότε δεν το σκέφτομαι πραγματικά».
Αυτή τη στιγμή είναι «πολύ χαρούμενος» στη Red Bull, όπου τα πράγματα πάνε πραγματικά καλά από αθλητικής άποψης, παρά τις μικρές αναποδιές. «Αισθάνομαι καλά στην ομάδα, μπορώ να είμαι ο εαυτός μου. Και όλοι εργάζονται ακούραστα για να μου δώσουν το καλύτερο υλικό. Από αυτή την άποψη, δεν έχω τίποτα να παραπονεθώ.»
Horner: «Ο Max ήταν πάντα αφοσιωμένος στην ομάδα »
Ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner δεν ανησυχεί ούτως ή άλλως για την απώλεια του οδηγού του. Ακόμα και στη δύσκολη φάση του 2024, όταν ο ίδιος δέχτηκε κριτική για κατηγορίες σχετικά με τη συμπεριφορά του προς τους υπαλλήλους και απειλούσε να διαλύσει την ομάδα, δεν είχε ποτέ την αίσθηση ότι ο Verstappen θα μπορούσε πραγματικά να φύγει.
«Ο Max ήταν πάντα ξεκάθαρα αφοσιωμένος στην ομάδα», »Η δέσμευσή του είναι ακλόνητη. Απολαμβάνει τους ανθρώπους που εμπιστεύεται και τους ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζεται και πραγματικά απολαμβάνει να είναι μέλος αυτής της ομάδας.»
Ένας από τους σημαντικότερους έμπιστους είναι ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού Helmut Marko, με τον οποίο ο Verstappen έχει καλή σχέση. Όταν φάνηκε ότι ο Αυστριακός θα έπρεπε να εγκαταλείψει την ομάδα, ο Verstappen τον στήριξε και συνέδεσε και το δικό του μέλλον με αυτό του 81χρονου.
Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο Horner χαμογελάει: «Λοιπόν, ο Helmut δεν έχει εγκαταλείψει την ομάδα και ούτε θα την εγκαταλείψει», λέει, τονίζοντας για άλλη μια φορά ότι ο Verstappen «αναγνωρίζει την αξία της ομάδας»
«Αρκεί να του δώσουμε ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο…»
Και όμως μπορεί να υπάρξουν επιχειρήματα στο άμεσο μέλλον που θα μπορούσαν να κάνουν τον Verstappen να ξανασκεφτεί την παραμονή του στην ομάδα. Οι νέοι κανονισμοί θα εισαχθούν το 2026, και αν η Red Bull τα θαλασσώσει στη μετάβαση, θα μπορούσαν να υπάρξουν πιο ελκυστικές αθλητικές επιλογές.
«Όσο μπορούμε να συνεχίσουμε να του παρέχουμε ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο και να έχουμε ένα περιβάλλον όπου απολαμβάνει τους αγώνες, δεν βλέπω να θέλει να είναι οπουδήποτε αλλού», λέει ο Horner, ο οποίος γνωρίζει επίσης: “Είμαι σίγουρος ότι βρίσκεται στη λίστα επιθυμιών κάθε επικεφαλής ομάδας, είναι αναπόφευκτο.”
Ο επικεφαλής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Mercedes, Toto Wolff, ειδικότερα θα ήθελε πολύ να έχει τον Ολλανδό κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο. Ούτε ο ίδιος ούτε ο Verstappen κρύβουν ότι οι διαπραγματεύσεις έγιναν το 2024. «Είχαμε πολύ εποικοδομητικές συζητήσεις», επιβεβαιώνει ο Verstappen. «Νομίζω ότι όλοι ήταν πάντα πολύ ανοιχτοί και ειλικρινείς μεταξύ τους».
Αλλά δεν είναι απαραίτητο να είναι η Mercedes: «Οι μεγάλες ομάδες είναι πάντα ενδιαφέρουσες», λέει ο παγκόσμιος πρωταθλητής, χωρίς να θέλει να αποκλείσει τίποτα. Αλλά στη Red Bull, βρίσκεται ήδη σε μια μεγάλη ομάδα που αισθάνεται «σαν δεύτερη οικογένεια» γι’ αυτόν. «Είμαι επίσης πολύ πιστός στη δική μου ομάδα», λέει.
«Δεν είμαι κάποιος που μετακινείται από δεξιά σε αριστερά πολύ γρήγορα. Οπότε πρέπει να σκέφτεσαι προσεκτικά για τέτοια πράγματα αν θέλεις να τα κάνεις.»
Θα γίνουν σημαντικοί παράγοντες εκτός της Formula 1;
Θα πρέπει να υπάρχουν πειστικά επιχειρήματα για να δελεάσουν τον Verstappen από εκεί – και δεν υπάρχουν προς το παρόν. Όχι ακόμα. «Είμαι ακόμα πολύ νέος, οπότε πολλά μπορούν να συμβούν στο μέλλον», λέει ο ίδιος, αναφερόμενος ρητά σε κάτι περισσότερο από τη Formula 1.
Ο Verstappen θέλει να βιώσει περισσότερα από τη Formula 1 στη ζωή του ως οδηγός αγώνων. «Έχω αρκετούς στόχους μετά τη Formula 1: αγώνες αντοχής, τη δική μου ομάδα … και αυτό περιλαμβάνει πολλά πράγματα», λέει. «Αλλά αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να αποφασίσω αυτή τη στιγμή.»
Παρά ταύτα, βρίσκεται ήδη σε συζητήσεις για το θέμα αυτό – και αυτό θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει παράγοντα στην επιλογή της μελλοντικής του ομάδας Formula 1. Ίσως η Mercedes μπορεί επίσης να του προσφέρει ένα ελκυστικό πακέτο εκτός της κορυφαίας κατηγορίας.
«Αλλά και η Red Bull επίσης, φυσικά. Κάνουν πολλά και εκτός Formula 1», παρεμβαίνει ο Verstappen. «Κρατάω όλες τις επιλογές μου ανοιχτές εκεί και τελικά θα επιλέξω αυτό που θεωρώ καλύτερο.»