Ο Max Verstappen εξηγεί ότι θα είχε λίγο ρυθμό στο μανίκι του στο Κατάρ – Παρόλα αυτά, πιστεύει ότι η McLaren πλησιάζει όλο και περισσότερο τη Red Bull
Ηταν “ένας καλός αγώνας συνολικά”, αναφέρει ο Max Verstappen μετά το Grand Prix του Κατάρ 2023, με τον Ολλανδό να κατακτά την Κυριακή τη 14η νίκη του στη σεζόν – αν και με διαφορά “μόλις” 4,8 δευτερολέπτων
Σε άλλους αγώνες φέτος, ο Verstappen ήταν πολύ πιο ξεκάθαρα μπροστά από τον υπόλοιπο κόσμο. Γιατί, λοιπόν, δεν συνέβη αυτό στο Κατάρ; “Νομίζω ότι αυτό που πραγματικά έκανε τον αγώνα μου ήταν το πρώτο stint, όπου ήμασταν αρκετά δυνατοί και φροντίσαμε καλά τα ελαστικά”, εξήγησε ο Verstappen.
Ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής έκανε το πρώτο του pit stop μόλις στον 17ο γύρο, ο διώκτης του Oscar Piastri είχε ήδη μπει για το πρώτο του σέρβις στον 12ο γύρο. Ο Αυστραλός ήταν επίσης ελαφρώς νωρίτερα από τον Verstappen στο δεύτερο και τρίτο στοπ.
Το πρώτο stint είχε εξασφαλίσει ότι μπορούσε να οδηγήσει “λίγο περισσότερο στα περισσότερα σετ”, δήλωσε ο Verstappen. Ωστόσο, αυτή η αντιστάθμιση στη στρατηγική σήμαινε ότι ο Verstappen είπε ότι έχανε λίγο χρόνο από τη McLaren κάθε τόσο.
“Γι’ αυτό μερικές φορές η διαφορά φαινόταν λίγο πιο μικρή απ’ ό,τι θα έπρεπε”, επισημαίνει και εξηγεί: “Στη συνέχεια, με τη σκληρή γόμα [στο τρίτο stint] έχασα αρκετό χρόνο στους δύο ή τρεις τελευταίους γύρους, επειδή έπρεπε να περάσω μέσα από κάποια κίνηση.”
Η Red Bull δεν μπορεί να εκμεταλλευτεί τη μεγάλη δύναμη
Για το σκοπό αυτό, είχε ένα “αργό σταμάτημα” στο τρίτο και τελευταίο pit stop του, αποκαλύπτει, λέγοντας για τους δύο οδηγούς της McLaren: “Τότε ήταν πολύ κοντά πίσω μου”. Στην πραγματικότητα, ο Piastri ήταν μόνο περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω από τον παγκόσμιο πρωταθλητή μετά το τελευταίο στοπ του Verstappen.
Συνολικά, η McLaren ήταν απλά “πολύ γρήγορη όλο το Σαββατοκύριακο”, επιμένει ο οδηγός της Red Bull, εξηγώντας: “Ειδικά όταν τα καύσιμα έγιναν λιγότερα, φαινόταν ότι κέρδιζαν ρυθμό σε σχέση με μένα.”
Εκτός από τους λόγους που έχουν ήδη αναφερθεί, ο Verstappen λέει ότι η απαίτηση να γίνουν τουλάχιστον τρία pit stop έπαιξε επίσης ρόλο στο ότι τερμάτισε μόλις πέντε δευτερόλεπτα μπροστά από τον Piastri. Αυτός ο κανόνας δεν ήταν “ιδανικός”.
“Σχεδιάζουμε μονοθέσια για να είναι καλά με τα ελαστικά”, θυμάται ο Verstappen, εξηγώντας ότι ο κανόνας ήταν μειονέκτημα ειδικά για τη Red Bull, “επειδή το μονοθέσιό μας είναι καλό με τα ελαστικά”. Μάλιστα, η RB19 θεωρείται το καλύτερο μονοθέσιο του αγώνα από αυτή την άποψη.
Ωστόσο, η Red Bull δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί αυτό το πλεονέκτημα στο Κατάρ, επειδή κανένα stint δεν επιτρεπόταν να διαρκέσει περισσότερο από 18 γύρους το πολύ. “Αλλά ήταν το ίδιο για όλους ότι έπρεπε να κάνουμε αυτά τα στοπ. Έπρεπε να το αντιμετωπίσουμε αυτό”, είπε ο Verstappen ανασηκώνοντας τους ώμους του.
Η Red Bull εστιάζει εδώ και καιρό στο 2024
Στην πραγματικότητα, είχαν ακόμα ρυθμό στο μανίκι τους, αποκαλύπτει ο Verstappen, αναφέροντας: “Σε κάποιο σημείο ο μηχανικός μου μου είπε να πάω λίγο πιο γρήγορα και πάντα είχαμε τον ρυθμό να πάμε πιο γρήγορα”.
“Πρέπει να ξαναδώ τον αγώνα για να καταλάβω καλύτερα τι συνέβη πίσω μου. Νομίζω ότι είχαμε λίγο περισσότερο ρυθμό στα χέρια μας όταν πραγματικά τον χρειαζόμασταν”, δήλωσε ο Verstappen, ο οποίος ωστόσο επιμένει ότι η McLaren έκανε “σπουδαία δουλειά”
“Βλέπουμε ότι έρχονται όλο και πιο κοντά. Οπότε πρέπει να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε κάποια απόσταση”, επιμένει, εξηγώντας ότι παρά τους προαναφερθέντες λόγους για τους οποίους η διαφορά του ήταν μικρότερη, το Κατάρ ήταν η απόδειξη ότι η McLaren πλησιάζει όλο και περισσότερο τη Red Bull.
“Η McLaren κάνει μεγάλα βήματα προς τα εμπρός όλη τη χρονιά”, επαινεί ο Verstappen και προσθέτει: “Από την πλευρά μας, φυσικά θα προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε λίγο φέτος, αλλά φυσικά κυρίως για του χρόνου”.
Και αυτό θα μπορούσε να είναι μια ακόμη απάντηση στο ερώτημα γιατί το προβάδισμα της Red Bull φαίνεται να έχει λιώσει λίγο τελευταία. Γιατί πίσω από τα παρασκήνια, το ενδιαφέρον στο Milton Keynes επικεντρώνεται εδώ και καιρό στη νέα RB20 για τη σεζόν 2024.
