Μετά τον πρόσφατο θρίαμβό του στη Βραζιλία, ο Μαξ Φερστάπεν κάνει συγκρίσεις με τον αγώνα βροχής του 2016, όταν τερμάτισε τρίτος μετά από μια δυνατή αντεπίθεση
Ο Max Verstappen θεωρεί την πρόσφατη νίκη του στον αγώνα με βροχή στη Βραζιλία ως μία από τις καλύτερες της καριέρας του και τη συγκρίνει με τον αγώνα του 2016 στο Interlagos, όταν τερμάτισε δυνατά τρίτος στην βροχή. Ωστόσο, τότε βρισκόταν σε διαφορετική θέση, επισημαίνει ο οδηγός της Red Bull.
«Δεν είχα τίποτα να χάσω. Δεν ήμουν στη μάχη για τον τίτλο και ήρθα από πίσω μετά από ένα στρατηγικό λάθος», εξηγεί. Αντιθέτως, το διακύβευμα ήταν πολύ υψηλότερο στη Βραζιλία 2024: «Αυτό είναι σίγουρα πολύ πιο κρίσιμο από ό,τι πριν. Έπρεπε να οδηγήσω με πιο ελεγχόμενο τρόπο και να έχω μεγαλύτερη επίγνωση του πρωταθλήματος».
Συνεπώς, ο Verstappen δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην πρόσφατη επιτυχία, καθώς τώρα έπρεπε να λειτουργήσει υπό μεγαλύτερη πίεση ως υπερασπιστής του τίτλου. Παρόλο που και οι δύο αγώνες «ανήκουν σίγουρα στη λίστα με τους 10 καλύτερους», «για μένα αυτός ο αγώνας είναι σίγουρα ο καλύτερος».
Όπως και το 2024, έτσι και το 2016, ο Verstappen έδειξε έναν αγώνα για να καλύψει τη διαφορά στη βροχή. Μετά από ένα στρατηγικό πισωγύρισμα, πάλεψε να επιστρέψει από την 16η θέση στην τρίτη θέση με θεαματικούς ελιγμούς προσπέρασης. Η οδήγησή του χαιρετίστηκε ως αριστουργηματική από οπαδούς και ειδικούς και συγκρίθηκε με θρυλικούς οδηγούς όπως ο Ayrton Senna.
Η ποιότητα στη βροχή προέρχεται από το καρτ
Όταν ερωτάται για τη δύναμή του στη βροχή, ο Verstappen αναφέρει την πολυετή εμπειρία του στο καρτ ως αποφασιστικό πλεονέκτημα. Ακόμα και ως νεαρός οδηγός στην Ολλανδία, όπου οι συνθήκες είναι συχνά υγρές, βίωσε πολλούς αγώνες με βροχή και απέκτησε πολύτιμες δεξιότητες στην πορεία
“Είναι σαν να έκανα τότε καρτ. Οι τύποι που ήταν καλοί στο βρεγμένο οδόστρωμα είναι καλοί και στη Formula 1 σήμερα. Οπότε είναι σίγουρα κάτι που μαθαίνεις σε νεαρή ηλικία, αν εξασκείσαι πολύ. Νομίζω ότι εκεί από όπου ερχόμαστε, σίγουρα βρέχει λίγο περισσότερο από άλλα μέρη», λέει ο Verstappen.
«Βγαίνεις έξω, εξασκείσαι, νιώθεις πιο άνετα και σίγουρα ακονίζεις τις ικανότητές σου για να γίνεις καλύτερος. Νομίζω ότι το παίρνεις αυτό μαζί σου και φυσικά εξελίσσεσαι και γίνεσαι καλύτερος. Και στη συνέχεια το χρησιμοποιείς αυτό προς όφελός σου».
Αυτό τελικά έφερε στον Ολλανδό την πρώτη του νίκη σε δέκα αγώνες στη Βραζιλία, γεγονός που της προσδίδει ακόμη μεγαλύτερη σημασία. «Φυσικά και ήθελα να κερδίσω ξανά νωρίτερα», παραδέχεται ο Verstappen. «Οι τελευταίοι αγώνες ήταν δύσκολοι για εμάς και αναρωτιόμασταν γιατί οι άλλοι ήταν τόσο πολύ πιο γρήγοροι.»
Verstappen: Αυτή τη φορά το αυτοκίνητο έπαιξε επίσης το ρόλο του
Η Red Bull, η ομάδα που κυριάρχησε σχεδόν σταθερά στον ανταγωνισμό την περασμένη σεζόν, έμεινε συχνά πίσω φέτος και δυσκολεύτηκε να βρει τη σωστή απόδοση. Και με την 17η θέση στην εκκίνηση, «δεν φαινόταν ότι θα κερδίζαμε τον αγώνα στη Βραζιλία», παραδέχεται ο Verstappen.
Ο 27χρονος γνώριζε ότι έπρεπε να πάρει ρίσκα για να καλύψει τη διαφορά από πίσω: «Είχα απλά πολύ μεγάλο κίνητρο να οδηγήσω έναν καλό αγώνα και να περιμένω να δω τι θα συμβεί. Γιατί στη βροχή μπορούν πάντα να συμβούν τρελά πράγματα».
Ο οδηγός της Red Bull σύντομα κάλυψε μερικές θέσεις και αισθάνθηκε ότι όχι μόνο η απόδοσή του, αλλά και αυτή του αυτοκινήτου, ήταν κατάλληλη στις βροχερές συνθήκες.
«Μόλις είχα έναν ή δύο γύρους ελεύθερους, ήμουν ο ταχύτερος στην πίστα», δήλωσε ο Verstappen. «Έπρεπε απλώς να προσπαθήσω να προσπεράσω τα παιδιά για να παραμείνω στην πρώτη θέση. Αισθανόμουν άνετα με το αυτοκίνητο. Νιώθω άνετα στο βρεγμένο έτσι κι αλλιώς, αλλά και το μονοθέσιο δούλευε καλά.»
Όταν ρωτήθηκε σε ποιο σημείο πίστευε ότι μπορούσε να κερδίσει τον αγώνα, ο Verstappen είπε: «Όταν πέρασα τον Esteban στη στροφή 1. Από εκεί και πέρα, προσπάθησα να προσέχω τα ελαστικά, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί στο τέλος. Η φθορά των ελαστικών είναι πάντα πολύ υψηλή εδώ».
«Αλλά ναι, ένιωσα καλά. Το μονοθέσιο είχε καλή ισορροπία. Απλά έπρεπε να συγκεντρωθώ για να μην κάνω λάθη, γιατί η πίστα ήταν ακόμα ολισθηρή». Στο τέλος, πέρασε τη γραμμή του τερματισμού με προβάδισμα πάνω από 19 δευτερόλεπτα.
Η Red Bull και ο Verstappen ελπίζουν τώρα να τελειώσουν τους τελευταίους αγώνες της σεζόν με παρόμοια θετικό πρόσημο: «Είναι μια τεράστια ώθηση για την ομάδα, γιατί, για να είμαι ειλικρινής, ήταν δύσκολο. Αλλά είναι επίσης μεγάλη δύναμη της ομάδας να παραμείνει ήρεμη και να δουλεύει μόνο πάνω στην απόδοση και να προσπαθεί να βελτιώσει την κατάστασή μας».
«Και είμαι σίγουρος», τονίζει ο Verstappen, “ότι μπορούμε να παλέψουμε ξανά στους τρεις τελευταίους αγώνες και ότι θα είμαστε πιο ανταγωνιστικοί, ειδικά στον αγώνα.”
