Η M-Sport NWM πρόκειται να κάνει το ντεμπούτο της στο Ράλι Ντακάρ με το Ford Ranger T1+ – με αιχμή του δόρατος τον δύο φορές νικητή της γενικής κατάταξης Nani Roma με την εμπειρία του
Αφού η Prodrive έχει προκαλέσει σάλο στο Ράλι Ντακάρ τα τελευταία χρόνια, μια άλλη παραδοσιακή βρετανική αγωνιστική ομάδα αφιερώνεται επίσης στη σκηνή των ράλι-ραλλύ. Ο Malcom Wilson κατάφερε να εκπληρώσει μια παλιά επιθυμία και να υλοποιήσει ένα σχέδιο για την M-Sport
Για το Ράλι Ντακάρ, η M-Sport συνεργάζεται με την Neil Woolridge Motorsport (NWM) από τη Νότια Αφρική. Η Ford Performance υποστηρίζει επίσης επίσημα το έργο. Οι προετοιμασίες εντατικοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του 2023.
Τον Ιανουάριο του 2024, η M-Sport NWM Ford θα αγωνιστεί στη Σαουδική Αραβία με δύο Ford Rangers σύμφωνα με τους κανονισμούς T1+. Θα είναι μια χρονιά εκμάθησης, καθώς στο παρασκήνιο αναπτύσσεται ένα ολοκαίνουργιο Ford Ranger Raptor T1+ για το Ντακάρ του 2025.
Από την πλευρά του οδηγού, το φιλόδοξο σχέδιο έχει εξασφαλίσει την εμπειρία του Nani Roma. Ο 51χρονος Ισπανός είναι και πάλι υγιής και σε φόρμα. Την άνοιξη του 2022, ο Roma ανακοίνωσε ότι είχε διαγνωστεί με καρκίνο της ουροδόχου κύστης. Ως εκ τούτου, έχασε το Ράλι Ντακάρ του 2023.
Από τότε ο Roma έχει αναρρώσει και μπόρεσε να ολοκληρώσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών με το Ford Ranger τους τελευταίους μήνες. “Ήταν μια σπουδαία διαδικασία για την εξέλιξη του Ranger”, λέει ο δύο φορές νικητής του Dakar για τον νέο του ρόλο.
“Οι μηχανικοί και οι μηχανικοί έκαναν σπουδαία δουλειά για να βελτιώσουν τη σταθερότητα και την αξιοπιστία του αυτοκινήτου. Δουλέψαμε προς μια καλή κατεύθυνση. Το Ranger είναι ένα δυνατό αυτοκίνητο”. Το πόσο ανταγωνιστικό θα είναι το T1+ μένει να το δούμε
Ως οπαδός των ράλι, ο Roma παρακολουθεί τις επιτυχίες της M-Sport στο WRC εδώ και δεκαετίες. “Η M-Sport ήταν πάντα μια κορυφαία ομάδα. Είναι μια ομάδα άκρως επαγγελματιών ανθρώπων με τους οποίους είναι πολύ καλό να συνεργάζεσαι”, επαινεί ο 51χρονος.
“Η ομάδα είναι πολύ καλά οργανωμένη και παρόλο που βρίσκονται σε ένα άγνωστο περιβάλλον, κατάλαβαν γρήγορα τι χρειάζεται για να αναλάβουν αυτή την πρόκληση. Πάντα δούλευα για να κερδίζω τους αγώνες που οδηγώ εδώ και 30 χρόνια”.
Ο Ρόμα συμμετείχε για πρώτη φορά στο Baja Aragon με τη Ford και τερμάτισε έκτος. Το φθινόπωρο, έλαβε μέρος στο Ράλι Μαρόκο και τερμάτισε τρίτος. Συνοδηγός του Roma είναι ο επί χρόνια σύντροφός του Alex Haro Bravo. Το δεύτερο Ford Ranger T1 οδηγούν οι Gareth Woolridge και Boyd Dreyer. Και οι δύο είναι Νοτιοαφρικανοί.
Ο πρώην οδηγός του WRC Martin Prokop θα είναι και αυτή τη φορά στην εκκίνηση. Ο Τσέχος οδηγεί εδώ και αρκετά χρόνια ένα Ford Raptor, το οποίο κατασκεύασε ο ίδιος με την ομάδα Orlen-Benzina. Πρόκειται ουσιαστικά για ένα ιδιωτικό project και δεν έχει καμία σχέση με τη συμμετοχή της M-Sport NWM και της Ford.
