Η Williams είναι μία από τις θετικές εκπλήξεις της προετοιμασίας και αποδεικνύεται ισχυρή και στη Μελβούρνη – Ο επικεφαλής της ομάδας James Vowles δίνει απλούς λόγους γι’ αυτό
Με τη δεύτερη θέση στην πρώτη περίοδο δοκιμών της Παρασκευής στη Μελβούρνη, το νέο μεταγραφικό απόκτημα της Williams, ο Carlos Sainz, έκανε μεγάλη εντύπωση την πρώτη ημέρα της νέας σεζόν της Formula 1. Ο team-mate Alex Albon στην έκτη θέση επιβεβαίωσε την καλή φόρμα της παραδοσιακής ομάδας από το Grove, η οποία είχε ήδη τραβήξει την προσοχή με γρήγορους χρόνους κατά τη διάρκεια των δοκιμών στο Μπαχρέιν.
Στη δεύτερη περίοδο, οι οδηγοί της Williams δεν κατάφεραν να τερματίσουν υψηλότερα από την ενδέκατη και δωδέκατη θέση λόγω του προγράμματός τους, αλλά λίγοι παρατηρητές δεν θα παραλείψουν να παρατηρήσουν ότι η ομάδα του James Vowles έχει τοποθετηθεί ως φαβορί για το ρόλο του ηγέτη μεταξύ των ομάδων του midfield – ένα τεράστιο άλμα αν αναλογιστεί κανείς ότι η Williams τερμάτισε την προηγούμενη σεζόν μόλις στην ένατη θέση και άρα προτελευταία.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας, αυτό οφείλεται και στο γεγονός ότι η απόδοση της αγωνιστικής ομάδας έμεινε πολύ πίσω από τις δικές της δυνατότητες. Ο Vowles μίλησε για «χαμηλά κρεμασμένα φρούτα» σε αυτό το πλαίσιο την Παρασκευή, πράγμα που σημαίνει ότι τα πρώτα κέρδη δεν είναι τόσο δύσκολα για τη Williams όσο νομίζει κανείς, καθώς ο Vowles πιστεύει ότι απλά πολλές δυνατότητες έχουν μείνει στο τραπέζι αναξιοποίητες μέχρι στιγμής
Williams αδυνατίζει: «Εκεί που περιμέναμε να είναι »
Με συγκριτικά απλές αλλά αποτελεσματικές βελτιστοποιήσεις στο όχημα και τις διαδικασίες στο εργοστάσιο, επιτεύχθηκε ένα νέο επίπεδο επιδόσεων – αφού η Williams είχε πρόσφατα υποστεί «μεγάλο πόνο» και μια «δύσκολη φάση», σύμφωνα με τον Vowles. Αλλά αυτό έχει πλέον τελειώσει. Ένα θετικό πνεύμα έχει πλέον βρει το δρόμο του στις αίθουσες του Grove, όπου, σύμφωνα με τον Vowles, πραγματοποιούνται επί του παρόντος «πρωτοποριακές εξελίξεις», «οι οποίες θα αποκτήσουν πλήρη ισχύ μόνο τα επόμενα χρόνια».
Με άλλα λόγια, θα έρθουν κι άλλα από το Willams. Επομένως, ένα θετικό στιγμιότυπο, όπως η δυνατή προπόνηση στη Μελβούρνη, είναι «ωραίο να το βλέπεις», αλλά το αφεντικό της ομάδας προτιμά να εστιάζει στη μεγάλη εικόνα και στο μέλλον. Για παράδειγμα, η ομάδα έχει αδυνατίσει τη νέα FW47 για να διασφαλίσει ότι κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση: ενώ το περσινό μοντέλο ήταν ακόμα πολύ πάνω από το ελάχιστο βάρος των 800 κιλών στην αρχή της σεζόν, φέτος η ομάδα ξεκινά από το χαμηλότερο όριο.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, η Williams έχει κερδίσει μισό ολόκληρο δευτερόλεπτο μόνο ως αποτέλεσμα αυτού του γεγονότος. Ο Vowles είναι ευχαριστημένος που το μονοθέσιο είναι πιο ευέλικτο για τους οδηγούς: «Συνολικά, το μονοθέσιο είναι εκεί που περιμέναμε να είναι», ειδικά όσον αφορά την αίσθηση οδήγησης, εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας: «Η FW47 δίνει στους οδηγούς μας σημαντικά μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση από τον προκάτοχό της.»
Vowles: «Ήδη έμεινα πίσω πριν από 15 χρόνια »
Σύμφωνα με τον Vowles, δεν υπάρχει χρυσή συνταγή στον πολύπλοκο κόσμο της Formula 1, πόσο μάλλον μια συντόμευση- αντίθετα, η πρόοδος αποτελείται από «πολλές αλληλένδετες βελτιώσεις». Για παράδειγμα, η Williams έχει στραφεί σε μια πίσω ανάρτηση με ωστήρια για το 2025, η οποία εναρμονίζεται με τη μονάδα κινητήρα και κιβωτίου ταχυτήτων της Mercedes. Αν και αυτό δεν οδηγεί άμεσα σε χρόνους γύρου, φέρνει πολλά πιο βαθιά πλεονεκτήματα:
«Τα τελευταία χρόνια, έχουμε βελτιώσει σημαντικά τα εργαλεία εξέλιξης και τα συστήματα προσομοίωσης όσον αφορά την δυναμική οδήγησης, την αεροδυναμική και τη συνολική ολοκλήρωση του οχήματος», εξηγεί ο Vowles, ο οποίος βλέπει πλέον μια ομάδα «που συνεργάζεται όλο και πιο στενά».
Ωστόσο, η Williams διαθέτει συγκριτικά μέτριους πόρους έναντι των μεγάλων παικτών του αθλήματος, κυρίως της Aston Martin, η οποία μόλις επένδυσε σημαντικά στο μεγαλοεργοστάσιό της και σε μια νέα αεροδυναμική σήραγγα. Αλλά ο Vowles παραμένει ψύχραιμος σε αυτό το σημείο: «Ήδη μείναμε πίσω πριν από 15 χρόνια, οπότε αυτή η συζήτηση δεν είναι κάτι καινούργιο. Αλλά επενδύουμε, όπως ακριβώς έχουν επενδύσει τα τελευταία χρόνια η Aston Martin και η McLaren».
Ο στόχος για την αγωνιστική του ομάδα είναι ξεκάθαρος: «Να μειώσουμε σταδιακά τη διαφορά και να διαμορφώσουμε ένα νέο μέλλον για την ομάδα». Αν κοιτάξει κανείς τα πρώτα σημάδια γύρω από την έναρξη της σεζόν του 2025, ο Vowles έχει πετύχει αρκετά καλά μέχρι στιγμής με τα απλά του κόλπα: «Χρησιμοποιούμε αποτελεσματικά τους πόρους μας», λέει ο Βρετανός, όχι χωρίς υπερηφάνεια – και είναι πεπεισμένος: «Είμαστε ήδη στο δρόμο της αλλαγής.»
