Ο Charles Leclerc πραγματοποιεί έναν δυνατό αγώνα Formula 1 στη Σαουδική Αραβία – παρά το βάθρο, ο οδηγός της Ferrari ανησυχεί ιδιαίτερα για τον ρυθμό των κατατακτήριων δοκιμών
Στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας 2025, ο Charles Leclerc έφερε στη Ferrari το πρώτο της βάθρο στην τρέχουσα σεζόν της Formula 1. «Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος με αυτό που πετύχαμε σήμερα. Ήταν το απόλυτο μάξιμουμ», δήλωσε ο Μονεγάσκος μετά τον αγώνα.
Τα θεμέλια για την κατάκτηση του βάθρου από τον Leclerc τέθηκαν από μια στρατηγικά καλά μελετημένη προσέγγιση του αγώνα. Ενώ πολλοί από τους άμεσους ανταγωνιστές του, όπως ο George Russell, μπήκαν νωρίς για να αλλάξουν ελαστικά, ο Leclerc έμεινε έξω με τα μεσαία ελαστικά του μέχρι τον 29ο γύρο – περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον μεσαίο εκκινητή στον αγώνα. Αυτή η απόφαση του επέτρεψε να δημιουργήσει ένα σημαντικό δέλτα ελαστικών στον ελεύθερο αέρα και έτσι να ξεπεράσει στρατηγικά δύο αντιπάλους του.
Από τη μία πλευρά, ο Leclerc μπόρεσε να προσπεράσει αρκετά γρήγορα μετά το Russell του, και από την άλλη, το καθυστερημένο pit stop της Ferrari κάλυψε επίσης τα στρατηγικά περιθώρια ελιγμών του Lando Norris, ο οποίος επίσης επέλεξε το overcut. Ως αποτέλεσμα, ο Leclerc μπόρεσε να αποκρούσει με επιτυχία τις επιθέσεις του Βρετανού – παρόλο που τα πράγματα έγιναν και πάλι δύσκολα προς το τέλος: «Ήξερα ότι θα μπορούσε να είναι κοντά. Ειδικά όταν βγήκα για λίγο από την αγωνιστική γραμμή στην κίνηση και κατέληξα στο λάστιχο. Έχασα πολύ χρόνο εκεί, αλλά ευτυχώς ήταν αρκετός», εξήγησε ο Leclerc μετά τον αγώνα.
Σύμφωνα με τον Leclerc, ένα άλλο κλειδί της επιτυχίας ήταν η συμπεριφορά του αυτοκινήτου σε συνθήκες ελεύθερης οδήγησης. Αφού κόλλησε πίσω από τον George Russell για πολλή ώρα στο πρώτο stint και παραπονέθηκε για έντονη υποστροφή – «Μισώ την υποστροφή!» – η Ferrari άνθισε πραγματικά μετά το pit stop. «Μόλις είχα μια καθαρή διαδρομή μπροστά μου, το αυτοκίνητο ζωντάνεψε. Η πρόσφυση ήταν εκεί, μπορούσα να διαχειριστώ τα μπροστινά ελαστικά και ο ρυθμός ήταν πραγματικά καλός», δήλωσε ο Leclerc.
Οι κατατακτήριες δοκιμές παραμένουν η μεγάλη αδυναμία – ο Leclerc ζητά πρόοδο
Όσο πειστικός και αν ήταν ο αγώνας, η Ferrari ήταν για άλλη μια φορά απογοητευτική στις κατατακτήριες δοκιμές. Ο Leclerc δήλωσε ότι αισθάνθηκε «εξαιρετικά χαρούμενος» με τον γύρο του στις κατατακτήριες δοκιμές – αλλά αυτό έκανε μικρή διαφορά στο αποτέλεσμα. Έχασε τρία δέκατα από τον ανταγωνισμό μόνο στον πρώτο τομέα, αν και το συγκεκριμένο τμήμα ήταν ένα από τα πιο δυνατά του αγώνα.
«Αυτό είναι απογοητευτικό, γιατί σημαίνει ότι βασικά έχουμε τις δυνατότητες στο μονοθέσιο – απλά δεν μπορούμε πάντα να τις επικαλεστούμε όταν μετράει», δήλωσε ο Leclerc, ο οποίος τόνισε επίσης ότι δεν ήταν συνειδητή απόφαση να ρυθμίσουμε το μονοθέσιο περισσότερο για αγωνιστικές συνθήκες: “Δεν κάνουμε συμβιβασμούς υπέρ της Κυριακής.”
«Απλά προσπαθούμε να κάνουμε το αυτοκίνητο όσο το δυνατόν πιο γρήγορο – αλλά μόλις φτάσουμε στις κατατακτήριες δοκιμές, όταν πρέπει να πιέσεις μέχρι το όριο και τα ελαστικά πρέπει να προετοιμαστούν με ακρίβεια, κάτι δεν λειτουργεί για εμάς». Αυτό που είναι ιδιαίτερα ενοχλητικό είναι ότι τα προβλήματα διαφέρουν από Σαββατοκύριακο σε Σαββατοκύριακο: «Την προηγούμενη εβδομάδα είχαμε προβλήματα στη στροφή 13, αυτή τη φορά στις τρεις πρώτες στροφές. Δεν είναι πάντα το ίδιο – και αυτό είναι που κάνει τόσο δύσκολο να βρούμε τη βλάβη».
Εξέδωσε επίσης την απογοήτευσή του μέσω του ασυρμάτου κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ειδικά η στροφή 16 δημιούργησε στον Leclerc σημαντικά προβλήματα. «Δοκίμασα τα πάντα, αλλά απλά δεν λειτούργησε. Το μονοθέσιο ξαφνικά έστριβε εξαιρετικά δυνατά ή καθόλου – ήταν απρόβλεπτο. Κάποια στιγμή είπα στον μηχανικό του αγώνα μου: «Άστο, θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ, αλλά δεν λύνεται»». Παρ’ όλα αυτά, μπόρεσε να απολαύσει και έναν χαλαρό τόνο στον ασύρματο: «Ο Brian [Bozzi] ήταν εξαιρετικά χαλαρός σήμερα. Εγώ, από την άλλη πλευρά, δεν ήμουν καθόλου ψύχραιμος μέσα στο αυτοκίνητο», αστειεύτηκε ο Leclerc μετά τον αγώνα.
Leclerc: Η μάχη για τον τίτλο παραμένει ρεαλιστική;
Ο Leclerc απέχει πλέον 52 βαθμούς από την πρώτη θέση στη γενική κατάταξη του πρωταθλήματος. Αν και ο Μονεγάσκος τονίζει ότι δεν θέλει να εστιάζει υπερβολικά στη βαθμολογία αυτή τη στιγμή, είναι ξεκάθαρος: «50 βαθμοί είναι πολλοί. Δεν μπορούμε να χάσουμε άλλο έδαφος τώρα».
Οι επόμενοι αγώνες, ειδικά στις παραδοσιακές ευρωπαϊκές πίστες, είναι επομένως πιθανό να είναι καθοριστικοί. Ο Leclerc βασίζεται λιγότερο στη γνώση της πίστας και περισσότερο στην τεχνική πρόοδο. «Δεν νομίζω ότι φταίει η χάραξη της πίστας ή η εμπειρία – απλά χρειαζόμαστε ένα καλύτερο μονοθέσιο. Από τη στιγμή που θα ξεκινήσουμε πιο μπροστά, έχουμε πιθανότητες να κερδίσουμε».
Η δήλωση ότι η Ferrari δεν είναι σε θέση να αμφισβητήσει τις Red Bull, McLaren ή Mercedes στις κατατακτήριες δοκιμές μακροπρόθεσμα με το τρέχον πακέτο είναι ένα σαφές μήνυμα προς το τεχνικό τμήμα στο Maranello. Ο Leclerc ζητά επειγόντως νέες αναβαθμίσεις, ιδανικά στους επόμενους αγώνες. «Δεν θέλω να περιμένω μέχρι την επόμενη χρονιά για να κερδίσω άλλον έναν αγώνα. Πρέπει να βρούμε κάτι τώρα.»
