Ο οδηγός της McLaren, Lando Norris, είναι ευχαριστημένος με την ανάκαμψη του εργοδότη του για τη σεζόν 2023 στη Formula 1, αλλά πιστεύει ότι η Red Bull είναι (ακόμα) σε μια κατηγορία από μόνη της
Αδύναμο ξεκίνημα, δυνατό φινάλε: έτσι θα μπορούσε να συνοψίσει κανείς τη σεζόν 2023 της Formula 1 για την ομάδα της McLaren
Στα δύο πρώτα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα της σεζόν (Μπαχρέιν και Σαουδική Αραβία), η McLaren μπήκε μόνο μία φορά στην πρώτη δεκάδα στις κατατακτήριες δοκιμές και στους αγώνες μαζί. Ξεκινώντας από το τρίτο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο (Αυστραλία), ο Lando Norris και ο νεοφερμένος στη Formula 1 Oscar Piastri πήραν σιγά σιγά μπρος. Και το καλοκαίρι, το ζευγάρι ανέβασε πραγματικά την ένταση με την αναθεωρημένη MCL60.
Με συνολικά εννέα θέσεις στο βάθρο, οι Norris και Piastri εξασφάλισαν την τέταρτη θέση για την ομάδα McLaren στο τελικό Πρωτάθλημα Κατασκευαστών της Formula 1 το 2023. Στο πρώτο μισό της σεζόν, η ομάδα εξακολουθούσε να υστερεί αρκετά σε σχέση με την Aston Martin και, κατά καιρούς, με την Alpine.
Όσον αφορά τους βαθμούς, η McLaren δεν μπορούσε πλέον να ξεπεράσει τη Mercedes και τη Ferrari. Όσον αφορά τον ρυθμό, ωστόσο, η παραδοσιακή βρετανική ομάδα ήταν η ισχυρότερη από αυτές τις τρεις ομάδες περισσότερες από μία φορές στο δεύτερο μισό της σεζόν.
“Ήμασταν ξεκάθαρα πίσω τους για δύο χρόνια”, λέει ο οδηγός της McLaren Lando Norris στην ανασκόπηση της σεζόν 2023 για τον ανταγωνισμό της Mercedes και της Ferrari. “Αλλά ενώ αυτοί δεν έκαναν μεγάλα βήματα προς τα εμπρός, εμείς κάναμε ένα τεράστιο βήμα. Και θα ακολουθήσουν κι άλλα βήματα, γιατί τώρα έχουμε μια βάση πάνω στην οποία μπορούμε να χτίσουμε”.
“Νομίζω ότι τώρα ξέρουμε την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε”, τονίζει ο Norris, ο οποίος αισθάνεται “υπερήφανος για όλη την ομάδα”. Αναπολώντας το δύσκολο ξεκίνημα της σεζόν, ο οδηγός της McLaren λέει: “Όταν σκέφτομαι πίσω στο Μπαχρέιν και πως είχα σχεδόν ξεγράψει τη σεζόν, επτά βάθρα και όλες οι μεγάλες στιγμές που ζήσαμε σίγουρα δεν ήταν στα χαρτιά”.
“Αν είχαμε ξεκινήσει τη σεζόν με τον τρόπο που ξεκινήσαμε στα μέσα της σεζόν, τώρα θα ήμασταν δεύτεροι στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών και στο Πρωτάθλημα Οδηγών”, είναι πεπεισμένος ο Norris και τονίζει για άλλη μια φορά: “Είμαστε στο σωστό δρόμο”.
Στο δεύτερο μισό της σεζόν, η McLaren όχι μόνο έκανε όνομα με τακτικές τερματισμούς στην πρώτη τριάδα – μόνο ο Norris τερμάτισε έξι φορές στη θέση P2. Σχεδόν τυχαία, έκαναν επίσης το ρεκόρ για το ταχύτερο pit stop της Formula 1 στο Σαββατοκύριακο του Κατάρ. Προηγουμένως, το ρεκόρ αυτό βρισκόταν στα χέρια της Red Bull.
Συνολικά, ωστόσο, ο Norris δεν κρύβει το γεγονός ότι η McLaren απέχει ακόμα πολύ από τη Red Bull. Ο οδηγός της McLaren λέει για τον παγκόσμιο πρωταθλητή Max Verstappen, ο οποίος έχει κερδίσει όχι λιγότερους από 19 από τους 22 αγώνες της φετινής σεζόν με την RB19: “Κάνει καλή δουλειά, η Red Bull κάνει εξαιρετική δουλειά. Είναι έτσι εδώ και δύο χρόνια. Γι’ αυτό δεν θα είναι εύκολο για κανέναν να τους φτάσει. Το βήμα είναι απλά τεράστιο”.
“Δεν είναι απλώς καλύτεροι όσον αφορά τον ρυθμό”, τονίζει ο Norris για την ομάδα της Red Bull. “Είναι επίσης πολύ καλύτεροι όσον αφορά τη φθορά των ελαστικών, όπως είδατε εδώ [στο Άμπου Ντάμπι]. Και ο Max είναι απλά ένας από τους καλύτερους οδηγούς. Γι’ αυτό είναι ένας συνδυασμός που είναι πολύ δύσκολο να νικήσεις”.
“Αλλά νομίζω ότι είμαστε σχεδόν έτοιμοι να αναλάβουμε αυτή την πρόκληση τώρα”, δήλωσε ο Norris.
