Η McLaren φαίνεται να συνεχίζει στη Suzuka από εκεί που σταμάτησε στη Σαγκάη: Παρ’ όλα αυτά, οι Lando Norris και Oscar Piastri προειδοποιούν για τον ρυθμό του George Russell
Οι δύο οδηγοί της McLaren ισοβαθμούν 1:1 μετά από νίκες σε αγώνες και οι Lando Norris και Oscar Piastri μοιράστηκαν επίσης τις δύο πρώτες περιόδους δοκιμών στη Suzuka την Παρασκευή: Στην πρώτη περίοδο ο Βρετανός έχει τη μύτη του μπροστά, στη δεύτερη ο Αυστραλός πιάνει τον καλύτερο χρόνο
Οι υπόλοιποι ανταγωνιστές βρίσκονται το απόγευμα τέσσερα ολόκληρα δέκατα πίσω από τους οδηγούς της Παπάγια: φαίνεται ότι οι οδηγοί της McLaren θα αποφασίσουν για άλλη μια φορά τον αγώνα στη Σουζούκα μεταξύ τους…
Ωστόσο, οι Norris και Piastri εξακολουθούν να μην το πιστεύουν – και αμφότεροι επισημαίνουν τον ισχυρό ρυθμό της Mercedes μετά τα δοκιμαστικά. Εξάλλου, ο George Russell τερματίζει την πρώτη περίοδο μόλις 0,163 δευτερόλεπτα πίσω από τον Norris στη δεύτερη θέση και ο Βρετανός είναι επίσης πολύ ανταγωνιστικός στις μεγάλες διαδρομές
Ο Norris προειδοποιεί: «Η Mercedes σίγουρα ισχυρή »
Ενώ ο Norris εξηγεί: «Νομίζω ότι εξακολουθούμε να βρισκόμαστε στην πρώτη θέση. Αλλά ο George ήταν πολύ γρήγορος σήμερα το πρωί, εξίσου γρήγορος με εμάς. Οπότε η Mercedes είναι σίγουρα δυνατή». Ο team-mate Piastri επαναλαμβάνει αυτό το συναίσθημα: «Συνολικά, δεν ήταν μια εύκολη μέρα. Ήταν δύσκολο να βγάλουμε τον ρυθμό από το μονοθέσιο στην πρώτη περίοδο. Ένιωσα πολύ πιο άνετα στη δεύτερη, αλλά η Mercedes ήταν επίσης πολύ γρήγορη σήμερα», ανέφερε ο νικητής της Κίνας.
Το αστέρι των Silver Arrows, ο Russell, δεν θέλει να διαφωνήσει: «Για να είμαι ειλικρινής, ήταν μια αρκετά θετική μέρα, το αυτοκίνητο αισθάνθηκε πολύ καλά, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό», αναφέρει ο Βρετανός: «Τώρα πρέπει να βεβαιωθούμε ότι θα παραμείνει έτσι και αύριο». Στη συνέχεια, ο Russell θέλει να «παλέψει για τις δύο πρώτες σειρές της εκκίνησης», αλλά ο άνεμος εξακολουθεί να του προκαλεί πονοκέφαλο: «Ήταν πολύ θυελλώδης σήμερα και αύριο υποτίθεται ότι θα γυρίσει 180 μοίρες. Αυτό θα αλλάξει εντελώς την οδηγική συμπεριφορά του αυτοκινήτου».
Παρά τον ισχυρό τους ρυθμό, οι οδηγοί της McLaren είχαν επίσης να αντιμετωπίσουν τις συνθήκες της Παρασκευής: «Ο άνεμος έχει τεράστιο αντίκτυπο στην οδική συμπεριφορά του αυτοκινήτου σε αυτή την πίστα και το αυτοκίνητο αισθάνεται διαφορετικό σε κάθε γύρο με τέτοιες ριπές», εξηγεί ο Piastri. Ο Norris προσθέτει: «Ο άνεμος κάνει τεράστια διαφορά σε μια γρήγορη πίστα όπως αυτή. Ειδικά στον πρώτο τομέα, όπου οδηγείς στο απόλυτο όριο για μεγάλα χρονικά διαστήματα, μόνο ένα αεράκι μπορεί πραγματικά να βγάλει το αυτοκίνητο από την ισορροπία του.»
Πάντως, το πρόβλημα ισχύει εξίσου για όλους τους αντιπάλους, λέει ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, ο οποίος ωστόσο πιστεύει ότι η McLaren βρίσκεται σε ισχυρή θέση: «Εξακολουθώ να αισθάνομαι καλά, έχουμε κάνει πρόοδο. Υπάρχουν ακόμα πράγματα που θέλουμε να βελτιώσουμε πριν από αύριο, αλλά είμαι ικανοποιημένος για μια Παρασκευή». Ειδικά καθώς ήταν «μια χαοτική περίοδος» με τέσσερις κόκκινες σημαίες στη δεύτερη περίοδο δοκιμών, η οποία επομένως «δεν αποτελεί αξιόπιστο δείκτη»: «Ίσως η πρώτη περίοδος δοκιμών να ήταν λίγο πιο ουσιαστική όσον αφορά τη σειρά του grid», δήλωσε ο Norris.
Η Red Bull φάνηκε «λίγο πίσω» στη μάχη των μεγάλων την Παρασκευή, «αλλά συχνά το κάνουν αυτό μέχρι τις κατατακτήριες δοκιμές και μετά ξαφνικά επιστρέφουν στην πρώτη θέση», λέει ο αστέρας της McLaren, ο οποίος δεν τρέφει επομένως αυταπάτες: «Σίγουρα περιμένω μια στενή μάχη αύριο. Θέλω να πω, φυσικά ελπίζω ότι θα είναι εύκολο για εμάς, αλλά ρεαλιστικά, η Mercedes και ειδικά ο George θα είναι σκληροί αντίπαλοι μετά από αυτό που είδαμε σήμερα.»
Russell: Η McLaren παραμένει «ένα βήμα μπροστά »
Ο ίδιος ο Russell δεν θέλει να το υπερτονίσει αυτό, αλλά επισημαίνει: «Οι McLaren φαίνονται και πάλι πολύ δυνατές – αν συγκεντρώσουν έναν καλό γύρο, είναι ένα βήμα μπροστά αυτή τη στιγμή. Αλλά αυτό το ξέραμε ήδη από πριν». Επιπλέον, η Mercedes δεν πρέπει να παραμελήσει εντελώς να κοιτάξει στον καθρέφτη: Για παράδειγμα, εντυπωσιάστηκε από τον Isack Hadjar με την Racing Bull, ο οποίος τερμάτισε τρίτος το απόγευμα.
Συμπεράσματα Russell: «Είναι λίγο ασυνήθιστο το γεγονός ότι συμμετέχουν τόσες πολλές ομάδες, αλλά υποθέτω ότι θα είμαστε στη μάχη για τις τέσσερις πρώτες θέσεις». Τι δίνει ελπίδες στον Βρετανό: «Ήμασταν πάντα αρκετά καλοί όσον αφορά τους χρόνους, το οποίο είναι το πιο σημαντικό πράγμα».
Κατά τα άλλα, ωστόσο, δεν ήταν και η πιο διδακτική Παρασκευή, λόγω του προαναφερθέντος ανέμου, «γιατί μπορεί να βρέξει και λίγο», και λόγω της ακόμα απρόβλεπτης απόδοσης των ελαστικών για την Κυριακή: «Αυτό θα φανεί πραγματικά [στα σκληρά ελαστικά] μόνο στους δέκα τελευταίους γύρους [του stint]», πιστεύει ο Russell.
Οι βασικοί αντίπαλοι της McLaren είναι επίσης απρόθυμοι να βγουν πολύ έξω λόγω των πολλών αβεβαιοτήτων: «Είναι πάντα δύσκολο να βγάλεις μια ξεκάθαρη εικόνα από μια τέτοια περίοδο», λέει ο Piastri, ο οποίος ήταν ταχύτερος την ημέρα: «Νομίζω ότι ο ρυθμός είναι εκεί και είμαι σίγουρος ότι είμαστε σε καλή θέση για το υπόλοιπο του Σαββατοκύριακου. Αλλά είναι ακόμα λίγο αδιαφανές αυτή τη στιγμή, οπότε πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση.»
