Ο Λάντο Νόρις πηγαίνει με αυτοπεποίθηση στον δεύτερο αγώνα της Formula 1 της σεζόν στην Κίνα, αλλά περιμένει ισχυρότερο ανταγωνισμό, ειδικά από τη Ferrari
Θα ξεπεράσει και πάλι η McLaren τους πάντες στην Κίνα αυτό το Σαββατοκύριακο ή η ομάδα θα αντιμετωπίσει μεγαλύτερο ανταγωνισμό στη Σαγκάη; Η πρεμιέρα της σεζόν στη Μελβούρνη την περασμένη εβδομάδα πήγε τέλεια, τουλάχιστον από την άποψη του Lando Norris, καθώς πήρε με αυτοπεποίθηση την pole position και κέρδισε επίσης τον αγώνα – συμπεριλαμβανομένου του ταχύτερου γύρου του αγώνα
Η Formula 1 είχε να ευχαριστήσει τις συνθήκες για το γεγονός ότι ο αγώνας με τον Max Verstappen ήταν κλειστός στο τέλος, καθώς η McLaren είχε ήδη αποσπάσει προβάδισμα περίπου 17 δευτερολέπτων μέχρι τη στιγμή που το αυτοκίνητο ασφαλείας αναπτύχθηκε μετά το ατύχημα του Fernando Alonso. «Ελπίζω ότι μπορούμε να τα πάμε ακόμα καλύτερα και ότι θα είναι λίγο πιο εύκολο», λέει ο Norris ενόψει του δεύτερου αγώνα της σεζόν.
Ο Βρετανός έχει αυτοπεποίθηση ενόψει του Σαββατοκύριακου, αλλά τονίζει επίσης ότι η McLaren δεν μπορεί να είναι σίγουρη ότι τα πράγματα θα πάνε και πάλι τόσο καλά. Εξάλλου, ο ανταγωνισμός θα μπορούσε να έχει πιο σοβαρό λόγο απ’ ό,τι στην πρεμιέρα της σεζόν.
Για τον Norris, ιδιαίτερα η Ferrari δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της στη Μελβούρνη. «Περιμέναμε να είμαστε μπροστά. Αλλά πιστεύαμε ότι η Ferrari θα ήταν πολύ πιο γρήγορη από ό,τι ήταν», λέει για τις κατατακτήριες δοκιμές.
Η Ferrari είχε τερματίσει μόνο έβδομη και όγδοη πίσω από τις εκπλήξεις Yuki Tsunoda και Alexander Albon. «Νομίζω ότι ήταν επτά ή οκτώ δέκατα πίσω μας. Αλλά σίγουρα δεν είναι επτά ή οκτώ δέκατα πιο αργοί», τόνισε ο Norris. «Δεν υπήρξε ούτε μία περίοδος – FT1, FT2 ή FT3 – όπου να ήταν τόσο πίσω.»
Οι προσομοιώσεις του αγώνα έδειξαν επίσης ότι η Scuderia θα ήταν πιο κοντά στη McLaren από ό,τι ο ανταγωνισμός. «Στην πραγματικότητα, ο αγωνιστικός ρυθμός της Ferrari την Παρασκευή ήταν σχεδόν καλύτερος από τον δικό μας. Οπότε βρεθήκαμε λίγο έκπληκτοι», δήλωσε ο Norris. «Είμαι σίγουρος ότι και οι ίδιοι δεν καταλαβαίνουν γιατί ήταν τόσο πολύ πίσω».
«Αλλά αυτό δείχνει πόσο δύσκολο είναι. Μπορεί να είναι τόσο εύκολο τα πράγματα να πάνε καλά – και εξίσου εύκολο τα πάντα να μετατραπούν ξαφνικά στο αντίθετο», λέει.
Πάντα υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης
Ο McLaren, από την άλλη πλευρά, είχε έναν «σπουδαίο αγώνα», ακόμη και αν δεν πήγαν απαραίτητα όλα ομαλά. Η εκκίνηση, για παράδειγμα, ήταν ένα σημείο που δεν ήταν τέλειο από την πλευρά του πρωτοπόρου του πρωταθλήματος. Επιπλέον, το μονοθέσιο ήταν εξαιρετικά δύσκολο στην οδήγηση κατά περιόδους.
«Ξέρουμε ότι ο Max ήταν εξίσου γρήγορος με εμάς σε ορισμένες συνθήκες, ειδικά στο βρεγμένο. Εμείς ήμασταν ελαφρώς καλύτεροι στο στεγνό. Οπότε το θέμα είναι να κάνουμε το αυτοκίνητο λίγο πιο προβλέψιμο και άνετο», λέει.
Πάντως, η ισορροπία ήταν σωστή: «Ειδικά σε αυτή τη φάση, όταν πρέπει να κατανοήσεις πραγματικά τα ελαστικά και να ξέρεις πόσο μπορείς να πιέσεις – χρειάζεσαι ένα καλά ισορροπημένο αυτοκίνητο, ειδικά όταν στεγνώνει η πίστα, ώστε η φθορά των ελαστικών να κατανέμεται ομοιόμορφα και να μην συμβαίνει μόνο στο εμπρός ή στο πίσω μέρος. Σε αυτό το σημείο ήμασταν πολύ δυνατοί στο μέσο του αγώνα».
Ως εκ τούτου, ο Norris τονίζει: «Δεν μπορώ πραγματικά να παραπονεθώ. Το μονοθέσιο βρίσκεται σε καλό επίπεδο.»
Ο δυνατός team-mate βοηθάει
Βέβαια, υπάρχουν μερικά πράγματα που ο ίδιος και ο team-mate Oscar Piastri επικρίνουν. «Αυτό δίνει στους μηχανικούς του εργοστασίου μια σαφή κατεύθυνση για το τι πρέπει να δουλέψουν», λέει. «Το αυτοκίνητο είναι υπέροχο, αλλά πάντα θέλουμε περισσότερα.»
Για τον Piastri: Ο Norris θεωρεί καλό πλεονέκτημα το γεγονός ότι έχει πλέον τον Αυστραλό στο πλευρό του για τρίτη χρονιά. «Σίγουρα βοηθάει να έχεις έναν δυνατό συμπαίκτη για να μαθαίνεις από αυτόν. Δεν το έχουν πολλές ομάδες αυτό – δύο οδηγοί που πραγματικά βασίζονται ο ένας στον άλλο και μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλο».
«Είμαστε και οι δύο στη McLaren για αρκετό καιρό και αυτό κάνει τη διαφορά. Έτσι, δεν είναι μόνο το αυτοκίνητο, είναι δύο οδηγοί που δουλεύουν καλά μαζί και όχι μόνο ένας.»
