Ο Λάντο Νόρις έχασε πολύτιμους βαθμούς εξαιτίας μιας λανθασμένης στρατηγικής στην Τζέντα, αλλά εξακολουθεί να είναι χαρούμενος που η ομάδα του McLaren πήρε το ρίσκο
Αν και η στρατηγική δεν απέδωσε τελικά, ο Lando Norris είναι χαρούμενος που η McLaren ρίσκαρε για αυτόν στη Σαουδική Αραβία. Ο Norris ήταν ένας από τους λίγους οδηγούς που έμεινε έξω με τις μέσες κατά τη διάρκεια της περιόδου του αυτοκινήτου ασφαλείας, αλλά τελικά έχασε θέσεις επειδή έπρεπε να μπει για άλλο ένα pit stop
Πριν από τη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας που ενεργοποιήθηκε από τον Lance Stroll, ο Άγγλος ήταν έκτος, αλλά είδε την καρό σημαία μόνο στην όγδοη θέση, επειδή οι George Russell και Oliver Bearman τερμάτισαν μπροστά του χάρη στη στρατηγική τους. Ο team-mate Oscar Piastri είχε αλλάξει αμέσως σε Hards και τερμάτισε τέταρτος.
“Η απόφαση να χωρίσουμε τη στρατηγική δεν ήταν εύκολη”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella. Γιατί λογικά, η αλλαγή ελαστικών πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας ήταν η σωστή στρατηγική. Οι οδηγοί δεν χρειαζόταν να μπουν ξανά για pit stop, και επειδή θεωρητικά μπορούσες να κάνεις ολόκληρο τον αγώνα με τη σκληρή γόμα, θα ήταν δύσκολο να προσπεράσεις αργότερα τους οδηγούς με τη σκληρή γόμα.
“Γνωρίζαμε ότι θα μπορούσαμε να χάσουμε μερικές θέσεις, αλλά με ένα άλλο αυτοκίνητο ασφαλείας την κατάλληλη στιγμή ή μια κόκκινη σημαία – και αυτό δεν απέχει πολύ από την πραγματικότητα εδώ – ο Lando θα μπορούσε να είχε ανταμειφθεί σωστά με κάτι σαν βάθρο”, δήλωσε ο Stella. “Γι’ αυτό θεωρήσαμε ότι άξιζε τον κόπο”.
Ο Norris πιστεύει επίσης ότι αυτή η απόφαση ήταν η σωστή, παρόλο που θα μπορούσε τώρα να έχει τέσσερις βαθμούς περισσότερους στο λογαριασμό του, αν απλά είχε κρατήσει τη θέση του. “Ποτέ δεν ξέρεις, και θέλαμε να κάνουμε κάτι διαφορετικό και να μην μείνουμε απλά πίσω”, λέει.
Norris: Είναι μερικές φορές πολύ συντηρητικοί
“Θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει πολλούς βαθμούς ή να είχαμε χάσει μερικούς. Στο τέλος χάσαμε μερικούς, αλλά έτσι είναι μερικές φορές”, δήλωσε ο Βρετανός.
“Ήταν μια καλή προσπάθεια και ήταν το σωστό πράγμα που έπρεπε να κάνουμε. Γιατί μερικές φορές αισθάνομαι ότι είμαστε λίγο συντηρητικοί. Αλλά είναι ωραίο να είμαστε λίγο πιο επιθετικοί και να δοκιμάζουμε κάτι”, λέει ο Norris. “Οπότε είμαι ευχαριστημένος με την απόφαση.”
Μετά τη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας, ο Norris οδήγησε για αρκετή ώρα πίσω από τις δύο Red Bull και τον Charles Leclerc στην τέταρτη θέση και τελικά μπήκε στα πιτ μετά από 37 γύρους – αλλά νωρίτερα από το επιθυμητό και για διαφορετικά ελαστικά από τα επιθυμητά.
Αυτό συνέβη επειδή η McLaren αντέδρασε στον Lewis Hamilton, ο οποίος είχε μπει για αλλαγή ελαστικών έναν γύρο νωρίτερα και βρισκόταν τότε περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω από τον Norris. Η Mercedes είχε δώσει στον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή μαλακά ελαστικά για τους τελευταίους 14 γύρους
Ο Hamilton αναγκάστηκε να αντιδράσει
Αν οι κανονισμοί δεν τον ανάγκαζαν να κάνει pit stop, ο Norris θα ήταν ευχαριστημένος αν κατάφερνε να ολοκληρώσει τον αγώνα χωρίς να σταματήσει, επειδή ένιωθε ότι θα μπορούσε να τερματίσει καλά με τις μέτριες γόμες. Το σταμάτημά του 13 γύρους πριν από το τέλος δεν ήταν επίσης “η καλύτερη στρατηγική”, επειδή η μαλακή γόμα έμεινε από αέρα στο τέλος.
“Αλλά έπρεπε να καλύψω τον Lewis”, λέει ο Norris. “Και αν είχα επιλέξει τη σκληρή γόμα, θα με είχε πιάσει, γιατί η σκληρή χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για να ανεβάσει ταχύτητα και ήταν ήδη πολύ κοντά μου ούτως ή άλλως.”
Ετσι έπρεπε να προστατευτεί από τη Mercedes και δεν μπορούσε να πάρει τον Oliver Bearman μπροστά του, επειδή η μαλακή είναι καλή μόνο για δύο γύρους, σύμφωνα με τον Norris. Η σκληρή θα ήταν καλύτερη, αλλά δεν μπορούσε να το κάνει λόγω του Hamilton, ο οποίος πιθανότατα θα τον προσπερνούσε και θα είχε κολλήσει πίσω του λόγω της έλλειψης τελικής ταχύτητας της McLaren.
Μιλώντας για τον Bearman: Ο νεαρός της Ferrari πραγματοποίησε έναν δυνατό ντεμπούτο αγώνα για τον Norris: “Η Ferrari είναι ένα πολύ δυνατό μονοθέσιο και το να μπει και να πάρει τόσα πολλά από αυτό το πρώτο Σαββατοκύριακο είναι πραγματικά εντυπωσιακό.”
