Γιατί ο οδηγός της McLaren Lando Norris δεν περιμένει ότι η ομάδα του θα φτάσει τη Red Bull και τον Max Verstappen πριν από τη σεζόν 2023 της Formula One
Σύμφωνα με τον Lando Norris, η McLaren πρέπει να βελτιωθεί σε δύο τομείς για να κάνει το επόμενο βήμα στη Formula One: τις αργές στροφές και την αποδοτικότητα του μονοθεσίου. “Αν καταφέρουμε να το κάνουμε αυτό, τότε θα παλεύουμε πάντα και παντού για τις πρώτες θέσεις”, λέει ο Norris ενόψει του ολλανδικού Grand Prix στο Zandvoort.
Γιατί ο οδηγός της McLaren είναι τόσο αισιόδοξος; Επειδή η ομάδα του έχει ήδη βελτιωθεί τρομερά στη σεζόν 2023. “Έτσι, τώρα, αν μπορέσουμε να κάνουμε παρόμοια πρόοδο στις αργές στροφές και στην αποτελεσματικότητα όπως έχουμε κάνει στις υψηλές ταχύτητες και στις στροφές μεσαίας ταχύτητας, αυτό θα μας δώσει μισό δευτερόλεπτο έως έξι δέκατα”, εξηγεί.
Υπάρχει μόνο μια παγίδα: η εφαρμογή αυτής της διαδικασίας σε ένα υπάρχον αυτοκίνητο, και μάλιστα κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής περιόδου, είναι “ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που μπορείς να κάνεις”.
Επόμενο άλμα της McLaren μάλλον όχι το 2023
Για αυτό ο Norris αναμένει “μάλλον το 2024” να είναι το επόμενο μεγάλο άλμα της McLaren, ειδικά καθώς η ομάδα του είναι ακόμα απασχολημένη με την “αφομοίωση” των πρόσφατων αναβαθμίσεων. όπως το θέτει ο οδηγός αγώνων με έδρα την Αγγλία: “Πιθανότατα ζούμε με τα διδάγματα που πήραμε από την αναβάθμιση στην Αυστρία από τώρα μέχρι το τέλος της σεζόν”.
“Υποθέτω ότι είναι πιο πιθανό να μην φτάσουμε στο επίπεδο που στοχεύουμε φέτος. Υποθέτω ότι θα πρέπει να το δούμε αυτό για το 2024”.
Μέχρι τότε το αφεντικό της McLaren, Zak Brown, θέλει να έχει λάβει όλα τα μέτρα από τεχνικής πλευράς για να επαναφέρει τη McLaren σε τροχιά νίκης. Εδώ ο Norris “συμφωνεί απόλυτα”, αλλά με επιφυλάξεις, όπως επισημαίνει.
Γιατί ο Norris συμφωνεί με τον Brown, αλλά όχι απόλυτα …
“Νομίζω ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ του να έχεις τις προϋποθέσεις και του να έχεις τις επιτυχίες. Όταν ο Zak το λέει έτσι, εννοεί: φέρνουμε νέους ανθρώπους στην ομάδα, προερχόμενους από τη Red Bull και τη Ferrari. Μέχρι τον Ιανουάριο, η αεροδυναμική σήραγγα θα πρέπει επίσης να είναι πλήρως έτοιμη, όπως και ο προσομοιωτής”.
“Αλλά χρειάζεται ακόμα λίγος χρόνος από τον Ιανουάριο και μετά για να βγάλουμε τα πάντα από αυτά που έχουμε”, λέει ο Norris. “Οπότε ναι, νομίζω ότι έχει δίκιο, αλλά δεν μπορούμε να το βάλουμε σε χρόνο γύρου αμέσως για την έναρξη της σεζόν 2024, αλλά ίσως περισσότερο στο τέλος του 2024 ή μάλλον όχι πριν από το 2025”.
Και το μεγάλο ερώτημα είναι αν η McLaren θα καταφέρει να αποτελέσει σοβαρή απειλή για τη Red Bull με αυτόν τον τρόπο μέχρι τη στιγμή που οι νέοι κανόνες της Formula 1 θα έχουν ήδη εισαχθεί το 2026. “Ποτέ δεν πρέπει να λες ποτέ ποτέ. Και ούτε εγώ θέλω να πω όχι”, σχολιάζει ο Norris.
Η McLaren επιστρέφει στη νέα κανονική της φόρμα στο Zandvoort;
“Λαμβάνοντας υπόψη το πού βρισκόμασταν [στην αρχή] της σεζόν και την πρόοδο που έχουμε κάνει, έχουμε κάνει ένα αρκετά μεγάλο άλμα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Από αυτή την άποψη, θα πρέπει να είναι εφικτό”. Όλα τα υπόλοιπα, είπε, μόνο ο χρόνος θα τα δείξει.
Προς το παρόν, η Red Bull “έχει κάνει καλή δουλειά και όλοι οι άλλοι απλά όχι”, λέει ο Norris. Η ομάδα του McLaren έχει επίσης ακόμα δουλειά να κάνει, όπως έδειξε το βελγικό Grand Prix στο Spa. Ωστόσο, λέει ότι το Spa ήταν “ένα είδος ακραίου γεγονότος” για την ομάδα του “επειδή καταβάλλουμε μεγάλη προσπάθεια για να είμαστε καλοί στο 90% των διαδρομών και όχι στο 10% που περιλαμβάνει το Spa και τη Monza.”
Το Zandvoort, όπου το Σαββατοκύριακο θα διεξαχθεί ο πρώτος αγώνας της Formula 1 μετά τις καλοκαιρινές διακοπές, ανήκει και πάλι στην κατηγορία των διαδρομών όπου η McLaren MCL60 είναι πολύ καλύτερη, είπε. “Οπότε δεν βλέπω κανένα λόγο για τον οποίο δεν θα πρέπει να βασιστούμε στη φόρμα που είχαμε πριν το Spa”, δήλωσε ο Norris.
Ευκαιρία νίκης για τη McLaren απέναντι στη Red Bull; Μόνο με “τύχη”!
Και ίσως στο Zandvoort ή σε έναν από τους άλλους αγώνες να υπάρξει μια πραγματικά μεγάλη ευκαιρία για τη McLaren όχι μόνο να είναι δεύτερη πίσω από τη Red Bull, αλλά και να κερδίσει. “Αλλά θα χρειαστούμε λίγη τύχη ή κάτι θα πρέπει να συμβεί με τον Max [Verstappen] όσον αφορά την αξιοπιστία”, λέει ο Norris.
“Αυτή τη στιγμή δεν έχω αρκετή αυτοπεποίθηση για να πω ότι μπορούμε να τον απειλήσουμε μόνοι μας. Ίσως τερματίσουμε μπροστά του στις κατατακτήριες δοκιμές. Έχουμε βρεθεί κοντά στο παρελθόν. Υπάρχουν επίσης μερικές πίστες που έρχονται όπου μπορεί να είμαστε πάλι κοντά ή λίγο μπροστά, αν τα καταφέρουμε όλα σωστά. Αλλά ίσως και όχι”.
“Στον αγώνα, η Red Bull είναι σε διαφορετικό επίπεδο είτε έτσι είτε αλλιώς, επειδή η φθορά των ελαστικών είναι πρακτικά μηδενική σε σχέση με όλους τους άλλους στον αγώνα, ακόμα και σε σχέση με τη Mercedes. Είμαστε χιλιόμετρα μακριά εκεί. Δεν είμαστε σε αρκετά καλή θέση στην αγωνιστική προετοιμασία και πρέπει να κάνουμε ακόμα μεγάλη πρόοδο εδώ.”
Το νέο κίνητρο στη McLaren μετά την Αυστρία
“Αλλά αν τα πράγματα πάνε στραβά [για τον Verstappen], τότε μπορεί να είμαστε σε θέση να εκμεταλλευτούμε αυτό το είδος ατυχίας σε κάποιους αγώνες”, λέει ο Norris, ο οποίος αυτή τη στιγμή είναι όγδοος στο πρωτάθλημα οδηγών του 2023.
Αυτή η νέα αυτοπεποίθηση στη McLaren οφείλεται στη “μεγαλύτερη πρόοδο εκ μέρους μας”, συνεχίζει ο Norris. “Πραγματικά πιστεύω ότι ο τρόπος με τον οποίο γυρίσαμε τη σεζόν μας είναι κάτι που δεν έχετε δει στη Formula 1 σε αυτή την κλίμακα εδώ και πολλά χρόνια, ειδικά κάτω από ένα σύνολο κανονισμών για το οποίο πολλοί λένε ότι δεν μπορείς να κάνεις τίποτα”.
“Αυτό μας έδωσε πολλές ελπίδες και κίνητρα. Δείχνει: Μπορούμε να τα καταφέρουμε, αρκεί να κατανοήσουμε [τους κανονισμούς]. Και καταλαβαίνουμε τους κανόνες όλο και καλύτερα. Το αποδεικνύουμε αυτό με το αυτοκίνητό μας. Και πρέπει να συνηθίσεις αυτή τη νέα πραγματικότητα.”