Ενόψει του ισπανικού Grand Prix, ο οδηγός της McLaren Lando Norris εξηγεί τι χρειάζεται ακόμα η ομάδα του για να διεκδικήσει τη Red Bull στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1
Για τον οδηγό της McLaren, Lando Norris, ο Max Verstappen παραμένει το πρώτο φαβορί για τον τίτλο του 2024 στη Formula 1, παρά την πρόσφατη εξασθένιση του ρυθμού της Red Bull. Μετά την πρόσφατη νίκη του στον Καναδά, ο Ολλανδός έχει αποκτήσει προβάδισμα 56 βαθμών έναντι του δεύτερου Charles Leclerc, με τον Norris να ακολουθεί στην τρίτη θέση με 63 βαθμούς διαφορά
“Νομίζω ότι θα είναι δύσκολο”, λέει ο Norris κατά τη διάρκεια της media day στην Ισπανία, όταν ρωτήθηκε για τις ελπίδες του για το πρωτάθλημα, αλλά: “Υπάρχουν πιθανώς περισσότερες πιθανότητες τώρα, ειδικά με τη Mercedes στο μίγμα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερες διακυμάνσεις στους βαθμούς, αν ο Max τερματίσει μόνο πέμπτος ή έκτος και κερδίσεις εσύ τον αγώνα”.
Και παρόλο που η McLaren του Norris φαίνεται τώρα να είναι λίγο πιο γρήγορη από τη Red Bull για κάποιους ειδικούς της Formula 1 μετά τις ενημερώσεις στο Μαϊάμι, ο νεαρός Βρετανός λέει ότι είναι κυρίως ο παράγοντας Verstappen που θα μπορούσε να δυσκολέψει τον ανταγωνισμό να τον φτάσει.
Norris: Ο Max δεν έχει άσχημα Σαββατοκύριακα
“Τα κακά του Σαββατοκύριακα δεν είναι ποτέ πραγματικά κακά Σαββατοκύριακα”, λέει. “Κερδίζει πάντα αρκετούς πόντους επειδή είναι δυνατός σε όλους τους τομείς. Έτσι, είναι σπάνιο να κάνει λάθη και να χαλάσει τις κατατακτήριες δοκιμές, για παράδειγμα. Αλλά η πίεση είναι λίγο μεγαλύτερη τώρα και είναι πάντα πιο εύκολο να κάνεις λάθη υπό πίεση”.
“Γι’ αυτό θα είναι δύσκολο, γιατί δεν μπορείς να αμφισβητήσεις τον Max σε κανέναν τομέα. Δεν έχει πραγματικά κάποια αδυναμία. Θα μπορούσε να είναι εφικτό, αλλά απλά χρειάζεται μια πολύ καλή απόδοση από το μονοθέσιο, μια πολύ σταθερή απόδοση σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Οπότε πρέπει απλά να εκμεταλλευτούμε τις στιγμές που τα πράγματα δεν πάνε καλά γι’ αυτούς και να προσπαθήσουμε να είμαστε μπροστά”.
Ωστόσο, ο αγώνας στον Καναδά πριν από δύο εβδομάδες έδειξε για άλλη μια φορά ότι ο Verstappen μπορεί να κερδίσει αγώνες και εκεί όπου η Red Bull δεν έχει απαραίτητα το ταχύτερο μονοθέσιο. Στο στεγνό στις κατατακτήριες δοκιμές και στο τέλος του αγώνα, καμία ομάδα δεν ήταν ταχύτερη από τη Mercedes και σε υγρές συνθήκες με ενδιάμεσα ελαστικά, η McLaren ήταν ανίκητη σε μεγαλύτερη απόσταση. Παρ’ όλα αυτά, νικητής ήταν ο Max Verstappen
Norris: Γι’ αυτό ήταν πάντα γνωστή η Red Bull
Για τον Norris, αυτό οφείλεται κυρίως στον συνδυασμό του τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή και της Red Bull, η οποία κάνει τα λιγότερα λάθη στην αλληλεπίδραση μεταξύ οδηγού και στρατηγικής: “Δεν έπρεπε να κερδίσει στο Μόντρεαλ”, λέει ο οδηγός της McLaren. “Αλλά ήταν ίσως ο πιο συνεπής σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Έκαναν [η Red Bull] τα λιγότερα λάθη ως ομάδα και γι’ αυτό κέρδισε”.
“Λαμβάνοντας υπόψη ότι έπρεπε να είχαμε μπει στα pits λόγω της ανάπτυξης του αυτοκινήτου ασφαλείας, χάσαμε την πρωτιά. Έχασα την ευκαιρία να παλέψω για τη νίκη. Ο George [Russell] είχε το ταχύτερο μονοθέσιο και ήταν εξαιρετικά καλός όλο το Σαββατοκύριακο όσον αφορά τον ρυθμό του. Και αν δεν είχε κάνει μερικά λάθη, θα είχε κι αυτός την ευκαιρία να κερδίσει τον αγώνα.”
Σύμφωνα με τον Norris, η Red Bull ούτως ή άλλως ήταν πάντα γνωστή για τις “καλές αποφάσεις στον αγώνα”, ενώ βλέπει την κατάσταση στη McLaren λίγο διαφορετικά, καθώς μόλις πρόσφατα επέστρεψαν στην πρώτη θέση: “Τα πράγματα αλλάζουν λίγο και οι άνθρωποι αλλάζουν λίγο όταν παλεύεις για τη νίκη ή απλά για τη δεύτερη θέση”.
“Η νοοτροπία, ακόμα κι αν προσπαθείς να μην το αφήσεις να συμβεί, πάντα θα αλλάζει. Πάντα θα νιώθεις λίγο περισσότερη πίεση, λίγο περισσότερα νεύρα. Οπότε είναι περισσότερο σαν να πρέπει να προσπαθήσουμε λίγο πιο σκληρά από οτιδήποτε άλλο. Αλλά αυτό έρχεται με τον καιρό και την εμπειρία του να είσαι ξανά στην κορυφή και να πρέπει να πάρεις αυτές τις αποφάσεις σε λιγότερο χρόνο”.
“Αλλά δεν νομίζω ότι μπορείς ποτέ να ξεγράψεις τη Red Bull. Νομίζω ότι πάντα έκαναν καλή δουλειά. Έχουν θέσει το πρότυπο με πολλούς τρόπους και μας δίνουν το παράδειγμα για το επίπεδο στο οποίο πρέπει να είμαστε καλύτεροι”, δήλωσε ο Norris.
Οι McLaren είναι τα μεγαλύτερα φαβορί στην τριπλή αναμέτρηση;
Τα επερχόμενα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα θα παίξουν σίγουρα στα χέρια της McLaren. Όπως και οι προκάτοχοί της, η MCL38 είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική στις πολύ γρήγορες στροφές, από τις οποίες θα υπάρχουν πολλές στους επερχόμενους αγώνες στην Ισπανία, την Αυστρία και τη Μεγάλη Βρετανία.
Πάντως, μετά την αναβάθμιση στο Μαϊάμι, η οποία εξάλειψε τις αδυναμίες στην τελική ταχύτητα μέσω της μεγαλύτερης αεροδυναμικής απόδοσης και της έλλειψης downforce στις αργές στροφές, δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου τομείς όπου η McLaren έχει το πλεονέκτημα έναντι της Red Bull. Ή μήπως όχι;
“Περιμένω να είναι πολύ κοντά μεταξύ Ferrari και Red Bull”, λέει ο Norris όταν ρωτήθηκε για την πρόβλεψή του για τους επερχόμενους αγώνες. “Ίσως [η Red Bull] να είναι λίγο πιο πίσω εκεί που θα έπρεπε να είναι και η Ferrari να είναι και πάλι καλύτερη. Αλλά νομίζω ότι είμαστε η πιο σταθερή ομάδα.”
Norris: Στη McLaren λείπει ακόμα αυτό
“Δεν ήμασταν η ομάδα που ήταν ξαφνικά η ταχύτερη και απλά κυριαρχούσε ένα Σαββατοκύριακο, όπως είδαμε με τη Red Bull ή τη Ferrari. Οπότε δεν είχαμε αυτή την απόλυτη δύναμη σε ορισμένους τομείς, αλλά απλά ήμασταν μια πολύ καλή all-round ομάδα μέχρι στιγμής, κάτι που είναι ακριβώς αυτό που θέλουμε κατά τη διάρκεια της σεζόν”.
“Αλλά σε καμία περίπτωση δεν θα έλεγα ότι ήμασταν οι απόλυτοι καλύτεροι για ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο. Οπότε αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο πρέπει να δουλέψουμε ακόμα. Αλλά είδατε στον Καναδά πόσο κοντά είναι και είτε είσαι ένα δέκατο καλύτερο είτε όχι, είναι απλά επειδή δεν έχεις τα ελαστικά στο σωστό παράθυρο ή κάνεις ένα μικρό λάθος ή το στήσιμο δεν είναι τέλειο”.
“Μισό δέκατο ή ένα δέκατο και είσαι τρεις με πέντε θέσεις πίσω. Οπότε νομίζω ότι θα είναι μια στενή μάχη μεταξύ όλων. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι ήμασταν καλοί παντού μέχρι τώρα και νομίζω ότι είμαστε σίγουροι ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε. Μπορούμε να διατηρήσουμε μια καλή συνοχή.”
