Η σεζόν 2024 του IndyCar ρίχνει τη σκιά της και οι προετοιμασίες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη – Η χρήση του νέου υβριδικού δεν έχει ακόμη διευθετηθεί
Η σειρά IndyCar Series θα παρουσιάσει υβριδικό κινητήρα το 2024 και οι προετοιμασίες για την καινοτόμο αυτή κίνηση βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη. Η εντατική δουλειά πάνω στην τεχνολογία έχει ξεκινήσει από το φινάλε της σεζόν 2023 τον Σεπτέμβριο, αλλά υπάρχει λίγος χρόνος για να ρυθμιστεί το νέο σύστημα κίνησης πριν από την έναρξη της σεζόν στις 10 Μαρτίου 2023. Σύμφωνα με τον Josef Newgarden, η σειρά, η Chevrolet και η Honda έχουν ακόμα πολλή δουλειά να κάνουν για να ρυθμίσουν το υβριδικό.
Αρχικά, αποφασίστηκε να παραμείνουν οι σημερινοί υπερτροφοδοτούμενοι V6 κινητήρες των 2,2 λίτρων και να προστεθεί σε αυτούς ένας ηλεκτροκινητήρας. Στην πραγματικότητα, επρόκειτο να εισαχθούν και νέοι κινητήρες εσωτερικής καύσης, αλλά αυτό το σχέδιο κατέληξε στο καλάθι των αχρήστων. Ο ηλεκτροκινητήρας θα μπορεί να καλεί 150 επιπλέον ίππους και η χρήση του θα ρυθμίζεται όπως και με το σύστημα push-to-pass. Κατά το φρενάρισμα, η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να ανακτηθεί για τον κινητήρα.
Το αν η φόρτιση στην πίστα θα είναι χειροκίνητη ή αυτόματη είναι ακόμα στον αέρα, καθώς η Indycar δοκιμάζει εκτενώς όλες τις δυνατότητες. Τον Αύγουστο, ο Scott Dixon με τη Honda και ο Will Power με τη Chevrolet έκαναν δοκιμές στο Sebring. Περισσότερα από 2.250 χιλιόμετρα ξετύλιξαν στην πίστα mogul στη Φλόριντα. Άλλη μια δοκιμή στο οβάλ Gateway προστέθηκε μετά το τέλος της σεζόν 2023, ενώ στα τέλη Σεπτεμβρίου η σειρά IndyCar ταξίδεψε στο Barber Motorspots Park στην Αλαμπάμα.
Ο Newgarden ήταν ένας από τους οδηγούς των δοκιμών και ως εκ τούτου γνωρίζει πολύ καλά την τρέχουσα κατάσταση. Ο ίδιος λέει: “Βρισκόμαστε σίγουρα στη φάση της ανάπτυξης. Υπάρχουν ακόμα πολλά να κάνουμε, αλλά του χρόνου θα είναι διαφορετικά. Θα υπάρξουν νέες ευκαιρίες για όλους να εξελιχθούν με διαφορετικά μέσα, να δοκιμάσουν, να κερδίσουν χρόνο και να βελτιστοποιήσουν τα πάντα – τόσο οδηγικά όσο και εργασιακά”.
Ο νικητής του Indy 500 κάνει λόγο για μια “ενδιαφέρουσα εποχή”, καθώς η σειρά θα αλλάξει σημαντικά σε σχέση με το παρελθόν. Ωστόσο, λέει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να διευθετηθούν: “Είμαστε ακόμη στη φάση που πρέπει να καταλάβουμε πώς θα το χρησιμοποιήσουμε αυτό. Πώς θα είναι το τελικό προϊόν; Δουλεύουμε πάνω σε αυτό. Αλλά το έχω δοκιμάσει και θα είναι ενδιαφέρον να χρησιμοποιήσω ένα τόσο νέο εργαλείο.”
Το σημαντικό τώρα, σύμφωνα με τον οδηγό της Penske, είναι να καθοριστούν οι κανόνες ώστε να είναι ξεκάθαρο πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί το υβριδικό. “Θα μπορούσε να γίνει όπως το push-to-pass. Παλιά είχαμε δέκα ενεργοποιήσεις, τώρα το έχουμε εξελίξει σε 200 ή 150 δευτερόλεπτα”, εξηγεί. Για το υβρίδιο, αναμένει παρόμοια εξέλιξη με προσαρμογές με την πάροδο του χρόνου. Χάρη στην ανατροφοδότηση από τις ομάδες, τους οδηγούς, τις σειρές και τους κατασκευαστές, λέει ότι στόχος είναι να δημιουργηθεί “το καλύτερο προϊόν για το άθλημα”.
Ο σημερινός πρωταθλητής του IndyCar Alex Palou έχει επίσης ήδη δοκιμάσει το υβριδικό και σχολίασε τη νέα τεχνολογία. Ο οδηγός της Ganassi από την Ισπανία λέει: “Είναι υπέροχο. Έμεινα έκπληκτος από το πόσο καλά αισθανόμουν. Το αυτοκίνητο ήταν καλό. Υπάρχουν ακόμα πολλά να κάνουμε γιατί δοκιμάζουμε περισσότερο ή λιγότερο την ανάκτηση ενέργειας και την αυτόματη και χειροκίνητη ανάκτηση. Δεν νομίζω ότι έχουμε βρει ακόμα το 100% των δυνατοτήτων με τον κινητήρα και την μπαταρία.”