Η
Williams έχει ήδη βάλει στο στόχαστρο τον Carlos Sainz για το τέλος της σεζόν 2023 της Formula 1 στο Abu Dhabi – έχουν γίνει μάλιστα και μυστικές συναντήσεις, όπως αποκαλύπτει ο James Vowles
Πέρασα χρόνο με την οικογένειά του για πρώτη φορά στο Άμπου Ντάμπι”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, James Vowles, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο με τον Carlos Sainz για τη σεζόν 2025 της Formula 1. Οι μυστικές συναντήσεις ήταν η πρώτη επαφή μεταξύ της Williams και του Ισπανού, ο οποίος έπρεπε να αναζητήσει νέο cockpit μετά τη μεταπήδηση του Lewis Hamilton στη Ferrari.
“Έπρεπε να τους βάλουμε κρυφά στο πίσω μέρος για να έρθουν στο γραφείο μου”, συνέχισε ο Vowles. “Στη συνέχεια μίλησα σε όλους τους για πρώτη φορά. Ήταν η πρώτη μας συνάντηση πρόσωπο με πρόσωπο. Τα βρήκαμε αμέσως γιατί έχουν πολύ παρόμοιες οικογενειακές αξίες με τις δικές μου”.
“Πρόκειται για ειλικρίνεια, για απόδοση στην πίστα χωρίς πολιτική και για την επίτευξη των καλύτερων δυνατών αποτελεσμάτων με τους διαθέσιμους πόρους. Αυτό ταιριάζει και στις δύο πλευρές”, λέει το αφεντικό της ομάδας, ο οποίος κατάφερε τελικά να πείσει τον Sainz για το εγχείρημα της Williams.
“Κανείς δεν ήξερε τι θα συνέβαινε με τον Carlos”, θυμάται ο Vowles για την εποχή μετά την υπογραφή του Hamilton από τη Ferrari. “Ήθελα όμως να βεβαιωθώ ότι ήξεραν ότι μιλούσαμε σοβαρά. Τότε ήρθαν τα νέα από τον Lewis και με εξέπληξαν τόσο πολύ όσο και ο Carlos. Και τότε ξεκίνησα την κανονική διαδικασία διαπραγμάτευσης”.
“Περισσότερα ξενύχτια σε δωμάτια ξενοδοχείων απ’ ό,τι θα ήθελα. Πολλά τηλεφωνήματα. Είχε πολύ χρόνο να σκεφτεί”, λέει το αφεντικό της ομάδας για τις διαπραγματεύσεις με τον Ισπανό, ο οποίος ζύγισε όλες τις επιλογές πριν πάρει την απόφασή του. “Αν με συνοδεύατε με κάμερα, θα βλέπατε το συναισθηματικό τρενάκι του τρόμου των τελευταίων μηνών”.
“Υπήρχαν στιγμές που ήταν τόσο καλό όσο και σίγουρο”, λέει ο Vowles. “Έπειτα υπήρχαν στιγμές που δεν ήμασταν αρκετά δυνατοί για να τα καταφέρουμε. Αλλά τις τελευταίες εβδομάδες, ίσως τον τελευταίο μήνα, αυτός και εγώ έχουμε χτίσει μια πραγματικά στενή σχέση. Καταλαβαίνει τι κάνουμε και πώς το κάνουμε.”
Ο Γουίλιαμς τα έδωσε όλα!
ΟWilliams έχει μάλιστα εκφράσει δημοσίως το ενδιαφέρον του για τον Sainz, τονίζοντας τις προθέσεις του. “Μπορείς να φανείς ήρωας ή ανόητος”, εξηγεί ο Vowles. “Πάντα το συνειδητοποιούσα αυτό. Αλλά ήθελα να ξέρει πόσο πολύ πιστεύω ότι αποτελεί μέρος του μέλλοντος της Williams. Και μπορείς να το κάνεις αυτό αν φοράς την καρδιά σου στο μανίκι σου και το δείχνεις στον κόσμο”.
Αλλά ακόμα και αν οι διαπραγματεύσεις είχαν αποτύχει, δεν θα ήταν καταστροφή για τη Williams, καθώς η ομάδα ήθελε να υπογράψει έναν κορυφαίο οδηγό για την κορυφαία κατηγορία εκείνη την εποχή. “Αν τα πράγματα είχαν εξελιχθεί διαφορετικά, δεν θα είχα μετανιώσει για τίποτα”, δήλωσε το αφεντικό της ομάδας. “Πρέπει να κάνεις ό,τι μπορείς για να φέρεις τους σωστούς ανθρώπους στην ομάδα. Είναι δύσκολο να πούμε ποια θα ήταν η εναλλακτική λύση αν δεν είχε πετύχει. Αλλά άξιζε τον κόπο”.
Η ειλικρίνεια ήταν το κλειδί της επιτυχίας, σύμφωνα με τον Vowles, καθώς έδειξε στον Sainz τόσο τα θετικά όσο και τα αρνητικά της ένταξής του στη Williams. Η ομάδα κατά καιρούς τερματίζει στους βαθμούς, αλλά η αγωνιστική ομάδα δεν είναι αυτή τη στιγμή μία από τις κορυφαίες ομάδες. “Αυτοί είμαστε εμείς, εδώ επενδύουμε, γι’ αυτό πιστεύουμε σε αυτό και έτσι θα μοιάζει μια μέρα”, ήταν τα επιχειρήματα του Vowles.
Ο Γουίλιαμς ήθελε έναν ηγέτη
“Πιστεύω σε αυτό το έργο. Άφησα τη ζώνη άνεσής μου στη Mercedes και ήρθα εδώ για έναν καλό λόγο”, συνέχισε ο επικεφαλής της ομάδας. “Έχουμε μια ιστορία ως η δεύτερη καλύτερη ομάδα στον τομέα. Έχουμε επενδυτές που είναι σοβαροί. Θέλουμε να είμαστε επιτυχημένοι”.
“Και δεν μπορείς να τα πεις όλα αυτά για [άλλες ομάδες] στο paddock στον ίδιο βαθμό και με τον ίδιο τρόπο”, διευκρινίζει ο Vowles. “Και αν κανείς δεν το εκλάβει αυτό ως σημάδι ότι κάτι έχει αλλάξει στη Williams, τότε αυτό δεν βοηθάει”.
Αλλά γιατί ο Vowles ήθελε τόσο πολύ τον Sainz; Έχει μια ξεκάθαρη απάντηση σε αυτό: “Χρειαζόμουν έναν ηγέτη. Κάποιον που δεν είναι απλά γρήγορος στο μονοθέσιο. Θέλω όλα γύρω από τον οδηγό να ταιριάζουν έτσι ώστε να έχουν ως αποτέλεσμα την απόδοση”.
“Ο Carlos έχει αυτές τις ικανότητες”, λέει ο Vowles. “Αρκεί να κοιτάξετε τις ομάδες για τις οποίες έχει οδηγήσει μέχρι τώρα: πού ήταν στην αρχή, πού ήταν στο τέλος της θητείας του εκεί; Μπορείς να το δεις αυτό: Οι ομάδες ήταν πάντα σε καλύτερη κατάσταση στο τέλος απ’ ό,τι στην αρχή”. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Vowles δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να προσγειώσει τον Sainz παρά τη δύσκολη αθλητική κατάσταση στη Williams, αλλά το πρότζεκτ και η επικοινωνία του μάλλον έκαναν ένα μικρό θαύμα