Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Jacques Villeneuve είναι τηλεπαρουσιαστής του Sky στο Μόντρεαλ – και την πρώτη μέρα της δουλειάς του, ρίχνει μια τεράστια σπόντα στον Daniel Ricciardo …
Αν ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 Jacques Villeneuve κάνει ό,τι θέλει, οι Racing Bulls θα πρέπει να στείλουν τον Daniel Ricciardo στην έρημο. “Γιατί είναι ακόμα στη Formula 1; Γιατί;” αναρωτιέται ο τηλεοπτικός ειδήμων, ο οποίος βρίσκεται μπροστά από την κάμερα του Sky στο καναδικό Grand Prix. Και: “Νομίζω ότι είναι περισσότερο η εικόνα του που τον κρατάει στη Formula 1 παρά τα πραγματικά του αποτελέσματα.”
Ο Ricciardo αποδεσμεύτηκε από τη McLaren στο τέλος του 2022 και “αντικατέστησε” τον Nyck de Vries από την τότε ομάδα AlphaTauri στα μέσα της σεζόν 2023. Έκτοτε, έχει δείξει μεμονωμένες στιγμές λάμψης, αλλά συνολικά έχει μείνει πίσω από τις προσδοκίες. Ο 34χρονος απέχει μίλια από το όνειρο να συστηθεί στους Racing Bulls για επιστροφή στην ομάδα Α της Red Bull.
Και όχι μόνο επειδή η Red Bull μόλις επέκτεινε το συμβόλαιο του Sergio Perez μέχρι το τέλος του 2026. Ακόμα και στην Racing Bulls, δυσκολεύεται να επιβληθεί απέναντι στον Yuki Tsunoda μέσα στην ομάδα. Στη μονομαχία των κατατακτήριων είναι 1:7, στη μονομαχία των αγώνων 1:6 απέναντι στον Ricciardo. Ένα ρεκόρ που συνηγορεί έντονα υπέρ του να δοθεί μια ευκαιρία στον Liam Lawson στη θέση του το 2025.
Ο Villeneuve, ο οποίος δεν ντρέπεται ποτέ να εκφράσει την αφιλτράριστη άποψή του, δεν πιστεύει ότι ο Ricciardo ανήκει ακόμα στη Formula 1. Ο Villeneuve δεν καταλαβαίνει επίσης γιατί η Racing Bulls εκπλήρωσε την επιθυμία του να του δώσει ένα νέο σασί: “Εδώ και τέσσερα ή πέντε χρόνια ακούω: “Πρέπει να κάνουμε το μονοθέσιο καλύτερο γι’ αυτόν. Ο κακομοίρης!”
“Λυπάμαι. Πέντε χρόνια; Αποκλείεται! Είμαστε στη Formula 1 εδώ”, ο Villeneuve δείχνει την ανελέητη πλευρά του στην κρίση του. “Θα μπορούσες να το κάνεις αυτό για έναν Lewis Hamilton που έχει κερδίσει πολλά παγκόσμια πρωταθλήματα. Αλλά όχι για κάποιον που απλά δεν το έχει”.
“Αν δεν το έχεις, πήγαινε σπίτι σου! Σίγουρα θα βρεθεί κάποιος άλλος που θα πάρει τη θέση σου. Έτσι ήταν πάντα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Είναι απλά η κορυφαία κατηγορία. Δεν υπάρχει λόγος να συνεχίσεις και να βρίσκεις συνεχώς νέες δικαιολογίες.”
Ο Ρικιάρντο μπήκε στη Formula 1 ως ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα ταλέντα. Έκανε το ντεμπούτο του σε Grand Prix με την ομάδα HRT του Colin Kolles το 2011 και στη συνέχεια ανέβηκε στην Toro Rosso, όπου επικράτησε του Jean-Eric Vergne σε μια εσωτερική μονομαχία της ομάδας το 2012/13. Ένα επίτευγμα που του χάρισε την προαγωγή στην Red Bull Racing το 2014.
Εκεί έκανε αίσθηση το 2014, κερδίζοντας τον απερχόμενο τετράκις πρωταθλητή Sebastian Vettel με 238:167 βαθμούς και πανηγυρίζοντας τρεις νίκες, ενώ ο Vettel έφυγε με άδεια χέρια. Ακόμα και όταν πήρε τον υπερταλαντούχο Max Verstappen ως team-mate το 2016, ο Ricciardo ήταν σε θέση να κρατήσει τη θέση του. Μέχρι σήμερα, είναι ο μόνος team-mate που μπόρεσε ποτέ να αμφισβητήσει σοβαρά τον Verstappen.
Αλλά ο Villeneuve λέει: “Νίκησε έναν Vettel που είχε καεί και προσπαθούσε να εφεύρει πράγματα στο μονοθέσιο για να κερδίσει ξανά, και αυτό του κατέστρεψε τα Σαββατοκύριακα. Και μετά κέρδισε τον Verstappen για μισή σεζόν, όταν ο Verstappen ήταν 18 ετών και μόλις ξεκινούσε. Αυτό ήταν όλο. Από τότε δεν κέρδισε ποτέ κανέναν”.
Η γραμμή σφάλματος στην καριέρα του Ricciardo εκτείνεται μέχρι και τη σεζόν 2021. Το 2019, στη Renault, κέρδισε τον Nico Hülkenberg με 54:37 βαθμούς, και στη συνέχεια τον Esteban Ocon με 119:62 το 2020. Αλλά η αλλαγή στη McLaren αποδείχθηκε αποτυχημένη. Εκτός από ένα “τυχερό χτύπημα” στη Monza το 2021. Έκτοτε, ο Ricciardo δεν μπόρεσε ποτέ να φτάσει σταθερά τις προηγούμενες επιδόσεις του
