Η Hyundai σχεδιάζει να κάνει το ντεμπούτο του αναβαθμισμένου μοντέλου του i20 N Rally1 στο Ράλλυ Σουηδίας: Μόντε Κάρλο ως μεταβατικό ράλι
Ο Thierry Neuville ελπίζει ότι το πολυαναμενόμενο αναβαθμισμένο μοντέλο του Hyundai i20 N Rally1 θα κάνει το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (WRC) στο Ράλλυ Σουηδίας τον Φεβρουάριο. «Ελπίζω στη Σουηδία», δήλωσε ο Neuville στο Autosport όταν ρωτήθηκε πότε θα δούμε το νέο αυτοκίνητο για πρώτη φορά σε ράλι.
Η εργοστασιακή ομάδα του Νοτιοκορεάτη κατασκευαστή πέρασε μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν αναπτύσσοντας μια σημαντική αναβάθμιση του αυτοκινήτου ράλι για τη σεζόν 2025. Ωστόσο, η Hyundai θα ξεκινήσει ακόμα τη νέα σεζόν του WRC την επόμενη εβδομάδα στο Μόντε Κάρλο με το μοντέλο του 2024 – προσαρμοσμένο στους νέους κανονισμούς, οι οποίοι δεν περιλαμβάνουν υβριδικές μονάδες κίνησης.
Η Hyundai είχε αρχικά σχεδιάσει να ομολογκάρει ένα σχεδόν εντελώς νέο όχημα για τη σεζόν 2025. Ωστόσο, αυτό το σχέδιο απορρίφθηκε λόγω των αβεβαιοτήτων που περιβάλλουν τους τεχνικούς κανονισμούς για το 2025. Αντ’ αυτού, η Hyundai ανέπτυξε ένα εκτεταμένο πακέτο αναβάθμισης που χρησιμοποίησε τέσσερα λεγόμενα τζόκερ ομολογκασμού.
Αναθεωρημένο σχέδιο ανάπτυξης για το 2025
Η ομάδα δεν έχει δημοσιεύσει ακόμη λεπτομέρειες σχετικά με τις αλλαγές στο όχημα. Ωστόσο, οι οδηγοί δοκίμασαν ήδη το αναθεωρημένο μοντέλο την περασμένη σεζόν και η περαιτέρω ανάπτυξη συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Το αναθεωρημένο i20 N Rally1 αναμένεται τώρα να κάνει το ντεμπούτο του στο Ράλλυ Σουηδίας από τις 13 έως τις 16 Φεβρουαρίου.
Ερωτηθείς σχετικά με τις βελτιώσεις, ο Neuville λέει: «Είναι καλό. Είμαστε πολύ περιορισμένοι στο τι μπορούμε να αλλάξουμε, αλλά αισθάνομαι άνετα με το νέο αυτοκίνητο.»
Το Monte Carlo ως μεταβατικό ράλι
Το αφεντικό της ομάδας της Hyundai, Cyril Abiteboul, εξέφρασε πρόσφατα την ανησυχία του ότι η αναβάθμιση του 2025 δεν θα είναι έτοιμη εγκαίρως για το Μόντε Κάρλο. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Thierry Neuville συμμερίζεται αυτή την άποψη, καθώς το Ράλλυ Μόντε Κάρλο του 2025 είναι ένα ιδιαίτερο γεγονός
“Δεν είναι πρόβλημα [να οδηγήσουμε το μοντέλο του 2024]. Είναι μια ειδική διοργάνωση και το [νέο ελαστικό της Hankook] θα είναι ούτως ή άλλως η μεγαλύτερη πρόκληση στο Μόντε Κάρλο», εξηγεί ο Neuville.
«Υπάρχουν πολλές νέες μεταβλητές: οι αλλαγές στο αυτοκίνητο, η αφαίρεση του υβριδικού συστήματος κίνησης και το χαμηλότερο βάρος. Θα εξαρτηθεί από το πόσο άνετα αισθανόμαστε στο αυτοκίνητο μετά από μερικές ειδικές διαδρομές – αυτό μπορεί να είναι καθοριστικό«, λέει ο υπερασπιστής του τίτλου.»
Αλλαγή στη διοίκηση της Hyundai
Εκτός από τις τεχνικές αλλαγές για το 2025, η Hyundai πραγματοποίησε επίσης διοικητική αναδιοργάνωση κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η αιφνιδιαστική αποχώρηση του Christian Loriaux, διευθυντή προγράμματος της ομάδας WRC, άφησε το στίγμα της.
Ο Loriaux, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο ως τεχνικός σύμβουλος της ομάδας από το 2021, έχει πλέον μετακινηθεί στην Overdrive Racing για να εργαστεί στο πρόγραμμα rally-raid της Toyota.
«Ήταν έκπληξη και προφανώς είμαστε απογοητευμένοι που έφυγε από την ομάδα», λέει ο Neuville. «Αλλά ένας από τους στόχους του επιτεύχθηκε – [η κατάκτηση] του τίτλου των οδηγών – και έχει την ευκαιρία να αναλάβει μια νέα πρόκληση. Του εύχομαι ό,τι καλύτερο.»