Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο είχε τον Σεμπάστιαν Φέτελ αρκετά υπό έλεγχο κατά τη διάρκεια της κοινής τους σεζόν στη Red Bull το 2014 – ο Κρίστιαν Χόρνερ έχει ένα προαίσθημα για το γιατί συνέβη αυτό
Ο Sebastian Vettel είχε αναμφίβολα την πιο επιτυχημένη καριέρα στη Formula 1 από τον Daniel Ricciardo. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στην κορυφαία κατηγορία, ο Γερμανός κέρδισε 53 αγώνες και, πάνω απ’ όλα, τέσσερις τίτλους παγκόσμιου πρωταθλήματος. Ο Ricciardo, από την άλλη πλευρά, κέρδισε «μόνο» οκτώ αγώνες και δεν έγινε ποτέ παγκόσμιος πρωταθλητής
Παρόλα αυτά, ο Αυστραλός βγήκε νικητής το 2014, όταν οι δύο τους αγωνίστηκαν μαζί για ένα χρόνο για λογαριασμό της Red Bull. Τότε σημείωσε τρεις νίκες και κέρδισε ξεκάθαρα την εσωτερική μονομαχία με 238:167 βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, ενώ ο Vettel παρέμεινε εντελώς χωρίς νίκη.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, αποκάλυψε τώρα στο podcast F1 Nation ποιο ήταν το «πλεονέκτημα» που είχε ο Ricciardo, ο οποίος τότε ήταν νέος στην ομάδα, έναντι του Vettel. «Αλλάξαμε από τους V8 στους V6 κινητήρες», θυμάται για τη μεγάλη αλλαγή των κανονισμών εκείνη την εποχή.
Από το 2010 έως το 2013, ο Vettel και η Red Bull είχαν κατακτήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα τέσσερις συνεχόμενες φορές, αλλά το 2014 το μονοθέσιο είχε «διαφορετικά χαρακτηριστικά», εξηγεί ο Horner και αποκαλύπτει: «Όταν έρχεσαι στη Formula 1, παίρνεις έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών.»
Horner: Οι νέοι οδηγοί «απλά προσαρμόζονται »
«Όλοι αναλύουν πόσο δυνατά φρενάρεις, πού φρενάρεις, πότε φρενάρεις, το στυλ οδήγησής σου, τη θέση σου, την ενέργεια που βάζεις στα ελαστικά, όλα αυτά τα στοιχεία», λέει ο Horner και προσθέτει: «Τα νέα παιδιά φαίνεται να έχουν την ικανότητα να προσαρμόζονται πολύ γρήγορα».
Η εικασία του: «Επειδή δεν είναι κακομαθημένοι από άλλες προκαταλήψεις για το πώς πρέπει να είναι ένα μονοθέσιο, απλά προσαρμόζονται και οδηγούν το πράγμα γρήγορα, κάτι που έκανε ακριβώς ο Daniel το 2014.»
Αν και ο Ricciardo οδηγούσε επίσης στη Formula 1 από τα μέσα της σεζόν του 2011 πριν από την προαγωγή του στη Red Bull, σε δυόμισι χρόνια στην HRT και την Toro Rosso αντίστοιχα, δεν κάθισε ποτέ σε ένα απόλυτο κορυφαίο μονοθέσιο – σε αντίθεση με τον απερχόμενο τότε παγκόσμιο πρωταθλητή Vettel.
Η Red Bull, που τότε αποκαλούνταν χαϊδευτικά ως το «μονοθέσιο της πίστας», υπέστη κάποιες αλλαγές λόγω των νέων κανονισμών για το 2014, «οι οποίες έκαναν το μονοθέσιο λίγο πιο νευρικό στην είσοδο των στροφών», θυμάται ο Horner, ο οποίος υποψιάζεται ότι ο Vettel είχε μεγαλύτερα προβλήματα με αυτό.
«[Ο Daniel] κέρδισε πολύ γρήγορα το πάνω χέρι έναντι του Sebastian το 2014 και ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει το [πιο νευρικό αυτοκίνητο] πολύ καλύτερα από τον Seb», λέει ο Horner. Σε αντίθεση με τον Vettel, ο Ricciardo δεν είχε την άμεση σύγκριση με τα μονοθέσια των παγκόσμιων πρωταθλητών των προηγούμενων ετών.
Ο Ricciardo αντικαθίσταται τώρα από τον ίδιο τον νεότερο οδηγό
Επρόκειτο να είναι η μοναδική σεζόν που θα περνούσαν μαζί, καθώς ο Vettel έφυγε για τη Ferrari το 2015, όπου στη συνέχεια επέστρεψε ο ίδιος στις νίκες και τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Lewis Hamilton άλλες δύο φορές το 2017 και το 2018.
Ο ίδιος ο Ricciardo παρέμεινε πιστός στη Red Bull μέχρι το τέλος της σεζόν του 2018, πριν εγκαταλείψει και αυτός την ομάδα για τη Renault. Επέστρεψε και πάλι στην οικογένεια της Red Bull το 2023 (αρχικά ως εφεδρικός οδηγός), αλλά οδήγησε τον τελευταίο μάλλον αγώνα του για την αδελφή ομάδα Racing Bulls στη Σιγκαπούρη.
Ο Horner εξηγεί: «Ίσως [οι οδηγοί αγώνων] να είναι λιγότερο πρόθυμοι να οδηγήσουν όχι και τόσο καλά αυτοκίνητα ή αυτοκίνητα με ελαττώματα όσο προχωράει η καριέρα τους, επειδή τα συγκρίνουν πάντα με τα καλύτερα αυτοκίνητα που είχαν ήδη».
«Είναι δύσκολο να πούμε, αλλά τα νέα παιδιά που έρχονται εδώ είναι πεινασμένα και δίνουν όλο το γκάζι. Και αυτό είναι που βλέπουμε με όλους τους νέους που έρχονται αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull.
Το «πλεονέκτημα» που είχε ο Αυστραλός έναντι του Vettel το 2014 μπορεί πλέον να έχει γίνει πρόβλημα για τον ίδιο τον Ricciardo. Διότι ο 35χρονος πλέον έχασε το cockpit του στην Racing Bulls από τον Liam Lawson, ο οποίος είναι 13 χρόνια μικρότερός του.