Το “Grello” της Manthey έγινε γνωστό εκτός της αγωνιστικής σκηνής αντοχής χάρη στο DTM – αλλά το πρόγραμμα έκρυβε και κινδύνους
Το “Grello” είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα στη γερμανική σκηνή των σπορ αυτοκινήτων. Το όνομα δημιουργήθηκε από την ομάδα στο Nürburgring Endurance Series (NLS) – πρώην VLN – αλλά έγινε πραγματικά μάρκα μόνο χάρη στη λατρεία των οπαδών. Οι ρίζες λοιπόν είναι στους αγώνες αντοχής, αλλά η ομάδα έφερε επίσης την Porsche 911 GT3 R στο DTM το 2023, όπου ο Thomas Preining κέρδισε το πρωτάθλημα με την πρώτη προσπάθεια.
Πάντως, ο επικεφαλής του Porsche Motorsport Thomas Laudenbach δεν ήταν αρχικά σίγουρος αν ήταν σωστό να φέρει το “Grello” στο DTM, καθώς η ομάδα θεωρούσε ότι κινδύνευε να θέσει σε κίνδυνο τη μάρκα σε περίπτωση μέτριας επιτυχίας. “Το “Grello” έχει γίνει μάρκα στο Nürburgring – και είναι υπέροχο που έχει κάνει το άλμα από τους αγώνες αντοχής”, λέει ο Laudenbach. “Ήταν επίσης ένα ρίσκο, αλλά μερικές φορές το θάρρος ανταμείβεται”.
Οι σκέψεις του Laudenbach πριν από την είσοδό του στο DTM; “Πρόκειται για μια επιτυχημένη μάρκα. Τι κι αν φαίνεσαι πολύ γέρος εδώ τώρα;”, λέει. “Αλλά αυτό δεν συνέβη.”
Μετά την κατάκτηση του τίτλου στο DTM, υπήρξε μια συζήτηση μεταξύ του επικεφαλής μηχανοκίνητου αθλητισμού της Porsche και του Olaf Manthey, κατά την οποία ο Laudenbach απέτισε φόρο τιμής στον ιδρυτή της ομάδας για τη γενναία του απόφαση. “Είπα: Olaf, σου βγάζω και πάλι το καπέλο! Γιατί ήμουν κι εγώ ένας από εκείνους που είπαν: “Σκέψου το πολύ προσεκτικά””.
Εκ των υστέρων, ο Manthey κατανοεί επίσης τις ανησυχίες του επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού: “Ναι, ο Thomas είχε δίκιο. Δεν δημιουργήσαμε μια μάρκα όπως το ‘Grello’. Επιλέξαμε με τι θα μοιάζει το αυτοκίνητο, αλλά οι οπαδοί είναι αυτοί που το κάνουν τόσο δημοφιλές και cult”.
Ως εκ τούτου, το αυτοκίνητο “είχε στην πραγματικότητα την υποχρέωση να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή. Και υπήρχε ο φόβος ότι αυτό μπορεί να μην λειτουργούσε αμέσως σε αυτό το σφιχτό πρωτάθλημα. Γι’ αυτό και ανησυχούσαν για τη μάρκα ‘Grello’.”
Πάντως, ο Manthey ανταποκρίθηκε στην πρόκληση. “Σε όποιο πρωτάθλημα και αν συμμετείχαμε, πετύχαμε πάντα πολύ καλά αποτελέσματα”, λέει ενθουσιασμένος ο Manthey. “Και είχαμε την αυτοπεποίθηση να κάνουμε το ίδιο και εδώ”. Και δικαίως, διότι η ομάδα Manthey EMA δεν κατέκτησε μόνο το στέμμα στο πρωτάθλημα οδηγών, αλλά και στην ομαδική κατάταξη.
Θα μπορούσε το “Grello” να γίνει ακόμη και διεθνής λατρεία στο μέλλον; Εξάλλου, η Manthey θα μπορούσε να πάρει το αυτοκίνητο και στις 24 ώρες του Le Mans. Αλλά η απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη. “Δεν είναι ακόμη σαφές πώς θα είναι τα δύο αυτοκίνητα εκεί. Όλα είναι ακόμα υπό διαπραγμάτευση”, λέει ο Manthey. “Όλα είναι πιθανά”.
Ο Laudenbach εξακολουθεί να τηρεί σιγή ιχθύος για το θέμα του “Grello” και του Le Mans: “Θα πρέπει να ρωτήσετε τον Manthey. Δεν ξέρω αν θα αγωνιστούν εκεί με τα χρώματα του “Grello”, αυτό δεν είναι δική μου απόφαση”. Ωστόσο, είναι ήδη βέβαιο ότι ο Manthey θα συμμετάσχει με δύο 911 GT3 R στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) με την Porsche το 2024.
