Πέθανε ο Gil de Ferran: Ο θρύλος του βορειοαμερικανικού μηχανοκίνητου αθλητισμού, πιο πρόσφατα σύμβουλος της ομάδας McLaren στη Formula 1, πέθανε την Παρασκευή στην πίστα
Η ομάδα McLaren φοράει πένθιμα χρώματα στο τέλος του 2023: Ο Gil de Ferran, αθλητικός διευθυντής από τον Ιούλιο του 2018 έως το 2021 και πιο πρόσφατα σύμβουλος της βρετανικής αγωνιστικής ομάδας στη Formula 1 από τον Μάιο του 2023, πέθανε απροσδόκητα
Ο De Ferran συμμετείχε σε μια ιδιωτική εκδήλωση οδήγησης την Παρασκευή σε μια πίστα που ονομάζεται The Concours Club στην Opa-locka της Φλόριντα, μαζί με τον γιο του Luke. Στη συνέχεια ο Βραζιλιάνος αισθάνθηκε ξαφνικά αδιαθεσία, έσβησε το αυτοκίνητό του και υπέστη καρδιακή προσβολή, όπως μετέδωσε μεταξύ άλλων το πρακτορείο ειδήσεων Associated Press. Οι προσπάθειες ανάνηψης δεν είχαν αποτέλεσμα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Zak Brown έγραψε στο X (πρώην Twitter) ότι ήταν “σοκαρισμένος και συντετριμμένος” όταν έμαθε για την απώλεια του 56χρονου: “Έτρεξα με τον Gil σε όλο τον κόσμο και τον είδα να κερδίζει μερικούς από τους μεγαλύτερους αγώνες. Ήταν σπουδαίος φίλος για πάνω από 20 χρόνια και θα μας λείψει πολύ και δεν θα ξεχαστεί ποτέ”.
Σύμφωνα με το συλλυπητήριο της McLaren, ο de Ferran “ήταν ένα σημαντικό και αναπόσπαστο κομμάτι της αγωνιστικής μας ομάδας. Ήταν μια τρομερή δύναμη εντός και εκτός πίστας και άφησε μια μόνιμη εντύπωση σε όλους όσους αγωνίστηκαν και εργάστηκαν μαζί του. Θα λείψει σε όλους στην McLaren Racing.”
Ως έφηβος, ο De Ferran ονειρευόταν μια μέρα να γίνει επαγγελματίας οδηγός αγώνων και παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1, όπως ο Emerson Fittipaldi. Το 1991, τερμάτισε τρίτος στο βρετανικό πρωτάθλημα Formula 3, κερδίζοντας μόνο τον συμπατριώτη του Rubens Barrichello και τον David Coulthard, οι οποίοι θα ακολουθούσαν και οι δύο επιτυχημένες καριέρες στη Formula 1.
Το 1992, ο de Ferran έγινε πρωταθλητής ο ίδιος, για την ομάδα του γιου του Jackie Stewart, Paul, και τερμάτισε τέταρτος και τρίτος το 1993 και το 1994 στο τότε Πρωτάθλημα Formula 3000, προάγγελο της σημερινής Formula 2. Ωστόσο, οι δοκιμές με τη Williams και την Arrows, μεταξύ άλλων, δεν οδήγησαν σε συμβόλαιο, οπότε μετακόμισε στη Βόρεια Αμερική στα τέλη του 1994.
Εκεί, ο de Ferran αναδείχθηκε σε ένα από τα αστέρια του αμερικανικού μηχανοκίνητου αθλητισμού, στέφθηκε πρωταθλητής της CART το 2000 και το 2001 και πανηγύρισε ίσως τη μεγαλύτερη επιτυχία του την τελευταία χρονιά της ενεργής καριέρας του στο κορυφαίο πρωτάθλημα, το 2003, όταν κέρδισε τα 500 μίλια της Ινδιανάπολης με την τέταρτη προσπάθειά του. Μετά από αυτό, οδηγούσε αγώνες αντοχής.
Το 2005 επέστρεψε στην Ευρώπη, αρχικά ως αθλητικός διευθυντής της τότε ομάδας BAR. Όχι μόνο λόγω των στενών δεσμών του με τη Honda, τον τότε συνεργάτη της BAR, για τον οποίο ο de Ferran ξεκίνησε την εξαγορά της αγωνιστικής ομάδας που εδρεύει στο Brackley, η οποία σήμερα αγωνίζεται ως εργοστασιακή ομάδα της Mercedes.
Στη McLaren, ο de Ferran δεν επικεντρώθηκε αποκλειστικά στη Formula 1, αλλά ήταν τελικά στη διάθεση της εταιρείας ως σύμβουλος για όλες τις υποχρεώσεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Είναι προφανές ότι διαθέτει ιδιαίτερη εμπειρία στον τομέα του IndyCar. Το 2019, όταν ο Fernando Alonso προσπάθησε ανεπιτυχώς να προκριθεί στο Indy 500, ο de Ferran ήταν αθλητικός διευθυντής της McLaren.
Ο ντε Φεράν ήταν 56 ετών. Επιβιώνει από τη σύζυγό του Angela, μια κόρη (Anna) και έναν γιο (Luke). Η κόρη Άννα ξεκίνησε καριέρα ως DJ και πιο πρόσφατα εργάστηκε επίσης στο περιβάλλον της Φόρμουλα 1. Στο φινάλε της σεζόν 2023 της Φόρμουλα 1 στο Άμπου Ντάμπι, έκανε DJ στο πλαίσιο του σόου πριν από τον αγώνα