«Είμαι πολύ πιο σίγουρος απ’ ό,τι ήμουν τα τελευταία χρόνια», λέει ο George Russell κοιτάζοντας μπροστά στο 2025 – Τι πιστεύει ότι κάνει καλύτερες τις προοπτικές της Mercedes
Η σεζόν 2024 της Formula 1 ήταν μια ακόμη δύσκολη περίοδος για τη Mercedes. Έχοντας ήδη παλέψει με θεμελιώδη προβλήματα το 2022 και το 2023, η ομάδα δεν φάνηκε να μπορεί να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές της ούτε την περασμένη σεζόν
Πάντως, ο Τζορτζ Ράσελ είναι συγκρατημένα αισιόδοξος για την επερχόμενη σεζόν: «Για να είμαι ειλικρινής, πιστεύω ότι φέτος θα υπάρξει μια σημαντική αλλαγή».
«Κάθε χρόνο αποκαλύπτουμε ένα πρόβλημα, το λύνουμε και δημιουργούμε ένα νέο», αναπολεί ο Βρετανός. «Αλλά αυτή τη φορά ήμασταν μάλλον πολύ πιο πειθαρχημένοι σε κάθε αλλαγή που κάναμε και πιο σχολαστικοί από ποτέ».
Η εργασία στον προσομοιωτή ήταν ιδιαίτερα εντατική για να διασφαλιστεί ότι δεν θα προκύψουν ξανά απροσδόκητα προβλήματα και «δεν πέσαμε σε νέα παγίδα».
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Russell επαινεί ρητά τους συναδέλφους του οδηγούς στη Mercedes: «Έχουμε μερικούς πραγματικά σπουδαίους οδηγούς προσομοιωτή που δείχνουν μεγάλη αφοσίωση. Είμαστε σε καλή θέση. Ο Kimi έχει επίσης κάνει πολύ καλή δουλειά.»
Τι έφερε πίσω τη Mercedes για τόσο καιρό
Ένα βασικό εμπόδιο τα τελευταία χρόνια ήταν το λεγόμενο φαινόμενο των αναπηδήσεων, το οποίο επηρέασε ιδιαίτερα τη Mercedes το 2022. Ο Russell υπενθυμίζει ότι χρειάστηκαν περίπου 18 μήνες για να επιλυθεί αυτό το πρόβλημα. Μόνο τότε φάνηκε ότι υπήρχαν και άλλες δομικές αδυναμίες στο αυτοκίνητο.
«Συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε ένα μικρό πρόβλημα με την ανάρτηση. Αλλάξαμε την ανάρτηση. Αυτό προκάλεσε πρόβλημα ισορροπίας», εξηγεί ο Russell και προσθέτει: »Αυτά τα πράγματα απλά χρειάζονται χρόνο. Όταν τότε κάτι κάνει «κλικ» και λειτουργεί, μερικές φορές δεν ξέρεις ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό.»
Πάντως, ο Russell είναι σίγουρος για το 2025. Τονίζει ότι η Mercedes έχει πλέον αναπτύξει μια πολύ πιο εμπροσθοβαρή προσέγγιση.
«Τα τελευταία χρόνια, ήμασταν τόσο επικεντρωμένοι στην επίλυση ενός προβλήματος που δεν εξετάζαμε τις νέες δυσκολίες που θα μπορούσαν να προκύψουν ως αποτέλεσμα», παραδέχεται. «Είναι σαν να λύνουμε ένα πράγμα και στη συνέχεια να δημιουργούμε ένα νέο πρόβλημα. Γι’ αυτό είμαστε πολύ πιο προληπτικοί από ό,τι στο παρελθόν».
«Αν αλλάξεις τα χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου, τον τρόπο οδήγησης και την αίσθηση που έχει για εμάς, αν κάνεις τον μπροστινό άξονα ισχυρότερο, τότε αυτό γίνεται εις βάρος του πίσω. Έτσι, νομίζω ότι πρέπει να είμαστε πραγματικά σχολαστικοί.»