Jean-Eric Vergne με την pole και την εξαιρετική δεύτερη θέση στον πρώτο από τους δύο αγώνες του Diriyya E-Prix στη Σαουδική Αραβία
Μια ατμόσφαιρα αντάξια μιας φανταστικής ταινίας, μια εντυπωσιακή επίδειξη drone και ένας υπέροχος νυχτερινός αγώνας: αυτά ήταν τα συστατικά που έκαναν επιτυχημένο τον πρώτο από τους δύο αγώνες της Formula E του Σαββατοκύριακου Diriyya E-Prix κοντά στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας.
Στην πρώτη περίοδο ελεύθερων δοκιμών την Πέμπτη, οι Jean-Eric Vergne και Stoffel Vandoorne τερμάτισαν δεύτεροι και τρίτοι με τα δύο DS E-TENSE FE23 της DS-Penske.
Την Παρασκευή – μετά από άλλη μια περίοδο δοκιμών αφιερωμένη στη ρύθμιση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων – ο Vergne σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο γκρουπ των κατατακτήριων δοκιμών του. Ο Vandoorne ήταν λιγότερο τυχερός, καθώς κόλλησε στην κίνηση στον γρήγορο γύρο του και δεν κατάφερε να προκριθεί στα προημιτελικά.
Ο Vergne, από την άλλη πλευρά, πραγματοποίησε μια τέλεια περίοδο κατατακτήριων δοκιμών και νίκησε τον Norman Nato (Andretti) στα προημιτελικά και τον Sergio Sette Camara (ERT) στα ημιτελικά. “Μόλις κέρδισες το εισιτήριό σου για τον τελικό”, του είπε ο αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας DS Penske, Nicolas Mauduit, στον ασύρματο.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, όταν ο Mitch Evans ήταν 73% φαβορί για την pole, ο Vergne αποδείχθηκε ασταμάτητος και σημείωσε άλλον έναν ταχύτερο χρόνο σαν μετρονόμος. Το αποτέλεσμα ήταν η 16η pole της Formula E για τον Γάλλο, ο οποίος κατέχει πλέον το ρεκόρ για τις περισσότερες pole στην ιστορία της ηλεκτρικής αγωνιστικής σειράς μαζί με τον Sebastien Buemi (Envision).
Ένας ζωντανός αλλά ελεγχόμενος αγώνας
Στον αγώνα υπό προβολείς, ο Vergne έκανε τέλεια εκκίνηση και διατήρησε την πρωτοπορία μπροστά από τον Mitch Evans, ο οποίος αποτελούσε πραγματική απειλή με την Jaguar του. Ο Vergne ήταν από τους πρώτους που ενεργοποίησαν τη λειτουργία επίθεσης, προκειμένου να επιβάλει ταχύτερο ρυθμό και να αποκτήσει ένα μικρό προβάδισμα.
Ο υπερασπιστής του τίτλου Jake Dennis πήρε προσωρινά την πρωτοπορία. Πίσω από τον οδηγό της Andretti, εν τω μεταξύ, συνεχίστηκε η μάχη μεταξύ DS-Penske και Jaguar. Οι Dennis, Evans και Vergne σύντομα απομακρύνθηκαν από το υπόλοιπο πεδίο, με τη διαφορά στην απόδοση μεταξύ της ηγετικής ομάδας και της ομάδας που την καταδίωκε να είναι αρκετά σημαντική
Για να μην καταναλώσει πολλή ενέργεια της μπαταρίας, ο Vergne ενεργοποίησε τη δεύτερη λειτουργία επίθεσης και έχασε δύο θέσεις. Παρέμεινε σε επαφή με τα μονοθέσια της Jaguar και της Andretti, αν και οι στρατηγικές ενέργειας ήταν διαφορετικές.
Στο ρεύμα πλεύσης του Dennis, ο Vergne δεχόταν συχνά πίεση από τον Evans. Ο οδηγός της DS Penske αντιστάθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά λίγο πριν από τα μισά του αγώνα κατέστη σαφές ότι θα ήταν στενά τα πράγματα με την υπόλοιπη ενέργεια.
Ο Evans προσπάθησε να πάρει την πρωτοπορία, αλλά ήταν λίγο υπερβολικά αισιόδοξος και βγήκε εκτός αγωνιστικής γραμμής. Ο Dennis, ο οποίος δεν αμύνθηκε επιθετικά, επέμεινε στη στρατηγική του και διατήρησε την πρωτιά. Πίσω του, ο Vergne προσπάθησε να επιτεθεί στον Evans. Τα δύο μονοθέσια ακούμπησαν, αλλά ο Γάλλος ξέφυγε. Αφού κατανάλωσε πολλή ενέργεια, ο Evans προσπεράστηκε τελικά από τον team-mate του στην Jaguar Nick Cassidy
“Πολύ σημαντική” δεύτερη θέση για την DS-Penske
Στον 30ο από τους 37 γύρους, ο Dennis και ο Vergne εξακολουθούσαν να προηγούνται, με διαφορά λίγο μεγαλύτερη από δύο δευτερόλεπτα. Πίσω τους, η στρατηγική της Jaguar απέδωσε καρπούς και στους τελευταίους γύρους ο Vergne έπρεπε να επιστρατεύσει όλη του την εμπειρία για να υπερασπιστεί τη θέση του. Τα κατάφερε και πέρασε τη γραμμή του τερματισμού ακριβώς πίσω από τον νικητή Jake Dennis στη δεύτερη θέση.
“Όταν ξεκινάς από την pole, προφανώς θέλεις να κερδίσεις”, δήλωσε ο Vergne λίγο μετά το πέρασμα της γραμμής τερματισμού. “Αλλά αν κοιτάξεις την πορεία του αγώνα, που θα μπορούσε να μας δει πολύ πιο πίσω στο τελικό αποτέλεσμα, πρέπει να είσαι ικανοποιημένος”.
“Αυτή η δεύτερη θέση είναι πολύ σημαντική για εμάς, γιατί δείχνει την πρόοδο που έχουμε κάνει από πέρυσι. Το αποτέλεσμα καθιστά σαφές ότι είμαστε πλέον πιο ικανοί να παλέψουμε με τα μονοθέσια της Jaguar και της Porsche”, δήλωσε ο Vergne.
Το Σάββατο, οι οδηγοί θα παραταχθούν στην εκκίνηση την ίδια ώρα για τον δεύτερο αγώνα του Σαββατοκύριακου της Σαουδικής Αραβίας. Θα υπάρχει ένας γύρος λιγότερος στο πρόγραμμα (36 σε σύγκριση με τους 37 της Παρασκευής), αλλά με την ίδια ποσότητα διαθέσιμης ενέργειας. Οι στρατηγικές – και ο ρυθμός – θα μπορούσαν επομένως να είναι ελαφρώς διαφορετικές
