Απογοητευτικό αποτέλεσμα για την DS-Penske στο εναρκτήριο Tokyo E-Prix με τους Jean-Eric Vergne και Stoffel Vandoorne εκτός της πρώτης 10άδας – κοιτάζοντας το μέλλον
Το πρώτο ιαπωνικό Σαββατοκύριακο στην ιστορία της Formula E, το εναρκτήριο Tokyo E-Prix, επέτρεψε στους Jean-Eric Vergne και Stoffel Vandoorne να βελτιώσουν περαιτέρω τα ηλεκτρικά τους αυτοκίνητα DS-Penske. Ωστόσο, προβλήματα μπαταρίας αμαύρωσαν τις επιδόσεις του Γαλλοαμερικανού στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου.
Αν και οι καιρικές συνθήκες την παραμονή του αγώνα κάθε άλλο παρά ιδανικές ήταν, το πρώτο Tokyo E-Prix ήταν επιτυχημένο από οργανωτικής άποψης. Η δυνατή βροχή, που είχε πέσει από το μεσημέρι της Παρασκευής, απλώς ώθησε τους οδηγούς να είναι προσεκτικοί στις δύο περιόδους ελεύθερων δοκιμών, καθώς η πίστα δρόμου δεν ήταν ακόμη εντελώς στεγνή.
Για την DS-Penske, δεν ήταν η βροχή που δημιούργησε προβλήματα στον Stoffel Vandoorne, αλλά η μπαταρία του ηλεκτροκίνητου αγωνιστικού μονοθεσίου του. Πρόκειται για ένα εξάρτημα που είναι τυποποιημένο για όλα τα μονοθέσια της Formula E και έπρεπε να αντικατασταθεί λόγω της βλάβης.
Ευτυχώς, το Σάββατο βγήκε ο ήλιος. Παρόλο που η πίστα ήταν ακόμα υγρή σε ορισμένα σημεία κατά τη διάρκεια της πρωινής προπόνησης, το επίπεδο πρόσφυσης ήταν πολύ πιο σταθερό από ό,τι την Παρασκευή. Αυτό επέτρεψε τη λεπτομερή ρύθμιση των ρυθμίσεων των μονοθεσίων.
Οι δύο οδηγοί της DS Penske, οι οποίοι ήταν σε κατάσταση προσοχής, παρατάχθηκαν στο μέσο του πίνακα των χρόνων. Ο Jean-Eric Vergne, ο οποίος δεν είχε ακόμη εξοικειωθεί με τον πρώτο τομέα της πίστας, ολοκλήρωσε τη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμών στην P9 και ο team-mate Vandoorne στην P11.
Στις κατατακτήριες δοκιμές, και οι δύο DS E-TENSE FE23 βρέθηκαν στο Group B, αλλά δεν κατάφεραν να περάσουν στα προημιτελικά. Ο Vandoorne, ο οποίος εξακολουθούσε να ταλαιπωρείται από προβλήματα μπαταρίας, χρειάστηκε να αντικαταστήσει ξανά την μπαταρία
Ένας αγώνας που θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί
Οι δύο οδηγοί της DS Penske ξεκίνησαν τον αγώνα το απόγευμα του Σαββάτου από τις θέσεις 13 (Vergne) και 18 (Vandoorne) του grid. Ήξεραν ότι θα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν όλη τους την εμπειρία για να καλύψουν θέσεις. Αλλά δεν ήταν εύκολο να βρουν πρόσφυση στην ανώμαλη πίστα δρόμου, όπου ένα γλίστρημα μπορεί να οδηγήσει ακόμα και στην απογείωση των μονοθεσίων.
Ευτυχώς, η διαχείριση της ενέργειας είναι ένας αποτελεσματικός μοχλός για όσους ξέρουν να τον χρησιμοποιούν σωστά. Σε αυτό το πλαίσιο, το δίδυμο του οδηγού και του μηχανικού αγώνων είναι πολύ σημαντικό. Προς το τέλος του πρώτου τρίτου του αγώνα, ο Vergne φαινόταν να περιμένει τους οδηγούς πίσω του να χρησιμοποιήσουν τη δεύτερη λειτουργία επίθεσης πριν κάνει τη δική του
Αυτή η στρατηγική απέδωσε, καθώς ο “JEV” έφτασε σε απόσταση αναπνοής από τους βαθμούς, ενώ ο Stoffel Vandoorne ισορρόπησε μεταξύ P12 και P17. Οι ελπίδες του Βέλγου να τερματίσει στην πρώτη 10άδα δεν είχαν ακόμα σβήσει, ειδικά καθώς υπήρχε ακόμα μια λειτουργία επίθεσης για να αξιοποιηθεί. Ωστόσο, ένα ατύχημα μεταξύ του Nyck de Vries (Mahindra) και του Lucas di Grassi (Abt-Cupra) οδήγησε στην έξοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας.
Αυτό μείωσε όλα τα κενά. Η εξουδετέρωση οδήγησε στην παράταση του αγώνα κατά δύο γύρους. Αυτό με τη σειρά του σήμαινε ότι οι θέσεις καταλαμβάνονταν γρήγορα για να διασφαλιστεί ότι η εναπομείνασα ενέργεια θα τους οδηγούσε στον τερματισμό.
Ο Vergne πέρασε τελικά τη γραμμή του τερματισμού ως ενδέκατος, ο Vandoorne ως 16ος, ένα απογοητευτικό τέλος για την DS-Penske και επιβεβαίωση ότι η Formula E μπορεί να είναι σκληρή μερικές φορές.
Ο διπλός αγώνας στη μόνιμη πίστα του Misano (Ιταλία) σε δεκαπέντε ημέρες (13/14 Απριλίου) θα είναι η επόμενη ευκαιρία για την ομάδα να αποδείξει το πραγματικό επίπεδο των επιδόσεών της.
