Έχουν οι δύο οδηγοί της Ferrari, Charles Leclerc και Carlos Sainz, στερήσει ο ένας από τον άλλον ένα καλύτερο αποτέλεσμα στο Grand Prix Κίνας της Formula 1 του 2024;
“Αυτό που κάναμε στην αρχή κόστισε πολύ στον Charles και σε μένα”, λέει ο Carlos Sainz. Μήπως λοιπόν η Ferrari πέταξε ένα καλύτερο αποτέλεσμα στο Γκραν Πρι Κίνας 2024 στη Σαγκάη επειδή οι δύο οδηγοί δεν συμφώνησαν σχετικά με το δικαίωμα του δρόμου στα πρώτα μέτρα του αγώνα;
Ο Sainz φαίνεται να το πιστεύει. Ο ίδιος θρηνεί για την “απώλεια μίας ή δύο θέσεων” στην καμπύλη του σαλιγκαριού αμέσως μετά την εκκίνηση, επειδή ένιωσε ότι τον είχε παραμερίσει ο team-mate Leclerc. Στην πραγματικότητα, ο Leclerc επέτρεψε στον εαυτό του να μεταφερθεί στο σημείο αυτό στην εξωτερική αριστερή πλευρά, όπου βρισκόταν ο Sainz, ο οποίος με τη σειρά του πέρασε ελαφρώς πάνω από την άκρη της πίστας όταν έκανε ελιγμούς. Αυτό άνοιξε το δρόμο για τον οδηγό της Mercedes, George Russell, από την εσωτερική πλευρά.
Επιπλέον, ο οδηγός της Haas, Nico Hülkenberg, πέρασε επίσης τον Sainz. Τα μονοθέσια της Ferrari, που είχαν ξεκινήσει από την έκτη και την έβδομη θέση της εκκίνησης, βρέθηκαν στην έβδομη και την ένατη θέση μέσα σε λίγες στροφές.
“Αυτό προφανώς δεν βοήθησε”, λέει ο επικεφαλής της ομάδας Frederic Vasseur. Από την άλλη πλευρά, η Ferrari μάλλον εκμεταλλεύτηκε με τον καλύτερο τρόπο τις ευκαιρίες της με την τέταρτη και την πέμπτη θέση. Έτσι το βλέπει και ο Sainz, μιλώντας για το “μέγιστο” που κατάφερε να πετύχει η Ferrari στην Κίνα.
Ο Vasseur έχει μια ρεαλιστική άποψη: “Είμαστε πίσω από τον Perez και τον Norris μετά την εκκίνηση και είμαστε επίσης πίσω από τον Perez και τον Norris στο τέλος του αγώνα. Αν κάτι έλειπε, αυτό ήταν ότι ήμασταν πολύ πίσω στο grid.”
Τι πήγε στραβά σύμφωνα με τον Vasseur
Πάντως, αυτή η ανάλυση υπολείπεται όταν ο Leclerc τερμάτισε τέταρτος, μόλις 4,463 δευτερόλεπτα πίσω από τον Perez. Αυτή ήταν σχεδόν ακριβώς η διαφορά μετά τον τρίτο γύρο του αγώνα. Έτσι, αν ο Leclerc ήταν πιο κοντά στην αρχή του αγώνα, η Ferrari θα μπορούσε θεωρητικά να έχει θέσει ως στόχο της μια θέση στο βάθρο.
Αλλά ο Vasseur παραμένει στη θέση του και εξηγεί στο Sky: “Ξεκινήσαμε από πολύ πίσω και πρέπει να βελτιώσουμε τις κατατακτήριες δοκιμές μας. Κάθε λεπτομέρεια κάνει μεγάλη διαφορά. Και πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας της Ferrari.
“Αλλά αν θέλετε να κάνετε τα μαθηματικά, τότε πρέπει επίσης να πούμε ότι κερδίσαμε περισσότερους βαθμούς το Σαββατοκύριακο από τη McLaren και τη Mercedes”.
Αυτό είναι αλήθεια: Με 31-27-18 βαθμούς, η Ferrari ήταν δεύτερη στην Κίνα πίσω από τη Red Bull, η οποία συνέχισε να απομακρύνεται στο πρωτάθλημα κατασκευαστών της Formula 1 με 54 βαθμούς. Η Ferrari, από την άλλη πλευρά, είναι ομοίως αδιαφιλονίκητη στη δεύτερη θέση μπροστά από τη McLaren.
Η Ferrari αναγνωρίζει την ανάγκη για δράση
Πάντως, το Γκραν Πρι της Κίνας αποκάλυψε την ανάγκη για δράση στη Ferrari, και όχι μόνο στις κατατακτήριες δοκιμές: σύμφωνα με τον Sainz, το Διεθνές Σιρκουί της Σαγκάης είναι “ξεκάθαρα η πίστα [στη σεζόν 2024] όπου έχουμε υποφέρει περισσότερο”.
“Πρέπει να ελέγξουμε αν κάναμε ό,τι μπορούσαμε με το στήσιμο. Και αν όχι, ήρθε η ώρα να δουλέψουμε πάνω στο μονοθέσιο, γιατί αυτός ο τύπος πίστας δεν μας πήγε καλά”.
Για τον Leclerc, αυτό είναι “λίγο περίεργο”, αφού η Ferrari έχει διακριθεί για την καλή φθορά των ελαστικών με την SF-24 μέχρι στιγμής. “Η Κυριακή στην Κίνα ήταν λίγο ακραία”, λέει ο Leclerc. “Μόλις βάλαμε τα σκληρά ελαστικά, ήμασταν μισό δευτερόλεπτο πιο αργοί. Πρέπει να το εξετάσουμε αυτό.”
Επειδή το stint με τα σκληρά ελαστικά έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον: Μετά το pit stop στον 21ο γύρο, ο Leclerc βρίσκεται αρχικά στο ίδιο επίπεδο με τον οδηγό της Red Bull Perez, ο οποίος τον προσπερνά στον 39ο γύρο. Στη συνέχεια, ο Leclerc χάνει αμέσως την επαφή: ο Perez στη συνέχεια απομακρύνεται κατά μερικά δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο
Επηρέασε η Σαγκάη την απόδοση της Ferrari;
Ο Leclerc ερωτάται αν αυτό έχει να κάνει με τις ειδικές απαιτήσεις της πίστας στην Κίνα ή ακόμα και με την επεξεργασμένη άσφαλτο. Απάντηση: “Όχι, δεν μπορεί να οφείλεται στη χάραξη [της πίστας]. Αλλά απλά ήμασταν αργοί με τη σκληρή μίξη. Πρέπει να το εξετάσουμε αυτό, γιατί περιμέναμε κάτι άλλο και μετά έπρεπε να παλέψουμε περισσότερο απ’ ό,τι νομίζαμε”.
Και για πρώτη φορά φέτος, όπως τονίζει ο Leclerc: η Ferrari είχε βρει προηγουμένως πολύ πιο εύκολη τη διαχείριση των ελαστικών με την SF-24 απ’ ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Η Κίνα ήταν το πρώτο πισωγύρισμα.
Ή όπως το έθεσε ο επικεφαλής της ομάδας Vasseur στο Sky: “Δεν καταλάβαμε πολύ καλά τη φθορά των ελαστικών. Αν μπορούμε να πιέσουμε περισσότερο ή όχι”. Τώρα είναι θέμα συζήτησης των λόγων για αυτό και εύρεσης μιας “καλύτερης προσέγγισης σε τέτοιες καταστάσεις”, λέει ο Vasseur.
Τι ρόλο έπαιξε η στρατηγική του αγώνα
Ένας παράγοντας στη συζήτηση, σύμφωνα με τον Sainz, πρέπει να είναι οι ιδιαίτερες συνθήκες του αγώνα: “Στην πραγματικότητα ήθελα να κάνω δύο στάσεις, αλλά η φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας κράτησε τόσο πολύ που έπρεπε να κάνω μία. Έτσι, ουσιαστικά οδήγησα ολόκληρο τον αγώνα με πολύ παλιά ελαστικά και επικεντρώθηκα στο να φτάσω μέχρι το τέλος”.
Αυτό ήταν “κακή τύχη”, λέει ο Vasseur: “Ο Carlos είχε έρθει στα πιτ λίγους γύρους πριν από τη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας και στη συνέχεια ανησυχούσε ότι θα έκανε ένα πολύ μεγάλο stint. Γι’ αυτό και το stint του ήταν λίγο συντηρητικό στην αρχή. Αλλά διαχειρίστηκε καλά το ίδιο το stint. Εμείς ως ομάδα απλά χάσαμε λίγο έδαφος στα σκληρά ελαστικά. Ήμασταν λιγότερο καλοί εκεί απ’ ό,τι με τη μεσαία μίξη ελαστικών.”
Ο Leclerc αμφισβητεί τη στρατηγική της Ferrari
Η στρατηγική της Ferrari ήταν επίσης ένα θέμα για τον Leclerc. Εξέφρασε μάλιστα αμφιβολίες για την τακτική της ομάδας του. “Αλλά αυτό ήταν πριν από τη φάση του αυτοκινήτου ασφαλείας”, λέει ο Vasseur, υποβαθμίζοντας την κατάσταση: “Ταλαντευόμασταν ανάμεσα σε ένα και δύο στοπ, επειδή είχαμε χαμηλή φθορά μόνο με τα μεσαία”.
“Ήμασταν έτοιμοι για ένα στοπ, αλλά μετά βγήκε το αυτοκίνητο ασφαλείας και άλλαξε εντελώς τον αγώνα. Σχεδόν έγινε αγώνας σπριντ”.
Αυτή ήταν και η αντίληψη του Leclerc. Η Ferrari είχε βασιστεί στη “σωστή στρατηγική”, “μέχρι που το αυτοκίνητο ασφαλείας τα κατέστρεψε όλα”, λέει.
Θεωρεί φυσιολογική την αμφισβήτηση της τακτικής: “Μερικές φορές η ομάδα έχει περισσότερες πληροφορίες και πρέπει να πάρει τη σωστή απόφαση. Μερικές φορές συμβαίνει το αντίθετο, ως οδηγός έχεις ένα ισχυρό συναίσθημα και η ομάδα πρέπει να το πιστέψει, ακόμα και αν τα δεδομένα λένε το αντίθετο.”
Κλίνονται οι ισορροπίες πίσω από τη Red Bull;
Όσο αυξάνεται ο αντίθετος άνεμος στην πίστα του αγώνα: Η McLaren ήταν “ισχυρότερη από το αναμενόμενο” στην Κίνα και “ιδιαίτερα ισχυρή” σε σύγκριση με τα προηγούμενα Σαββατοκύριακα, λέει ο Leclerc. Η Ferrari, από την άλλη πλευρά, βίωσε “το πιο δύσκολο Σαββατοκύριακο” της χρονιάς μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Sainz.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Ferrari, Vasseur, κατηγορεί γι’ αυτό κυρίως το σφιχτό midfield πίσω από τη Red Bull: “Οι λεπτομέρειες είναι αρκετές και είσαι μηδέν αντί για ήρωας. Και αν ξεκινάς από πίσω, έχεις μπροστά σου έναν πολύ πιο δύσκολο αγώνα, ακόμα και αν είσαι στην πραγματικότητα ταχύτερος. Γιατί τότε καταστρέφεις τα ελαστικά σου στους πρώτους δέκα γύρους. Δεν μπορείς να συνέλθεις από αυτό”.
Αυτό ακριβώς συνέβη στη Ferrari στη Σαγκάη. “Απλά δεν είχαμε ένα καθαρό Σαββατοκύριακο”, λέει ο Vasseur. “Έγιναν πάρα πολλά λάθη” συλλογικά. “Και το ξέρουμε αυτό: Δεν μπορείς να είσαι μπροστά σε αυτό το γκρουπ αν δεν κάνεις τέλεια δουλειά. Θα προσπαθήσουμε ξανά την επόμενη φορά”.