Ο κλάδος αντιμετωπίζει την πρόκληση να αναπτύξει βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα και να τοποθετηθεί ευρύτερα μετά τον λεγόμενο χειμώνα των eSports. Ο διευθύνων σύμβουλος της Freaks 4U Gaming, Michael Haenisch, ρίχνει μια αποκλειστική ματιά στο παρελθόν και στο μέλλον του eSport
Ο λεγόμενος χειμώνας των eSports έχει αφήσει τα σημάδια του. Οργανισμοί όπως το Sprout και το δημοφιλές community project Summoner’s Inn αναγκάστηκαν να κλείσουν τις πόρτες τους. Η ουσία είναι ότι τα επιχειρηματικά μοντέλα αποδείχθηκαν μη βιώσιμα, σύμφωνα με τις αντίστοιχες ανακοινώσεις.
Λόγια που μπορεί κανείς να διαβάσει με παρόμοιο τρόπο και στο Freaks 4U Gaming. Η εταιρεία μάρκετινγκ για τα eSports και το gaming με έδρα το Βερολίνο δεν επηρεάστηκε λιγότερο από τις προκλήσεις της εποχής, αλλά κατάφερε να γυρίσει σελίδα χάρη σε μια εξαγορά και μια σημαντική μείωση του κόστους. Μια γενική αναχώρηση για νέες ακτές; «Δεν θα έλεγα ότι ξεπεράσαμε εντελώς το πρόβλημα, αλλά μπορείτε να δείτε τα πρώτα σημάδια ανάκαμψης»,
Τα υψηλά ακολουθήθηκαν από τα χαμηλά
Για να καταλάβετε τα εναύσματα του λεγόμενου χειμώνα των eSports, πρέπει να κοιτάξετε λίγο πιο πίσω. Ο κλάδος γνώρισε αχαλίνωτη ανάπτυξη τα τελευταία δέκα χρόνια. Το gaming και τα eSports είχαν ιδιαίτερη ζήτηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid. Για να αναφέρουμε ένα παράδειγμα: Η μπάλα ξεκουραζόταν στην Bundesliga, αλλά το Bundesliga Home Challenge διεξήχθη στο εικονικό γήπεδο.
Είναι επίσης σαφές ότι μαζί με τη σταθερή ανάπτυξη έρχεται και κάποια πτώση. «Εκείνη την εποχή, τα eSports πήγαιναν εξαιρετικά καλά. Ένιωθα ότι κάθε μάρκα ήθελε να χρηματοδοτήσει κάτι, ήταν πολύ δημοφιλές. Ήταν απλά το θέμα που ζούσε και κλωτσούσε» – και τότε ξαφνικά “μας χτύπησε πραγματικά”. Ο επιθετικός πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, ο πληθωρισμός. Ξαφνικά, οι επενδυτές, οι χορηγοί και τα διαφημιστικά χρήματα κατέρρευσαν, κάτι για το οποίο «κανείς δεν ήταν πραγματικά προετοιμασμένος».
Αυτό καθιστά ακόμη πιο σημαντικό να επανεξετάσουμε τα eSports και να αναπτύξουμε ένα βιώσιμο μοντέλο. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει διαφοροποίηση. «Ως ομάδα, τουρνουά ή διοργανωτής εκδηλώσεων, το θέμα είναι να μειώσουμε την εξάρτησή μας από τη χορηγία μέσω άλλων πηγών εσόδων. Ταυτόχρονα, θα πρέπει να εξετάσουμε πώς μπορούμε να αυξήσουμε περαιτέρω την ελκυστικότητα των eSports», εξήγησε ο Haenisch.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και δύο βήματα μπροστά: «Βρίσκω ενδιαφέρουσες ορισμένες έννοιες στις οποίες, για παράδειγμα, δεν λαμβάνετε αρχικά χρήματα από τους συνεργάτες των μέσων ενημέρωσης για τα δικαιώματα μετάδοσης. Πριν από αρκετά χρόνια, συνάψαμε μια συμφωνία με τηλεοπτικούς σταθμούς όπως ο ProSieben για να τους επιτρέψουμε να μεταδίδουν το πρωτάθλημα League of Legends Prime League έναντι αμοιβής. Μια πιθανή προσέγγιση θα ήταν να παραιτηθείτε αρχικά από αυτό, να κάνετε το περιεχόμενο ελεύθερα προσβάσιμο και να δημιουργήσετε υψηλό επίπεδο εμβέλειας και ενδιαφέροντος μέσω της διανομής – και στη συνέχεια να πείτε ένα βήμα αργότερα: «Θέλω χρήματα γι’ αυτό».»
Δεν αρνείται τη συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία σε όλους τους τομείς
Μιλώντας για χρήματα. Η Σαουδική Αραβία αγοράζει όλο και περισσότερο τα eSports. Πρόσφατα της ανατέθηκε η σύμβαση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες eSports – για τα επόμενα 12 χρόνια. Επιπλέον, πρόσφατα διεξήχθη το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Esports με χρηματικό έπαθλο ρεκόρ. Ευλογία για το οικοσύστημα; Ή κατάρα λόγω της εξάρτησης; «Ειδικά ο χειμώνας των eSports έχει περιορίσει πολλές προσφορές. Ορισμένα τουρνουά δεν διεξάγονται πλέον με την ίδια μορφή ή ομάδες δεν υπάρχουν πλέον επειδή δεν μπόρεσαν να εξασφαλίσουν υποστήριξη από χορηγούς. Αυτή η αβεβαιότητα σε συνδυασμό με τα λιγότερα χρήματα στην αγορά είναι φυσικό να αναζητούν διέξοδο. Η Σαουδική Αραβία ανοίγει νέες ευκαιρίες εδώ και αυτό οδηγεί σε ένα νέο οικοσύστημα, το οποίο φυσικά μπορεί να είναι πολύ ισχυρό». Παρ’ όλα αυτά, «πιστεύω ότι οι υπεύθυνοι είναι πολύ σοβαροί όσον αφορά τα eSports».
Το κράτος της ερήμου «γίνεται ένας σοβαρός παίκτης στην αγορά. Το μέλλον θα δείξει ποια επιρροή θα έχει στο παγκόσμιο οικοσύστημα των eSports». Ωστόσο, ο Haenisch είναι επίσης σαφής: «Δεν μπορείτε απλώς να μποϊκοτάρετε και να κάνετε τα στραβά μάτια. Πρέπει να σκεφτείτε πώς συνεργάζεστε, ποιες επικαλύψεις υπάρχουν και ποιες κόκκινες γραμμές θέτετε στον εαυτό σας». Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος των Freaks δεν περιμένει την ίδια μοίρα με τον χειμώνα των eSports, εφόσον υπάρξει μια προσέγγιση σε ευρεία βάση. Διότι «δεν θα είναι αρκετό να επικεντρωθούμε στο EWC το καλοκαίρι και μετά να μην κάνουμε τίποτα άλλο. Αυτό δεν είναι αρκετό, πρέπει να συνεχίσουμε να έχουμε ένα ποικιλόμορφο οικοσύστημα eSports.»
