Ο Aleix Espargaro, ο μακροβιότερος αναβάτης του MotoGP, τερμάτισε την ενεργό καριέρα του το 2024 – ακόμη και χωρίς τίτλο, ο Ισπανός είναι ήρεμος με τον εαυτό του
Μετά από 13 χρόνια στο MotoGP, ο Aleix Espargaro αποσύρθηκε από την κορυφαία κατηγορία ως ενεργός αναβάτης στο φινάλε της σεζόν 2024 στη Βαρκελώνη. Ο Ισπανός συμμετείχε στο MotoGP χωρίς διακοπή από το 2012 και θεωρείται η κινητήρια δύναμη πίσω από την άνοδο της Aprilia σε μια νικηφόρα εργοστασιακή ομάδα.
Ο Espargaro εντάχθηκε στο τότε ακόμα νεαρό πρότζεκτ MotoGP του Ιταλού κατασκευαστή το 2017, το οποίο αρχικά έφερε μαζί του πολλές προκλήσεις. Το μόνο που κατάφερε ήταν να τερματίσει τη σεζόν στην 17η θέση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος δύο φορές. Αλλά μέχρι το 2021, η σκληρή δουλειά και η επιμονή του άρχισαν να αποδίδουν καρπούς.
Με μερικές δυνατές επιδόσεις τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, ο Espargaro αποχαιρέτησε το MotoGP με τρεις νίκες σε Grand Prix, επτά pole position, έντεκα βάθρα και μια τέταρτη θέση στη γενική κατάταξη ως το καλύτερο αποτέλεσμά του.
Σε μια ειλικρινή αναδρομή στην καριέρα του, ο 35χρονος εξηγεί ότι μπορεί να μην είχε το ίδιο ταλέντο με τους κορυφαίους αναβάτες της αγωνιστικής σειράς, αλλά παρόλα αυτά κατάφερε να πετύχει χάρη στη σκληρή δουλειά και το θετικό περιβάλλον.
«Υπάρχει μια φράση που χρησιμοποιούν πολλοί άνθρωποι», λέει όταν τον ρωτούν για ποιο λόγο θέλει να τον θυμούνται, “η σκληρή δουλειά νικάει το ταλέντο – και νομίζω ότι αυτό είναι αλήθεια”.
«Στην καριέρα μου, πάντα ένιωθα ότι είχα λιγότερο ταλέντο από πολλούς συναδέλφους μου οδηγούς. Αλλά δούλεψα σκληρά, αξιοποίησα όλους τους πόρους της ομάδας μου, δημιούργησα ένα καλό περιβάλλον για μένα και πήρα έξυπνες αποφάσεις. Έτσι μπορείς να πετύχεις αυτό που θέλεις», εξηγεί ο Ισπανός.
Θέλει λοιπόν να τον θυμούνται ως κάποιον «που δεν τα παράτησε ποτέ», συνεχίζει ο Espargaro. Ο αποχαιρετισμός του στη Βαρκελώνη, στην πίστα της πατρίδας του, χαρακτηρίστηκε από συναισθηματικές στιγμές. Ωστόσο, ο τελευταίος γύρος με το Honda RS125 μετά το τέλος του αγώνα ήταν ιδιαίτερα συγκινητικός για τον ίδιο.
Ο Espargaro είχε κάνει το ντεμπούτο του στο Grand Prix με αυτήν το 2005. Το να την οδηγήσει για άλλη μια φορά σηματοδότησε ένα συμβολικό τέλος που έκλεισε τον κύκλο της καριέρας του.
«Το να κάνω τους τελευταίους γύρους με την πρώτη μου μοτοσικλέτα 125cc ήταν απίστευτο», ενθουσιάζεται. «Μου έδειξε πώς ήμουν ως παιδί. Και την Κυριακή, όταν μπήκα στο γκαράζ, η γυναίκα μου μου χάρισε ένα ξεχωριστό κράνος».
«Ήταν απλά φανταστικό να αποχαιρετώ όλους τους οπαδούς εδώ στην Καταλονία, με τον καλύτερο φίλο μου ως Παγκόσμιο Πρωταθλητή και την τελευταία φορά με την Aprilia – αυτό ήταν ένα 10/10 σκορ. Μπορώ να θεωρώ τον εαυτό μου πραγματικά τυχερό. Είμαι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος.»