Η Formula 1 κάνει μια guest εμφάνιση στην παραδοσιακή πίστα στο Spa-Francorchamps του Βελγίου, πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές – η Eau Rouge είναι και παραμένει μια θαρραλέα στροφή
Η πίστα Spa-Francorchamps στο Βέλγιο είναι μία από τις πιο παραδοσιακές πίστες στο καλεντάρι της Formula 1 και πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές, οι οδηγοί της κορυφαίας κατηγορίας θα πρέπει να αναμετρηθούν με την επτά χιλιομέτρων πίστα. Ο συνδυασμός Eau-Rouge-Raidillon εξακολουθεί να είναι μία από τις πιο διαβόητες στροφές στην πίστα της Formula 1 και, σύμφωνα με τον οδηγό της Racing Bulls, Daniel Ricciardo, χρειάζεται ακόμα πολύ θάρρος για να την κατακτήσει κανείς
Στο παρελθόν, υπήρξαν καταστροφικά ατυχήματα σε αυτόν τον συνδυασμό, ιδίως στις μικρές σειρές φόρμουλας και στους αγώνες GT. Το 2019, ο Antoine Hubert σκοτώθηκε σε έναν αγώνα της Formula 2 σε ένα τραγικό ατύχημα στην έξοδο των δύο στροφών. Έκτοτε, έχουν γίνει εργασίες στις περιοχές εκκίνησης για τη βελτίωση της ασφάλειας, αλλά οι Eau Rouge και Raidillon εξακολουθούν να είναι διαβόητες.
“Σίγουρα έχουν γίνει αλλαγές στο Eau Rouge, έχουν μετακινήσει τις μπάρες νομίζω”, λέει ο Ricciardo. “Έχουν συμβεί μερικά τρομερά ατυχήματα εκεί και φυσικά θέλουμε να διασφαλίσουμε την ασφάλεια, αλλά είναι επίσης μια θρυλική στροφή. Ας θέλουμε να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη γιατί κάθε Κυριακή γίνονται αγώνες εκεί και κάθε φορά νιώθεις ότι κάτι μπορεί να συμβεί”.
Χρειάζεται πολύ θάρρος, ένα καλά ρυθμισμένο μονοθέσιο και ικανότητα για να περάσεις τέλεια από την Eau Rouge και το Raidillon, ακόμα και στην κορυφαία κατηγορία. “Δεν το θέλουμε αυτό, οπότε ο χρόνος έχει κάνει τα υπόλοιπα. Αλλά η στροφή εξακολουθεί να είναι διασκεδαστική”, τονίζει ο Ricciardo. “Δεν μπορείς να την πάρεις ελαφρά τη καρδία. Όταν βρίσκεσαι στο ρεύμα πλεύσης μέσα στις αναταράξεις, μπορεί να είναι τρομακτικό, αλλά είναι επίσης διασκεδαστικό”.
Ο Charles Leclerc ανυπομονεί επίσης να αγωνιστεί ξανά στη Formula 1 στο Spa. Ο Μονεγάσκος με τα χρώματα της Ferrari περιγράφει το Spa-Francorchamps ως μια πολύ “ρυθμική” πίστα. “Δεν είναι η αγαπημένη μου πίστα, αλλά εξακολουθεί να είναι μια πίστα στην οποία είναι ωραίο να οδηγείς. Η Pouhon είναι επίσης μια απαιτητική στροφή, πολύ πιο απαιτητική από ό,τι πριν, λόγω των υψηλών ταχυτήτων, αλλά δεν πάμε ακόμα εκεί με τέρμα γκάζι”.
Ο Leclerc κάνει λόγο για μεγάλη πρόκληση, καθώς το Spa είναι ιδιαίτερα γρήγορο. Με το γρασίδι και τα χαλίκια να βρίσκονται ακριβώς στην άκρη της πίστας, “δεν πρέπει να γίνουν λάθη”, καθώς ένας οδηγός “θα το πληρώσει αμέσως”, σύμφωνα με τον οδηγό της Ferrari. “Είναι [μια πίστα] που οι οδηγοί απολαμβάνουν πραγματικά”, ξεκαθαρίζει ο Leclerc.
Πλήρες γκάζι και άφθονος ρυθμός στο Spa
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Max Verstappen λέει ότι το Eau Rouge θα οδηγηθεί με τέρμα γκάζι. “Ακόμα και με ένα αυτοκίνητο GT4, οδηγείς στο φουλ”, λέει ο Ολλανδός. “Έτσι έχει εξελιχθεί η στροφή, επίσης από άποψη ασφάλειας, την οποία καταλαβαίνω απόλυτα. Για μένα, εξακολουθεί να είναι η αγαπημένη μου πίστα λόγω των ρυθμικών στροφών. Είναι πραγματικά υπέροχη.”
Ο Nico Hülkenberg στη Haas σέβεται την πίστα, ειδικά όταν είναι βρεγμένη. Λέει: “Ειδικά όταν είναι βρεγμένη, μας προσφέρει τη συγκίνηση και την πρόκληση για εμάς τους οδηγούς. Είναι λίγο λιγότερο δύσκολο στο στεγνό, ειδικά στο Eau Rouge. Λόγω της υψηλής downforce, δεν αποτελεί πλέον μεγάλη πρόκληση. Παρ’ όλα αυτά, είναι κάτι ξεχωριστό. Η πίστα έχει τόση ιστορία και το τοπίο την κάνει ξεχωριστή”.
Για τον Pierry Gasly, το Spa-Francorchamps ήταν και εξακολουθεί να είναι μία από τις αγαπημένες του πίστες στο ημερολόγιο της Formula 1. “Το Eau Rouge έχει αλλάξει, αλλά ακόμα και στις μικρότερες σειρές, όπως η Formula 4 έως τη Formula 2, ήταν πάντα με τέρμα γκάζι. Είναι πιο εύκολο στη Formula 1, η ίδια η πίστα είναι υπέροχη, ο ρυθμός είναι μοναδικός. Είναι επίσης η μεγαλύτερη πίστα στο ημερολόγιο, γεγονός που την κάνει ακόμα πιο ξεχωριστή.
Μια από τις αγαπημένες πίστες των οδηγών
Ο Alexander Albon εξηγεί ότι η Eau Rouge “δεν είναι πλέον μια πραγματική στροφή” από τον 2ο γύρο και μετά, αλλά ο συνδυασμός με το Raidillon παραμένει πάντα “κάτι πολύ ιδιαίτερο”. Ο Oscar Piastri έρχεται στο Βέλγιο ως νεοφώτιστος πρωταθλητής Grand Prix και ανυπομονεί επίσης να οδηγήσει ξανά στην πίστα. Λέει: “Ανεξάρτητα από το αυτοκίνητο στο οποίο βρίσκεσαι, η πρώτη φορά στο Eau Rouge είναι πάντα κάτι ξεχωριστό”.
Το Spa-Francorchamps βρίσκεται επίσης στο “Top 5” της προσωπικής λίστας των καλύτερων διαδρομών του βετεράνου της Formula 1, Fernando Alonso. Ο οδηγός της Aston Martin λέει: “Είναι μια απίστευτα σπουδαία πίστα, αλλά προτιμώ τη Suzuka ή το Silverstone με τα σύγχρονα μονοθέσια της Formula 1. Είναι πιο διασκεδαστική. Ο Ισπανός μπορεί ακόμα να θυμηθεί στιγμές που το Eau Rouge δεν οδηγούσε με τέρμα γκάζι. Όταν τον ρωτούν αν την έπαιρνε πάντα με τέρμα γκάζι, απαντά: “Όχι, όχι!”
