Γιατί ο οδηγός της Ferrari, Carlos Sainz, δεν τερμάτισε και στη Monza στην πρώτη τριάδα και πώς τα ελαστικά της Pirelli «θεραπεύτηκαν» ως εκ θαύματος
Η Ferrari κέρδισε το ιταλικό Grand Prix στη Monza, αλλά η Ferrari τερμάτισε «μόνο» τέταρτη στον ίδιο αγώνα. Ενώ ο Charles Leclerc διέσχισε τη γραμμή του τερματισμού στην πρώτη θέση, ο Carlos Sainz βρέθηκε 15 δευτερόλεπτα πίσω του στην πρώτη θέση μετά τις θέσεις του βάθρου. Αλλά γιατί ακριβώς;
Ο ίδιος ο Sainz λέει: «Στην πραγματικότητα, αυτός ο αγώνας είχε να κάνει με το ποιος θα μπορούσε να προσαρμόσει καλύτερα τη στρατηγική στις συνθήκες. Το πετύχαμε σωστά με ένα αυτοκίνητο».
Ο Leclerc σταμάτησε στον 15ο γύρο και άλλαξε από μεσαία σε σκληρή γόμα. «Αλλά μείναμε έξω ίσως πέντε ή έξι γύρους παραπάνω και αυτό μου κόστισε έξι ή επτά δευτερόλεπτα στη μέση με κόκκους», λέει ο Sainz.
Στην πραγματικότητα, μπήκε και αυτός για σέρβις μόλις τέσσερις γύρους μετά τον Leclerc, αλλά έχασε ένα επιπλέον δέκατο του δευτερολέπτου από τους πρώτους στο pit lane – και στη συνέχεια έχασε την επαφή με το προπορευόμενο γκρουπ.
«Το ρεύμα πλεύσης είναι ζωτικής σημασίας εδώ. Όταν η McLaren μπήκε στα pits γύρω στον 15ο γύρο, δεν είχα το ρεύμα πλεύσης. Τότε συνειδητοποίησα πόσο αργός είσαι χωρίς slipstream. Τότε σχηματίστηκε ένα τρένο τριών μονοθεσίων και είχα κολλήσει στη μέση του πουθενά με τον Lewis [Hamilton] πίσω μου», εξήγησε ο Sainz.
Εκφρασμένο σε αριθμούς: εκεί που ήταν μέσα σε τρία δευτερόλεπτα από το προπορευόμενο μονοθέσιο πριν από το στοπ, μετά την αλλαγή ελαστικών υπήρχε διαφορά μεγαλύτερη των εννέα δευτερολέπτων
Δεν ήταν αρκετά επιθετικός ο Sainz;
Μήπως ο Sainz το πήρε πολύ χαλαρά σε αυτή τη φάση; Ο ίδιος παραδέχεται ότι έκανε πολλές εικασίες σε αυτό το κομμάτι του αγώνα: «Απλά σκεφτήκαμε ότι όσοι είχαν ήδη μπει γύρω στον 15ο γύρο θα έκαναν δύο στάσεις». Και η ίδια η Ferrari προβληματίστηκε επίσης για το ποια θα ήταν η καλύτερη στρατηγική.
Ο επικεφαλής της ομάδας Frederic Vasseur δεν το βρίσκει αυτό κατακριτέο: «Αν σκέφτεστε ένα στοπ σε κάποιους γύρους και δύο στοπ σε άλλους, τότε άλλοτε πιέζετε λιγότερο, άλλοτε περισσότερο. Ίσως ο Carlos είχε μεγαλύτερη τάση να κάνει ένα στοπ και επομένως ασυνείδητα πίεσε λίγο λιγότερο. Είναι θέμα του οδηγού, αν αισθάνεσαι ότι πιέζεις πολύ τα ελαστικά.»
Στην πραγματικότητα, ο Sainz ένιωσε να περιορίζεται από τα ελαστικά της Pirelli. Παρόλο που η φθορά με Hard στο δεύτερο stint δεν ήταν «τόσο τεράστια», ο Sainz τόνισε ότι τα ελαστικά της Ferrari είχαν «σχεδόν τελειώσει» όταν ο ανταγωνισμός έσβησε για το δεύτερο stop.
Ο Sainz και ο Leclerc είχαν ξαφνικά να αντιμετωπίσουν ξανά έντονη κόκκωση, αυτή τη φορά στη σκληρή μίξη: το πέλμα του ελαστικού άρχισε να αποσυντίθεται. «Ήμασταν πραγματικά σε κρίση τότε», λέει ο Sainz. «Μπες μέσα ή μείνε έξω: Ήταν σαν να ρίχνουμε ένα νόμισμα.»
Προκλητική στρατηγική στη Ferrari με ένα μόνο στοπ
Η Ferrari επέλεξε την ριψοκίνδυνη στρατηγική χωρίς άλλο pit stop και ανταμείφθηκε για αυτό το ρίσκο: «Ο Charles και η ομάδα το διαχειρίστηκαν τέλεια», λέει ο Sainz. Το κλειδί σε αυτό ήταν τα ελαστικά της Pirelli, τα οποία «ως εκ θαύματος ανέκαμψαν». «Γι’ αυτό μπορέσαμε να περάσουμε με αυτά και μάλιστα με αξιοπρεπή ρυθμό».
Και κάποιες στιγμές φάνηκε ότι ήταν η μεγάλη αίσθηση, επειδή η Ferrari είχε ένα διπλό προβάδισμα. Αλλά στη συνέχεια ο Sainz στη P2 δέχθηκε αυξανόμενη πίεση από τον Oscar Piastri στη McLaren. «Έκανα ό,τι μπορούσα για να τον επιβραδύνω για έναν γύρο. Αλλά ήταν ενάμισι δευτερόλεπτο ταχύτερος σε εκείνο το σημείο. Δεν μπορείς να κάνεις πολλά περισσότερα στη Monza από το να τον κρατήσεις για έναν γύρο».
Τρεις γύρους αργότερα, πέρασε και ο Lando Norris στη δεύτερη McLaren. Και με αυτό, το βάθρο έφυγε για τον Sainz, ο οποίος ωστόσο παραληρούσε για το τελευταίο του Σαββατοκύριακο στη Monza με τα κόκκινα: «Ήταν απίστευτο! Το απόλαυσα πραγματικά. Ήταν πολύ ωραίο να βλέπω την ομάδα να κερδίζει. Είναι κρίμα που δεν βρέθηκα στο βάθρο. Αλλά ο Charles άξιζε τη νίκη περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον».
Ήταν επίσης «υπέροχο» που η Ferrari μπόρεσε να παλέψει με τη McLaren. «Από την άλλη πλευρά, η Monza είναι εξαιρετική. Γι’ αυτό πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα αποδειχθεί η αναβάθμισή μας σε άλλες πίστες και αν θα προαναγγείλει την αλλαγή», λέει ο Sainz. «Αν μπορούμε να παλέψουμε για νίκες με αυτήν στο μέλλον ή αν θα είναι πάλι περισσότερο σαν το Zandvoort.»
