Γιατί ο οδηγός της Ferrari Carlos Sainz δεν τρέφει αυταπάτες μετά τον αγώνα της Formula 1 στο Μεξικό και ποιες αδυναμίες εκμεταλλεύτηκε ο ανταγωνισμός
Δεύτερος στην εκκίνηση, τέταρτος στον τερματισμό: Ο οδηγός της Ferrari, Carlos Sainz, έκανε βήματα προς τα πίσω στο Grand Prix του 2023 στο Μεξικό. Αλλά δεν τρέφει αυταπάτες: “Με τον ρυθμό του Max [Verstappen] και του Hamilton, ήταν θέμα χρόνου να περάσουν. Στην αγωνιστική φόρμα, απλά είναι σαφώς ταχύτεροι από εμάς”. Και έτσι ακριβώς εξελίχθηκε.
Όπου το προσπέρασμα του Verstappen πριν από την πρώτη στροφή δεν είχε καμία σχέση με το race trim: ερχόμενος από την P3, ο Verstappen επωφελήθηκε από το ρεύμα πλεύσης των προπορευόμενων μονοθεσίων και τη δική του τελική ταχύτητα της Red Bull για να πάρει αμέσως την πρωτοπορία.
Αλλά η Ferrari είχε ήδη έμμεσα συμβάλει στο να βάλει τον Verstappen μπροστά όταν ξεκίνησε, λέει ο Sainz: “[Ο Charles Leclerc] και εγώ δεν ξεφύγαμε πολύ καλά”.
Στην πραγματικότητα, λέει, αυτό ήταν ήδη εμφανές από νωρίς στο Σαββατοκύριακο. Ο Sainz παραδέχεται “μερικά προβλήματα” στις εκκινήσεις των δοκιμών στις ελεύθερες δοκιμές. Η SF-23 δεν αντιμετώπισε καλά τις συνθήκες της πίστας στην Πόλη του Μεξικού και το set-up εκκίνησης της Ferrari “πιθανώς δεν ήταν τέλειο, αν και έχουμε ξεκινήσει πολύ καλά μερικές φορές πρόσφατα”.
Ο Verstappen, από την άλλη πλευρά, “βγήκε πολύ γρήγορα από τη γραμμή” και “ήταν πρακτικά δίπλα μου αμέσως”, λέει ο Sainz. Αυτό σήμαινε ότι χάθηκε μια θέση απευθείας στον πρώτο γύρο.
Το μεσαίο stint γίνεται δοκιμασία υπομονής για τον Sainz
Λίγο πριν από τα μισά του αγώνα, ο Lewis Hamilton με τη Mercedes προσπέρασε τη Ferrari του Sainz, ο οποίος εκείνη τη στιγμή έτρεχε με φθαρμένα μεσαία ελαστικά, επειδή η Ferrari στόχευε σε στρατηγική ενός stop και σχεδίαζε ένα μεγάλο πρώτο stint.
Όμως τα πράγματα δεν πήγαν σύμφωνα με το σχέδιο για τον Sainz: Ο ίδιος κάνει λόγο για ένα “περίεργο stint με τα medium” και για “προβλήματα με τα μπροστινά ελαστικά”. Δεν είχε καλή αίσθηση “πρακτικά από τον πρώτο γύρο”. “Μόνο με τα Hard μπορέσαμε να οδηγήσουμε τον ρυθμό που ήταν δυνατός αυτό το Σαββατοκύριακο”, λέει ο Sainz.
Η εντύπωσή του είναι σωστή: Με το Medium, ο Sainz βρισκόταν ως επί το πλείστον στο χαμηλό εύρος γύρω στο 1:24 λεπτό με ελαφρώς καλύτερους χρόνους στην αρχή. Με το Hard, πήγε αμέσως στην περιοχή του 1:23, αλλά οι πρωτοπόροι γύρω από τον Verstappen πήγαιναν χαμηλά στο 1:22 και μερικές φορές ήταν ένα δευτερόλεπτο ανά γύρο καλύτεροι.
Στον αγώνα, οι αντίπαλοι της Ferrari απομακρύνονται
Η φθορά των ελαστικών ήταν και πάλι ένας παράγοντας για τη Ferrari: οκτώ οδηγοί τα πήγαν καλύτερα από τον Sainz στην απόσταση του αγώνα, σύμφωνα με τον τεχνολογικό μας συνεργάτη PACETEQ, αλλά ο Leclerc ήταν και εδώ μόνο έκτος στο πεδίο, ακόμα πίσω από τον οδηγό της Williams Alexander Albon και τον οδηγό της Alpine Pierre Gasly.
Για τον Sainz, δεν αποτελεί έκπληξη γιατί “έτσι ήταν όλη τη χρονιά”, λέει και εξηγεί: “Μπορούμε να παλέψουμε στις κατατακτήριες δοκιμές και να κερδίσουμε τους αντιπάλους μας μερικές φορές, αλλά στον αγώνα μας απομακρύνουν κατά δύο, τρία δέκατα. Μερικές φορές μας λείπει μόνο ένα δέκατο, μερικές φορές είναι τέσσερα ή έξι. Εξαρτάται από την πίστα”.
Η Ferrari έχει εδώ και καιρό αναγνωρίσει τη φθορά των ελαστικών και την απόδοση σε μεγάλες αποστάσεις ως “την κύρια αδυναμία του μονοθεσίου μας”, λέει ο Sainz. Για το υπόλοιπο της σεζόν 2023, ωστόσο, οι οδηγοί της Ferrari θα πρέπει να ζήσουν με αυτό: Το μονοθέσιο του 2024 θα είναι η πιο έγκαιρη λύση, “γιατί σε αυτό επικεντρωνόμαστε για την επόμενη χρονιά”.
