Ο Μικ Σουμάχερ θα συμμετάσχει στο WEC του 2024 με την Alpine A424 στην κατηγορία των hypercar – Γιατί η Alpine αποφάσισε υπέρ του πλευρικού συμμετέχοντα στη Formula 1
Η υπογραφή του συμβολαίου του γιου του Michael Schumacher, Mick, για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) του 2024 είναι ένα πραξικόπημα για την Alpine. Για πρώτη φορά μετά τον Nick Heidfeld το 2016, ένας Γερμανός οδηγός της Formula 1 θα συμμετάσχει στις 24 Ώρες του Le Mans – εκτός από τη μοναδική συμμετοχή του Andre Lotterer με την Caterham στο Spa το 2014. Η επιλογή ήταν εύκολη, διαβεβαιώνει η ομάδα
“Δεν ήταν μια διαδικασία σε βιομηχανική κλίμακα. Είναι μια πολύ ανθρώπινη και χειροκίνητη διαδικασία. Έτσι δουλεύουμε”, δήλωσε ο Bruno Famin, επικεφαλής της Alpine Motorsport, στην Daily Sportscar. “Όταν έχεις την ευκαιρία να έχεις τον Mick Schumacher στην ομάδα, φυσικά και δουλεύεις πάνω σε αυτό”.
“Θα μπορούσαμε να είχαμε οργανώσει μια δοκιμή με τρεις, τέσσερις, πέντε ή δέκα οδηγούς. Αλλά τότε θα είχαμε έναν άλλο οδηγό που θα γνώριζε καλύτερα την πίστα και τα ελαστικά κ.ο.κ. Γι’ αυτό προτιμούμε να δουλεύουμε με οδηγούς που γνωρίζουμε κατά κάποιο τρόπο.”
Τι έχει να προσφέρει ο Σουμάχερ
Φυσικά, οι δρόμοι του Famin και του Schumacher έχουν διασταυρωθεί περισσότερες από μία φορές στο paddock της Formula 1. Πώς όμως κατέληξαν να υπογράψουν έναν οδηγό που είναι ο μόνος από την μπλε εξάδα που δεν έχει εμπειρία σε αγώνες αντοχής;
“Αυτό που μπορεί να προσφέρει στην ομάδα είναι η εμπειρία του στο υψηλότερο επίπεδο αγώνων”, λέει ο Famin. “Οι αγώνες αντοχής εξελίσσονται σε έναν πολύ απαιτητικό κλάδο, επειδή έχουμε τόσους πολλούς κατασκευαστές με ομάδες και μηχανικούς πολύ υψηλού επιπέδου”.
Και έπειτα, φυσικά, υπάρχει η Ισορροπία Απόδοσης (BoP), που σημαίνει ότι ο οδηγός κάνει πολύ μεγαλύτερη διαφορά από ό,τι στο παρελθόν, όταν τα επιμέρους αυτοκίνητα χωρίζονταν μόνο κατά δευτερόλεπτα ανά γύρο. Οι οδηγοί γίνονται όλο και πιο σημαντικοί
Τι καλύτερο από το να πηγαίνετε για μια βόλτα με το A424 στο ηλιοβασίλεμα;
Πηγαίνοντας με δύο A424 ✌W W pic.twitter.com/43Zav5IWNpW– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) December 18, 2023
“Δεν πρόκειται μόνο για γρήγορους οδηγούς, αλλά και για οδηγούς που είναι έτοιμοι να φροντίσουν τα ελαστικά και το μονοθέσιο για ένα, δύο ή τρία stint για τους team-mates τους, που είναι έτοιμοι να κάνουν συμβιβασμούς για να εξασφαλίσουν την καλύτερη απόδοση και από τους τρεις οδηγούς”, συνέχισε ο Γάλλος.
“Ο Mick φέρνει την εμπειρία του σε πολύ υψηλό επίπεδο. Είναι ακόμα εφεδρικός οδηγός στη Mercedes και έχει μεγάλη εμπειρία σε μια ομάδα της Formula 1 που εργάζεται στο υψηλότερο επίπεδο. Έχει ολοκληρώσει δύο πλήρεις σεζόν στη Haas και θα φέρει κάποιες ιδέες και μεθόδους που θα μας βοηθήσουν να ανεβάσουμε τον πήχη – και αυτό ακριβώς θέλουμε. Νομίζω ότι είναι ένας πολύ, πολύ έξυπνος τύπος.”
Εξηγήσεις για τον περιορισμό μετά τις δοκιμές της Jerez
Ο
Famin είναι πεπεισμένος ότι τα επιτεύγματα του Schumacher στη Formula 1, όπου τερμάτισε στους βαθμούς μόνο δύο φορές σε 44 εκκινήσεις, υποτιμώνται: “Νομίζω ότι είναι ένας πολύ καλός οδηγός, ένας πολύ γρήγορος οδηγός. Δεν πρέπει να ξεχνάτε ότι ήταν πρωταθλητής της Formula 2 και της Formula 3. Έχει πολλές ικανότητες. Δεν βλέπω γιατί θα έπρεπε να χάσουμε αυτή την ευκαιρία”.
Μετά τις δοκιμές της Jerez, το Renault Group υποβάθμισε μια πιθανή συνεργασία. Πώς το εφάπαξ μετατράπηκε σε μόνιμη δέσμευση; “Στην πραγματικότητα δεν ήταν κάτι εφάπαξ. Το τεστ έγινε για να εξοικειωθεί με αυτόν τον τύπο αυτοκινήτου, γιατί μέχρι τώρα στην καριέρα του έχει οδηγήσει μόνο μονοθέσια”.
“Φυσικά μιλήσαμε για το ενδεχόμενο συνεργασίας, αλλά είχε μεγάλη περιέργεια να οδηγήσει το αυτοκίνητο για να δει πώς λειτουργεί μια ομάδα αντοχής. Ήρθε στη Jerez για να εξοικειωθεί με τον κόσμο των αγώνων αντοχής, αφού προηγουμένως γνώριζε μόνο τον κόσμο των μονοθεσίων. Θα πρέπει να αποφασίσει μόνος του αν θέλει να οδηγήσει ή όχι.”
Η Alpine A424 μας πηγαίνει σε πλήρη αποστολή
Οι καμπάνιες για τα υπεραυτοκίνητα συνεχίζονται! W W pic.twitter.com/lfdgXUn5dNW– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) October 20, 2023W
Αποφάσισε ανοιχτά υπέρ μιας δέσμευσης που θα μπορούσε να λήξει ανά πάσα στιγμή σε περίπτωση που ένας από τους οδηγούς της Mercedes, ο Τζορτζ Ράσελ ή ο Λιούις Χάμιλτον, αποχωρήσει από τη Φόρμουλα 1: “Το συμβόλαιο είναι σαφές, η συμφωνία με τον Μικ είναι σαφής. Αν του δοθεί η ευκαιρία να οδηγήσει στη Formula 1 για να αντικαταστήσει τον George ή τον Lewis, τότε θα οδηγήσει στη Formula 1”.
Η Alpine δεν έχει ακόμη ανακοινώσει τον δικό της αντικαταστάτη οδηγό για αυτό το ενδεχόμενο, αλλά ο Famin δεν ανησυχεί: “Θα βρούμε γρήγορα έναν αντικαταστάτη οδηγό από την οικογένεια της Alpine Endurance, αν χρειαστεί”. Οι άλλοι μόνιμοι οδηγοί της Alpine WEC είναι οι Ferdinand Habsburg, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere, Charles Milesi και Paul-Loup Chatin.
