Η Σαουδική Αραβία επενδύει σημαντικά στα παγκόσμια eSports. Κατά τη διάρκεια της BlizzCon, έγιναν γνωστές φήμες ότι το κράτος της ερήμου θέλει πλέον να εμπλακεί και στο Overwatch
Για πρώτη φορά από το 2019, οι οπαδοί είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν το BlizzCon στο Anaheim της Καλιφόρνια το Σαββατοκύριακο. Μετά την εξαγορά από τη Microsoft, περίμεναν μεγάλα λόγια από τον CEO του Xbox Phil Spencer και νέα για το Warcraft και το Diablo. Υπήρχε επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Overwatch, το οποίο θα μπορούσε να είναι το τελευταίο Overwatch event υπό τη διαχείριση της Blizzard για την ώρα. Άλλη μια εξαγορά από το σαουδαραβικό Savvy Games Group βρίσκεται στον ορίζοντα.
Τουλάχιστον αυτό ανέφερε ο ερευνητής δημοσιογράφος Jacob Wolf το Σαββατοκύριακο. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο όμιλος ESL FACEIT Group (EFG) είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος να αναλάβει το Overwatch League. Αυτό καθίσταται εφικτό χάρη στο “απαράμιλλο επίπεδο πόρων” που παρέχει το σαουδαραβικό κρατικό επενδυτικό ταμείο και το Savvy Games Group, του οποίου η ESL είναι μέλος από το 2022. Επιπλέον, υπάρχει ήδη άμεση σύνδεση μέσω της “Esports Engine”. Η αμερικανική εταιρεία παραγωγής ανήκει στο χαρτοφυλάκιο της EFG από τον Μάρτιο και διαχειρίζεται το αντίστοιχο call-of-duty της Overwatch League.
Οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη;
Μα γιατί υπάρχουν ακόμη και εικασίες για εξαγορά από την EFG; Σύμφωνα με τις πηγές της Wolf “στην κατασκευάστρια εταιρεία και στους συμμετέχοντες οργανισμούς eSports”, αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη ψηφοφορία μεταξύ των 20 ομάδων σχετικά με τη διάλυση της Overwatch League. Η Blizzard φαίνεται να περιμένει ένα ξεκάθαρο αποτέλεσμα. Οι αρχικές διαπραγματεύσεις μεταξύ της διοργανώτριας και της EFG είχαν ήδη πραγματοποιηθεί πριν από την προκήρυξη της ψηφοφορίας. Επιπλέον, το στούντιο κάνει ήδη προετοιμασίες για να συνεργαστεί με την EFG.
Ο λόγος για την ψηφοφορία είναι μια συνεχιζόμενη διαμάχη μεταξύ των οργανώσεων και της Blizzard. Οι μεγάλες φιλοδοξίες που είχε το στούντιο όταν εισήγαγε το πρωτάθλημα δεν υλοποιήθηκαν ποτέ. Αντ’ αυτού, εν μέρει λόγω της πανδημίας του κοροναϊού, αναπτύχθηκε ένας διαγωνισμός στον οποίο οι συμμετέχοντες έκαναν πάνω απ’ όλα ένα πράγμα: Να χάσουν χρήματα
Αποχαιρετιστήριες πληρωμές
Τον Ιανουάριο, η διαμάχη μεταξύ των διοργανωτών και των συμμετεχόντων κλιμακώθηκε τελικά. Οι 20 ομάδες είχαν προσλάβει από κοινού ένα δικηγορικό γραφείο για να κινηθούν εναντίον της έλλειψης εσόδων που είχε ανακοινώσει η Blizzard. Το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων που ακολούθησαν ήταν μια συμφωνία βάσει της οποίας κάθε ομάδα θα δικαιούταν εφάπαξ αποζημίωση ύψους έξι εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε περίπτωση αποχώρησης από το πρωτάθλημα. Αυτός είναι πιθανώς ένας από τους λόγους για τους οποίους η Blizzard εμφανίζεται τόσο σίγουρη για το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας, το οποίο σύμφωνα με τον Wolf δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Ωστόσο, το τι ακριβώς θα σήμαινε μια συνεργασία μεταξύ της Blizzard και της EFG για τα eSports του Overwatch είναι ακόμα ασαφές. Το μέλλον των franchises, ορισμένα από τα οποία έχουν ήδη αποσυρθεί από τα eSports στο μέτρο του δυνατού, είναι επίσης ακόμα στον αέρα. Ωστόσο, ο Wolf πιστεύει ότι είναι πιθανό η ιδέα των franchises να απορριφθεί εντελώς και να επανέλθει ένα ανοιχτό σύστημα. Ένα τέτοιο σύστημα υπήρχε ήδη πριν από την εισαγωγή του πρωταθλήματος franchise. Ωστόσο, είναι αμφίβολο αν αυτό από μόνο του θα είναι αρκετό για να αναζωογονήσει τα eSports, τα οποία βρίσκονταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης.
